海のひつじを忘れないようです
- 1 名前： ◆JrLrwtG8mk 投稿日：2017/08/19(土) 21:55:33 ID:rN6ohdMg0
- 紅白作品
微閲覧注意
- 2 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 21:57:12 ID:rN6ohdMg0
- ※
ぼくらはひつじを飼っている。
罪のひつじを。
贄のひつじを。
屍のひつじを。
一頭、十頭、百頭、千頭――
どれだけいるかは定かじゃない。
けれどいつも、感じてる。
彼らの鼓動に悔悟する。
ぼくは、歩く。
命に焼かれた背中を負って、
一歩一歩と、歩いてく。
歩いて歩いて、歩いて歩く。
海知る丘の、その先へ。
彼女が焦がれた、その場所へ。
数多の変遷、思いつつ。
遥けき軌跡を、描きつつ――
.
- 3 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 21:58:15 ID:rN6ohdMg0
- ０
逆巻く波浪。寄せては返し、寄せては返し。
潮風に運ばれた香が、肺腑の内側にこびりついて胸の内が辛かった。
しかし辛いのは、匂いのせいだけではない。
風が出ていた。横殴りの風。浜辺付近では、
風に流れを乱された波が、不規則にうねりを上げている。
とぐろを巻いて、渦を生み、細かな泡を飲み込んで真空へと消える。
小さな、小さな無数の泡粒が、暴力的な力の発露にさらわれていく。為す術もなく。
それら身近で起こる現象から目をそらし、遠い、遠い水平線の彼方を見つめた。
世界が切り替わる地平。球状なこの世界の、
円によって果てなく結ばれた因果とは異なる、彼方の一箇所で収束したその地点。
その場所であれば、あるいは違うのだろうか。世界はもっと、凪いでいるのだろうか。
暴力的な力にさらわれる泡粒など、存在しないのだろうか。
そこでなら。そこでなら、あるいは、俺も――。
意図せず伸ばしかけていた腕を、意識的に折りたたんだ。
逃避だ、ただの。
わかっている。そんなものはただの空想に過ぎない。
直面した現実から逃げようとしている俺の生み出した、都合のよい幻想に過ぎない。
- 4 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 21:59:14 ID:rN6ohdMg0
- 俺は逃げられない。
そんなことは、誰よりも俺自身が理解している。
俺はまだこどもで、ここは親父の街だった。
いや、この街だけではない。隣町であろうと、他所の国であろうと、
海を越えた見知らぬ土地であろうと、この球状な地平に在する限り、
親父の手は届くだろう。どこに逃げようとも。
受け入れるべきなのだ。兄がそうしたように。父がそうしたように。
父の父が、その父が、さらにその先に生きた男たちが受け継いできたように、
俺もまた、倣うべきなのだ。期待に応える時が来たのだ。
父の、兄の、顔も名も知らぬこの街の人々のためにも。
大人になるべき時が、来たのだ。
そんなことはわかっているのだ。
「やはりここにいたのですね」
呼びかける声。俺は振り向かなかった。
その声が誰のものであるか、知っているから。
声の主はこちらへと小走りに近寄ると、
払っても払っても砂しかない地面をそれでも平にしてから、俺の隣に座った。
ちょうどそいつが壁になって、横殴りの風が俺を逸れた。
「あなたは悩むと、いつもここ」
「……親父に言われて来たのか？」
「まさか」
- 5 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 21:59:48 ID:rN6ohdMg0
- そいつの綺麗に切り揃えられた前髪が、強い風に吹かれて乱れた。
俺は立ち上がり、二、三歩いてから、また座る。
再び俺の横顔に、風が直撃するようになった。
そいつがくすりと笑った。俺はそっぽを向いた。
「箱船は見つかりましたか？」
波と風によって、世界は静かにやかましかった。
そいつは一度問いかけたきり、答えを急くような真似はしてこなかった。
俺は波を、波と渦にさらわれるあぶくを、なおも凝視していた。
「トソン」
「はい」
俺の言葉を待っていたかのような素早さで、トソンは声を返した。
その勢いが逆に、俺の気勢をそいだ。こんなことを尋ねるのはあまりに愚かで、
幼稚に過ぎるのではないかと、恥を退けようとする臆病な心が頭を覗かせた。
口を閉じた。トソンは何も言わなかった。
急かすことも聞き返すこともせず、俺がそれを言葉にする心持ちになる時を、
ただ待ってくれていた。だから俺も、それを口にすることができた。
- 6 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:00:20 ID:rN6ohdMg0
- 「大人とは、なんだ」
「生き延びた人です」
間髪入れぬ返答。
俺はトソンの顔を覗き見た。真面目な顔。冗談で言ったわけではないらしい。
けれどその答えは、俺を満足させるものではない。
「それだけか？」
「私も大人ではありませんから、実際のところはわかりません。
小旦那様こそ、どうお考えなのですか」
「俺は……」
とつぜん返された質問で、言葉に詰まる。
大人。誰もがいつかなるもの。俺がこれから、なろうとしているもの。
こどもと大人の境界。そこには何があるのか。何が変わってしまうのか。
脳裏によぎったのは、やはり、あいつのことだった。
「俺にも、よくわからない。けれどフォックスは、あの日以来変わってしまった」
フォックス――血を分けた、俺の兄。
俺より先に変わってしまった、かつてこどもだった大人。
- 7 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:00:55 ID:rN6ohdMg0
- 「フォックスは親父を蛇蝎のごとく嫌っていた。
大人になったらこの街を出て、一旗揚げてやるといつも言っていた。
けれどあいつはいま、親父と共にいる。親父と同じ仕事をして、
親父の代わりまで務め始めている。まるで、まるで……親父の、コピーみたいに」
良い兄ではなかった。
しょっちゅう問題を起こしていたし、乱暴も振るってきた。
ケンカをしない日がないくらいに、俺と兄は仲が悪かった。
いなくなれと思ったことも、一度や二度ではなかった。
けれど、本当にいなくなるとは思っていなかった。
これからもバカみたいに取っ組み合い、
ケンカし続けていくものだと根拠もなくそう信じていた。
フォックスはもう、俺に拳を振るうことも、街中を暴れまわることもなかった。
フォックスはもう、フォックスではなかった。
「大人になるとは、自分じゃなくなることなのか？
自分がなくなったら、そこには何が残るんだ？」
手首をつかむ。血管の脈動が、循環する血液が指の腹を打つ。
俺の中に流れる、俺でない者たちによって受け継がれてきたその血が。
「フォックスもそうだった。己に流れる血に負けた。
俺もきっと、“通過儀礼”を果たしてしまえば、きっと――」
- 8 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:01:59 ID:rN6ohdMg0
- 「小旦那様は大丈夫です」
俺の手が、トソンの両手に包まれていた。
傷だらけの指。俺のものとは異なる律動が、ほのかな温かみと共に伝わってくる。
「あなたは、やさしいから」
トソンが俺を見つめていた。真剣な顔で。
けれどトソンの言葉と態度を受け取るだけの心構えが、俺の方にはなかった。
俺はお前が思うような男じゃない。俺は……ただの、臆病者だ。
トソンの手を解き、立ち上がった。
「風が強まってきた。そろそろ帰ろう」
トソンに背を向ける。疾風が顔を、真正面から打った。
本当に風が強くなってきた。荒れるかもしれない。海も、それに人も。俺も。
けれどもう、いい。諦めてしまえば、それで済むのだ。
収まるべくして収まるところに、結局は落ち着くものなのだ。
だからもういいのだ。俺が大人になれば。罪を背負い、大人になれば――。
「私は父を殺しました」
- 9 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:02:25 ID:rN6ohdMg0
- 風鳴りが、耳をつんざいた。俺は耳を抑えながら、振り向く。
トソンは立っていた。立って、こちらを見ていた。
彼女がいつも携帯している、その刃を手にして。
刀身に波の如き奇妙な紋様の浮かんだ、異国の短刀。
トソンが近づいてくる。一歩、一歩。着実に、ゆっくりと。
俺は動かなかった。動かずに、彼女が来るのを待った。
そして、俺よりもわずかに背の高い彼女の身体が、目の前で止まった。
「父は、“楽園”を目指していました――」
.
- 10 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:02:51 ID:rN6ohdMg0
彼女が話終えるのを、俺は黙って聞いた。
遠い、遠い異国から始まる話。彼女が辿った軌跡。そして、罪。
話が終わってからも、おれは何も言えずにいた。
目を合わすこともできず、うつむいて、
彼女の握られた短刀を意味もなく見つめていた。
その手が、動いた。
「トソン？」
「にぎってください」
トソンが短刀を、俺が握るような形に移動させる。
俺は力を込めなかった。けれど短刀は落ちない。
トソンの手が、短刀を握る俺の手の、その上から包み込んできていたから。
トソンはそのまま握り込んだ俺の手ごと短刀を上昇させ、
そしてその切っ先を、自らの胸に触れさせた。
先端に触れた衣服に向かって、細かな皺が集中する。
- 11 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:03:15 ID:rN6ohdMg0
- 「冗談はよせ！」
「冗談ではありません」
ぴしゃりとした言い切りに、俺は言葉を失う。
唐突なトソンの行動の真意がわからず、ただただ混乱する。
そんな俺に向かってトソンは、追い打ちをかけるような言葉を放ってくる。
「このまま私を刺してください」
「はぁ！？」
反射的に身を引こうとした俺を、トソンの手が離さなかった。
服に寄った皺がぷつりと緊張を緩め、小さな穴が開いた。
短刀のその切っ先が、衣服一枚分の壁を超えて、
トソンの肌へとさらに近づいた。彼女の心臓へと、わずかに近づいた。
「説明しろ、こんなことに何の意味がある！ 俺をからかっているのか！」
「大切なことなんです」
「なにが！」
「これが大人になること――いえ、生きることだから」
- 12 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:03:55 ID:rN6ohdMg0
- 再び、言葉を失った。
大人になること。トソンは確かにそういった。そして、この状況。
俺は思い出す。かつて覗き見た、あの光景を。
フォックスが果たした、“通過儀礼”を。
「私の言葉を、聞いてもらえますか」
俺はうなづくこともできなかった。
そんな俺の狼狽に関係なく、トソンは続ける。
「あなたは罪を負います。それはきっと、逃れることのできないあなたの運命。
いまのあなたにそれを避ける術はない」
そうだ、俺は罪を負う。
この地に、この血に生まれたその瞬間から、それは既に定められていた。
俺は俺以外になるべくして、この世に生を受けたのだ。それが、事実だ。
それが、俺という生命の存在理由だ。
けれど――と、トソンは俺の思考を打ち消した。
- 13 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:04:32 ID:rN6ohdMg0
- 「その先は違う。あなたは選ぶことができる」
「選ぶ？」
「昔、ある人に言われました。罪を負ったからこそ、
何を伝え、何を残さないか選ぶことができるのだと。
残せるもの、良いと思うものはきっと、人によって様々だと思います。
ある人にとって良いと思うものが、
他の人にとって残すべきでないと思うものである場合も、多々あると思います。
あなたにとっての良いものが何であるのか、私にはわかりません。
……だからこれは、私の勝手な願い」
いよいよ勢いを増してきた暴風が、短刀を握る俺とトソンの腕を揺さぶる。
切っ先が、わずかではあるがしなりを上げてぶれる。
トソンの肌と接触しているはずの、その切っ先が。気が気ではなかった。
けれど当の本人は、痛みも恐れも表すことなく、言葉を続ける。
「小旦那様。あなたは罪を負います。
だからあなたはあなたの“楽園”を見つけてください。
あなたにとって幸福の象徴となるその久遠を。そして――」
- 14 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:04:57 ID:rN6ohdMg0
多くの迷い子を、あなたの楽園に導いてあげて。
.
- 15 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:05:40 ID:rN6ohdMg0
- 「俺は……」
「あなたなら、大丈夫。あなただから、大丈夫。
あなたはやさしい人だから。あなたは、何があってもあなただから。
それにね――」
俺の不安を先回りして否定したトソンは、
言葉を区切ったまま俺の瞳を見つめてきた。
やはり傷ついた胸から染み出した血液が、
白い衣服を濡らし、朱に染めていくことも構わずに。
トソンはついぞ見せたことのない表情をして、ゆっくりと、口を開いた。
「私だってほんとは、他の誰にも見られたくなんかないんですよ」
俺はトソンを見上げていた。目を離すことができずにいた。
トソンはずっと、俺の従者だった。上下の関係にあるのが当然で、
あくまでも一定の線を引かれたこちらとあちらの関係にあった。
彼女はいま、そのラインを越えてきた。
俺にはそう、感じられた。
そう感じたから、彼女の言葉に
どんな意味が含まれていたのか、考える余裕を持てなかった。
それに、そんな暇もなかった。
- 16 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:06:09 ID:rN6ohdMg0
- 衝撃が、俺の身体に強く襲い掛かってきた。
まったく予期せぬ衝撃に無防備だった俺は、
そのまま勢いに飲まれ、空中でぐるぐると回転した。
いや、そこは空中ではなかった。俺は水の中にいた。
強まる風によって嵩を増した波が、俺達を呑み込んだのだ。
吐き出されたときには、元いた場所からずいぶん離れた位置に転がっていた。
周囲を見回す。トソンの姿が、どこにも見当たらなかった。
「トソン……？」
トソンの名を呼ぶ。返事はない。どこへ行った。
もう一度、トソンを呼ぶ。二度、三度と繰り返す。
返事はない。嫌な思考が脳裏をよぎる。
まさか、いまの波にさらわれてしまったのではないか。
冗談ではない。そんなわけあるか。しかし一度浮かんだ考えは容易には消えず、
否応にも予感だけが増していく。俺はもう一度トソンを呼んだ。
ほとんど悲鳴のような声で。
「トソン！」
- 17 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:06:39 ID:rN6ohdMg0
- くちゅん、と、どこからか小さく抑えたくしゃみの音が聞こえてきた。
くちゅん。もう一度聞こえてくる。それは波打ち際の方から聞こえてきた。
俺は音の聞こえた場所へと駆けていく。そこには果たして、トソンがいた。
トソンは座り込んだ姿勢のまま、控えめに鼻をすすっていた。
ずいぶんと、平然とした様子で。こちらの気も知らないで。
だから俺は、嫌味をいう。
「洟、垂れてるぞ」
「垂れてませんよ」
「いや垂れてた」
「垂れてませんってば」
ぐじぐじと鼻の下をこする動作をしてから、トソンが振り向いた。
不満を露わにした顔。その顔も、初めて見る表情だった。
俺はなんだかそのことがおかしくて、愉快で、つい笑いだしてしまった。
そんな俺の様子を見て、トソンはますます顔を歪めた。
- 18 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:07:07 ID:rN6ohdMg0
- 「見つけてやるよ」
長い笑いをようやく収まった俺は、
もはや呆れ顔へと変じたトソンに向かって、そういった。
トソンが首をかしげた。
「お前が言っていた、“楽園”。
それがどんなところなのか、どこにあるのかも知らないが、必ず見つけてやる。
それで、お前を連れて行く」
トソンは表情を変えないまま、俺を見上げていた。
座ったままの姿勢の彼女に、俺は手を伸ばす。
- 19 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:07:31 ID:rN6ohdMg0
「“俺の楽園”には、お前の歌が必要だ」
.
- 20 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:08:11 ID:rN6ohdMg0
- そしてそこでお前は、小旦那様なんて呼び方ではなく、
俺の名を、本当の名を、口に――。
この考えは、言葉にしなかった。
なぜだか無性に、気恥ずかしくて。
そんな俺の考えを見透かしてか否か、トソンはくすりと笑った。
その笑い方が、何だか気になった。妙にさみしそうな、その笑い方が。
「もうひとつだけ、お願いがあるんです」
トソンは横を向いた。そして、そのことを口にした。
俺の手を取ることなく、激しく荒れた海の、
さらにその先で収束する、凪いだ彼方の地平を見つめながら。
俺は約束すると、彼女に誓った。
.
- 21 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:08:35 ID:rN6ohdMg0
三日後、俺は通過儀礼を受けた。
父と兄の監視の下、それを行った。
気の遠くなるような時間と労力をかけて、
俺はついに、大人の仲間入りを果たした。
そして、トソンが死んだ。
俺は約束を破った。
.
- 22 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:09:52 ID:rN6ohdMg0
- 一章 歌うひつじ
１
いま自分が、どこにいるのか。
どこへ向かっているのか。
何を成そうとしているのか。
そんなことを考える必要はない。
そんなことを考える権利など、ぼくにはない。
ただ、黙して歩く。
黙ってついていく。
前を行くあの人に。
前を行く彼――小旦那様に。
- 23 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:10:44 ID:rN6ohdMg0
- 「そこに、いるか」
ぼくを呼ぶ小旦那様の声。
振り向かず歩を進める彼の背に、返事する。
ぼくはここにいますと。右足を引きずり、脂汗を垂らしながら。
いつ痛めたのかは定かでない。どこかに強くぶつけた記憶もない。
記憶の間隙。それはそれで厄介な事実であったが、いま肝心なのは、
その隙間について思考を巡らせることではない。
いま重要なのは、歩けるか否かという点。
小旦那様に悟られることなく歩けるか否か、という一点。
怪我のことを知れば、小旦那様はその歩を緩めるだろう。
ぼくの歩調に合わせ、歩幅を狭めるだろう。彼はそういう人だから。
けれど、それは許されない。そんなことは許されない。
だれかに迷惑をかける権利など、ぼくにはない。
だからぼくはひた隠す。歯を食いしばって、痛みを殺す。
幸いなことに小旦那様は前を向いて振り向かず、
加えてここはとても薄暗かった。視界も極端に制限されて、
多少不自然な歩き方をしても違和感が生じることはなかった。
ここは森のように、ぼくには思えた。
『思えた』と曖昧な言い回しになってしまうのは、
外からこの場所を眺めたわけではないからだ。
気づけば、ここにいた。
ここへ入った瞬間、というあって然るべき記憶が、どうしても欠落していた。
どこから始まり、どこへと続き、どの程度の規模なのか、
だから、なにもわからなかった。
- 24 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:11:16 ID:rN6ohdMg0
- けれど、そんなことを考える必要はないのだ。
ぼくはただ黙って、彼についていけばいいのだ。
なぜならぼくは――彼のひつじ、なのだから。
首から掛けたハーモニカを、握りしめた。
無言の行軍が続く。
ぼくはもちろん、小旦那様もなにも、一言も発することはなかった。
ただ歩いた。無限のような時間にも思えたが、
痛みにうめくぼくの心が錯覚を生み出している可能性もある。
木々に覆われた空は常に薄暗いだけで、時間の正確な経過を教えてはくれない。
痛みは引かず、むしろ時とともに熱を増して、
その存在を強く主張している。無視することはできない。
かといって、歩みを止めることもできない。
小旦那様との距離が離れぬよう、なるべく左足の歩を大きく広げ、右足の負荷を減らそうとする。
が、それが裏目に出た。
大きく広げた左足では知覚できなかった小石か、あるいは折れた小枝か、
とにかくそこに転がっていた障害物と、すり足移動をしていた右足とが、
勢い良く衝突した。
肉を裂くような痛みがつま先からももの付根まで、瞬時に駆け上る。
あまりの激痛に、思わずうめき声が漏れた。
- 25 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:11:56 ID:rN6ohdMg0
- 「――」
とっさに口を抑える。聞こえてしまっただろうか。
心配させてしまっただろうか。脂汗が、額から流れ落ちてくる。
しかしぼくの不安は、杞憂に終わった。
「俺はお前を見捨てない」
小旦那様の声は、平素と変わらず芯の通った固さを保っていた。
強く、確かな意志を感じさせるその音。先導する者の声。
そしてその声のままで、彼はぼくに、言葉を続ける。
「お前を“楽園”へ連れていく」
ぼくは返事をしなかった。返事をせずに、ただうなずいた。
背を向けたままの小旦那様にその動作は見えなかっただろうけれど、
きっと伝わると、そんな気がした。あの時と、同じだったから。
ぼくは痛む足に負担がかからぬよう身体をよじりながら、小旦那様への接近を試みた。
が、すぐに、その足を止めた。
小旦那様の歩みもまた、止まっていたから。
- 26 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:12:27 ID:rN6ohdMg0
- 「小旦那様……？」
疑問の声を上げたぼくに向かって、
小旦那様は指を立てて静かにするよう合図を送ってきた。
口をつぐみ、わずかに身をかがめる。
深く濃い緑の隙間に、ぼくの身体が隠れた。
小旦那様は明らかに、何かを察知している様子だった。
ぼくも彼に倣い、耳を済ませる。
音、が、聞こえた。
音……いや、声、だろうか。
声。しかし、話し声ではない。
一人だ。誰かが一人で、声を発している。
音を発している。
単音ではない。連なった、メロディ。
規則性を持つ音節――その調べを、追っていく。
連なりと連なりがつなぎ合わさった、音流の物語。
意味を持つ世界。
――ぼくはそうして、歌声を知る。
- 27 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:13:04 ID:rN6ohdMg0
心拍が、爆発しそうな程に高まった。
「バカな……」
小旦那様の声で、正気にもどった。
心臓はいまだに強く拍動しているものの、
何とか周囲を見舞わせる程度には落ち着いている。
ぼくは暗澹な視界の中で目を凝らし、彼を見つめた。
彼は一点を見つめていた。
その目は大きく、まばたきもせず、まぶたが破れそうな程に開ききっていた。
張りつめたものが、見ているこちらにも伝わってきた。
だが次の瞬間には、彼の表情はいつものそれへと切り替わっていた。
そしていつのまに取り出していたのか、
奇妙な波模様が浮かぶ短刀を手に持ち、構えている。
「追っ手かもしれん。確認しに行くぞ」
身をかがめ、音を立てぬよう慎重な動きで彼は行動を開始する。
ぼくもそれに従い、彼に倣って音を立てず、後についていく。
本来であれば、そうするべきなのあろう。それがぼくの在り方なのだから。
- 28 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:13:26 ID:rN6ohdMg0
- けれどこの時ぼくはどうしても、足を踏み出すことができなかった。
何かが、内から沸いてくる予感が、ぼくにこの先へ進むなと警告している。
だって、あの歌は。あの曲は――。
バカになった心臓が、ひどくうるさい。
熱を発する足も、頭も、心も、彼の後を追うことを拒絶している。
行けば後悔することになると、全力で告げている。
小旦那様の背が離れていく。ここは暗い。
このまま距離が離れ続ければ、すぐに見失ってしまうだろう。
急がなければ、追いつけなくなる。いますぐ追いかけるべきだ。
それがお前のはずだ。いや、でも、だけど。
ぼくは――。
.
- 29 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:13:54 ID:rN6ohdMg0
「この先だ」
歌声は確かにこの先、
分厚い壁となった茂みの向こうから聞こえてきた。
心臓が痛い。足のそれ以上に。小旦那様を見る。
心なしか、小旦那様にも緊張が走っているように感じる。
「いいか、一、二、三で一気に突入する。遅れるなよ」
小旦那様は短刀の柄を胸で固定し、もう片方の手を茂みにつき入れた。
ぼくは武器にはならないと知りつつ、ハーモニカを握りしめて、うなづく。
小旦那様がカウントを始める。
一……二……三！
茂みを突き破って、ぼくらは向こう側へと強引に転がり込んだ。
向こう側の地面は柔らかく、想像していた以上の衝撃はない。
ぼくはすぐさま態勢を立て直し、そこに潜んでいたもの、歌声の正体を確認した。
- 30 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:14:22 ID:rN6ohdMg0
そこには、ひつじがいた。
純白の羊毛で覆われたひつじ。
ひつじが、歌っていた。
人の、声で。
.
- 31 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:14:57 ID:rN6ohdMg0
- 「こいつが……」
小旦那様のつぶやき声。
彼はこのひつじを見て、何を思っただろうか。何を感じただろうか。
何を導きだし、何を示してくれるだろうか。
ぼくをどこへ、連れて行ってくれるのだろうか。
そんな言葉の羅列が、瞬時に頭のなかで交錯した。
思考の連鎖が脳を焼き、止め処もなく新たな意味を生み出そうとした。
けれどこれらの言葉の本流は、結局のところ、何の意味も価値も持ちはしなかった。
ぼくは、その場に、崩れ落ちた。
「――！」
ぼくを呼ぶ小旦那様の声。
けれどぼくには返事が出来ない。
呼吸がうまくできなかった。視界がぼやけた。
その中でひつじだけが、ただひつじだけが、
くっきりとその存在を確立していた。
ひつじ。歌うひつじ。
思い出すのは、あの子のこと。
思い出すのは、あの頃の記憶。
思い出すのは、思い出すのは――
- 32 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:15:21 ID:rN6ohdMg0
しぃ
.
- 33 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:15:52 ID:rN6ohdMg0
- 「ああああぁぁぁぁ！！」
意志とは無関係の叫び。
いや、もはや意志などない。
悔恨と、恐慌と――手の届かぬ贖罪への渇望が、身体中を駆け巡り、のたうち回る。
「落ち着け、落ち着くんだ！ お前に罪はない！
お前は……すべては、大人の責任だ！」
小旦那様がぼくの名前を何度も呼びかける。
だけど遠い。あまりにも遠い、小旦那様の声。
何かを言っていることはわかっても、その意味を理解することができない。
自分と、自分以外とが、強固に隔絶されている。
あのひつじを、記憶を境界に、絶対的なものとして。
その絶対が、あっさりと割られた。
- 34 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:16:18 ID:rN6ohdMg0
- 「信じられない」
ひつじとぼくとの間に、車輪が割り込んだ。
「どうしてあなたが、ここにいるのよ」
車輪と一体化した椅子に、少女が座っていた。
「この、うそつき」
少女の言葉は、明らかにぼくへと向けられていた。
「……約束、したじゃない」
少女が何を言っているのか、ぼくにはわからなかった。
けれどその言葉に怒りか、あるいは悲しみが含まれていることは、
なんとなくだけれど、感じ取れた。でも、それだけだった。
- 35 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:16:41 ID:rN6ohdMg0
- アイスブルーの瞳。
ぼくはただ、そう思った。
そしてぼくは、意識を失った。
彼女の背後、ひつじのいた場所に出現した、それに包まれて。
光、それそのものに、包まれて。
暖かなその、光。
光はぼくを抱きしめて、こう言った。
痛みも苦しみも忘れたぼくに向かって。
確かにこう、言っていたんだ。
おかえりなさい、と。
.
- 36 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:17:12 ID:rN6ohdMg0
- ２
走っていた、逃げるために。
何から？ それは、わからない。
けれど自分を狙う何かが、暗闇の陰で追いかけてきているのは間違いない。
確実に、それはぼくへと向かって移動している。
『――しかしそれは、いくらなんでも』
『――なら、どうやって食べていくというの？』
だからぼくは走る。走る。走る。
この一切の視界が閉ざされた暗闇を走る。
重たく身体に張り付いてくる空気を振り切って、走る。
『――それは、ぼくときみでもっと働けば』
『――それじゃ足りないから、私たちはその日食べるものにも事欠いてるんじゃない』
呼吸ができず、苦しかった。
けれど立ち止まる訳にはいかない。
追いつかれてしまうから。追いつかれるわけにはいかないから。
- 37 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:17:46 ID:rN6ohdMg0
『――けれど、フォックス氏の所へ送るなんて……』
『――少し早く働いてもらうだけよ。みんなやってることだわ。何がいけないというの？』
大丈夫。きっと、大丈夫。
あそこまで行けば。あそこまでたどり着けば、怖いものはなくなる。
不安も消える。ぼくを待ってくれている人がいるから。
『――……きみは、自分の子が愛しくないのかい』
『――愛しい？ どうして愛せるというの？ だって、だってあいつは――』
いた。見つけた。あの人が。ぼくを待つ人が。
不安が一気に吹き飛ぶ。悲鳴を上げる足と肺を叱咤して、一層の力を込めて駆ける。
駆けて、駆けて、ぼくは、叫んだ――叫ぼうとした、その人を、呼ぶために。
『あの男の息子なのよ？ 生きてたって、どうせろくな大人にならないわ』
.
- 38 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:18:11 ID:rN6ohdMg0
- 声は、でなかった。足も、止まっていた。
意識も、世界も、全部、固まっていた。
固まった世界の中で、ぼくは腕をもぎ取られた。
傷口から大量の泡が浮かび上がる。
今度は反対側の腕がもぎ取られ、そこからもまた、泡がこぼれ出た。
ぼくを捕まえた何かは、ぼくの身体を乱暴に千切り取り、
バラバラに解体していった。ぼくの身体が細切れにされていく度、
ぼくを待っていたはずのその人の姿が、暗闇の向こうに隠れていった。
肩が、足が、頭が、暗黒の先へと消えていく。
そしてその姿の一切が見えなくなった時、ぼくは、頭だけの存在となっていた。
目から耳から鼻から、泡が溢れだしていた。
口を開けると、解放された泡粒が一気に上空へと昇っていった。
ぼくはその光景をぼんやりと眺めながら、思っていた。これで良かったのだと。
ぼくはこうして朽ちていくのに相応しい、卑怯で、卑劣で、最低な人間なのだから、と。
- 39 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:18:40 ID:rN6ohdMg0
- ぼくは眺めていた。
泡粒が浮かび上がっていく、その光景を。
じっと、ずっと、動くことなく、動くことできずに。
そして、気がついた。昇っていく泡粒に埋め尽くされた空。
そこに、泡のような、泡でない何かが混じっていることに。
それは、空から地上へ沈んできた。
鈍い浮遊がその自重に耐えきれず、ゆっくり、ゆっくりと沈み落ちてきた。
そして、ぼくの目の前に落ちた。
それは、水を吸った羊毛だった。
悲鳴を上げていた。
ひつじの毛はひとつだけではなく、次から次からこの底の底へと沈み落ちてきた。
大量に降り注ぐ、雪のような――いや、泡のようなひつじの毛。
ぼくは転がり避けた。悲鳴を上げて、無様に、みっともなく転げ回った。
それを恐れて。それに触れることを恐れて。
それに触れない、ただそのことだけに集中して。
だから、気づかなかった。
背後に立つ、その気配に。ぼくはそれにぶつかった。
そして再び、声を失った。
- 40 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:19:08 ID:rN6ohdMg0
- 父さん。
その人の指が、ぼくを指していた。それでぼくは気づく。
自分の身体が、どこも欠損していないことに。
泡も、傷も、どこにも存在していないことに。
そうだ、解体されたのは、ぼくでなく――
その人が、暗闇の一点を指し示した。
予感があった。
そこに何がいるのか、ぼくにはわかっていた。
見たくなかった。
なのに、僕の身体は、ぼくの意志とは無関係にそちらへ振り向いた。
目を閉じようとしても、まぶたは絶対に下りなかった。
だから、ぼくはそれを見た。見てしまった。
そこにはひつじがいた。
ひつじの頭が転がっていた。
転がったひつじの頭が、ぼくを見つめていた。
ぼくも、転がったひつじの頭を見つめていた。
視線と視線が、交錯していた。
視線と視線を交錯させて、ぼくは、何もいえなかった。
視線と視線を交錯させて、ひつじは、口を開いた。
小さく、かぼそく、その音を、漏らした。
- 41 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:19:32 ID:rN6ohdMg0
めぇ
.
- 42 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:20:06 ID:rN6ohdMg0
- ３
「おはよう、気分はどうかな？」
「……え？」
最初に視界へ飛び込んできたのはぼくの目を覗き込む、眼鏡を掛けた青年の顔だった。
微笑を湛えたその顔に、見覚えはない。
その背景にも、天井にも、どこにも見覚えはなかった。
ここは、どこだろう。
記憶をたどる。確か、そう――ぼくは、ひつじと出会った。
歌を歌うひつじ。人の声で歌うひつじ。
そしてそのひつじを見て――あの子を、思い出した。
あの子のことを。あの子にしたことを――。
「一気に思い出そうとしないほうがいいよ。心は割れ物だからね」
青年の手が、ぼくの肩に触れていた。
そこでようやくぼくは、自分が仰向けに横たわっていることに気がついた。
背中は痛くない。むしろ柔らかくて、心地よい感触がした。ぼくはベッドの上にいた。
- 43 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:20:30 ID:rN6ohdMg0
- ぼくが現実へと還ってきたことを見て取ったからか、
青年が深めた微笑をこちらへと向けた。
眼鏡の奥に湛えられたその微笑みに、不純なものは見受けられない。
けれど、それでもぼくは落ち着かなかった。彼がぼくの、知らない人だったから。
「ぼくはモララー。きみは……ギコくん、だね？」
ぼくの不安を読み取ったかのような回答と、それに重ねるように提示された疑問。
どうしてぼくの名を。反射的に飛び出しかけたその言葉。
しかしぼくがそれを尋ねるよりも早く、彼は答えを教えてくれた。
「彼から聞かせてもらったよ」
そういって、彼――モララーは、部屋の一角を示した。
あっと、声が漏れた。小旦那様が、壁にもたれかかっていた。
「あ、あの、ぼく……！」
慌てて上体を起こす。意識が一挙に覚醒する。
そうだ、ぼくは身勝手に取り乱してしまったんだ。
ぼくは、自分勝手に意識を失ってしまったんだ。
ぼくは、ぼくは――小旦那様に迷惑をかけてしまったんだ。
そんな権利などない、ぼくが。ぼくごときが。
償わなければ。償わなければ。償わなければ。
でも、どうやって？
- 44 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:20:53 ID:rN6ohdMg0
- 身を起こしたきり、ぼくは硬直した。
意味のないうめきのような音をこぼす以外、何もできなくなった。
ぐるぐると言葉だけは巡るものの、具体的なことは何も、思い浮かんではこなかった。
小旦那様が、そんなぼくから、顔を背けた。
胸が痛んだ。
「ジョルジュだよ！！」
壁が崩れるような振動とともに、その少年はやってきた。
叩きつけた扉の轟音に負けない大音量の挨拶と、
その声の大きさに見合った満面の笑みを備えながら。
「おはようジョルジュ。扉は静かに開けようね」
「うん！！」
言ったきり、ジョルジュと名乗った少年は、
開いた時と同じかそれ以上の勢いで扉を締めた。
部屋の中の壁がまたもぎちぎちと振動する。
モララーは微笑を浮かべたまま、やれやれといった様子で首を振っていた。
慣れているのかもしれない。
そんな諦めとも呆れともつかないモララーの態度を余所に、
ジョルジュは楽しげな笑い声を上げながら、
その小柄な身体を目一杯屈伸させて跳ね回り始めた。
跳ね回りながら、動き出した。
- 45 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:21:19 ID:rN6ohdMg0
- 「ぼくジョルジュ！ ジョルジュだよ！ きみは、ね、きみは？」
ジョルジュは飛び跳ねながら小旦那様に近づき、
飛び跳ねたまま、尋ね、飛び跳ねたまま返事を待っていた。
「ね、ね、ね？」と、催促することを忘れないまま。
小旦那様は眉間に皺を寄せて、飛び跳ねるジョルジュを睨んでいる。
そしてそれが何の効果も産まないと知ると、
顔を合わせないようそっぽを向いた。
ぼくの隣で、モララーがくすりと笑った。
「ジョルジュ、その人は照れ屋さんなんだ。あまり困らせてはいけないよ」
「照れ屋さん！ ショボンとおんなじ！」
モララーの注意もどこ吹く風と言った様子で、
ジョルジュは顔を背けた小旦那様と
どうにかして視線を合わせようと、一層力強く飛び跳ね回った。
対する小旦那様は、ジョルジュの動きに合わせて首を回して、
こちらもどうにかして顔を合わせないよう意地になっている。
飛び跳ねるジョルジュと、上下左右に首を回す小旦那様。
率直に言って、妙な光景だった。
- 46 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:21:41 ID:rN6ohdMg0
- 「だいじょーぶだよ！ みんなやさしいから！
すぐに友達になれるよ！ だってね、だってここはね――」
いい加減嫌気が差していたのであろう小旦那様は、口も顔も歪めて、
真上を向いたままその上で目も閉じていた。
ジョルジュの一切を受け入れないという、頑とした決意がそこには滲み出している。
けれど、頑なだった小旦那様の態度は破壊された。
ジョルジュが放った、その一言によって。
- 47 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:22:05 ID:rN6ohdMg0
――こどもの楽園だから
.
- 48 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:22:34 ID:rN6ohdMg0
- 小旦那様は目を見開き、ジョルジュを見た――いや、見ようとした。
しかしジョルジュはその瞬間にはもう、小旦那様の側から離れ、
別の場所へと飛び跳ねていた。飛び跳ねた彼がどこへ行ったのかというと、
それは、ぼくのすぐ隣。並べられたベッドの上で仰向けになっていた。
上半身がベッドからずり落ちたひどく器用で不器用な格好をしたジョルジュは、
ぼくを見てにまりと笑い、言った。
「ジョルジュだよ！ ね、きみは？ きみは？」
ジョルジュは、ぼくがいままで出会ったことのないタイプの子だった。
元気で、楽しげで、いつも笑っているような子。
たぶん、とても性格の良い子なんだろう。それくらいのことはわかる。
でも、どんなふうに接すればいいのか、ぼくにはよくわからなかった。
だからぼくには、無愛想かもしれないけれど、
端的にその名を教えるくらいのことしかできなかった。
「ギコ？ ギコっていうの？ 変な名前！
それにしゃべり方も変！ 変変変！ あはは、変なの！ おもしろーい！」
ぼくの口癖を拾ったジョルジュは、何がそんなにおもしろいのか、
手を叩きながら大笑いし始めた。そんなジョルジュを見ていると、
あれこれ考えていた自分がひどく滑稽に思えた。
きっと彼には、悩みなんてないんだろうな。そんなことまで考えてしまった。
なんだか自分まで、釣られて笑ってしまいそうだった。
むろん、そんなことは、許されない。
- 49 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:22:59 ID:rN6ohdMg0
- 「あのねギコ！ ギコは動物、好き？
クロトカゲオオヤマイヌとヒクジラフクロウだったらどっちが好き？」
「く、くろと……？」
とつぜんの質問。ぼくは考えようとする。
けれど提示された二種のどちらとも、ぼくは知らない。聞いたこともない。
困惑するぼくが答えあぐねていると、そんなことはお構いなしに、
ジョルジュは自分がしゃべりたいことをしゃべり続ける。
「ジョルジュはね、ジョルジュは、オオタテガミヒトコエひつじが一番好き！
知ってる？ ね、ね、オオタテガミヒトコエひつじ、知ってる？」
「い、いや、聞いたことも……」
「あのね、ジョルジュね、鳴き真似できるんだ！
する？ モミイチジクチョウの鳴き真似する？ それともリクエストある？ ある？
なんでもできるよ！ ヤマシロジカでも、クロオオウニウシでも、なんでも！
ジョルジュ、動物の鳴き真似だったらなんでもできるの！
みんなね、すごいっていうの！ すごいって笑うんだ！
だからね、だからママも――」
- 50 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:23:25 ID:rN6ohdMg0
- 振動が、再び部屋を揺すった。
今度はジョルジュの仕業ではない。犯人は、小旦那様だった。
小旦那様が、握った拳を壁に叩きつけていた。
ぼくを含めた、部屋にいる者の視線が小旦那様に集中する。
小旦那様の視線が、その中のひとつとぶつかった。
ぼく――の、隣。微笑を浮かべた、モララーと。
「答えろメガネ。いまのは、どういう意味だ」
「いまの、とは？」
「さっきそいつが口走った言葉だ！」
小旦那様がジョルジュを指差す。
当のジョルジュは何のことかわからない様子で、
口を開けながら頭を傾げていた。
傾げすぎたせいかバランスが崩れ、ベッドから完全にずり落ちた。
「――こどもの楽園。その言葉が引っかかるのかい？」
- 51 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:23:53 ID:rN6ohdMg0
- モララーは地面に伸びたジョルジュを起こしながら、小旦那様の疑問に答えた。
こどもの楽園。それが小旦那様の気になった言葉であるのは、間違いなかった。
ぼくが、そうであるように。
小旦那様は、何かを言おうとしていた。
しかし話すべきことがうまくまとまらないのか、
宙に浮かした手をせわしなく動かしたり、瞳を左右に振っていた。
こんな小旦那様を見るのは、初めてだった。
楽園。
小旦那様は、ぼくをそこへ連れて行くと約束した。
ぼくにとって、楽園とはそれ以上の意味を持たない。
けれど小旦那様には、違うのだろうか。何か、もっと、特別な意味が――。
やめよう。そんなこと、ぼくが考えることじゃ、ない。
ぼくが下劣な詮索をしている間に小旦那様も考えがまとまったのか、
重々しく、絞り出すように、モララーに向かって話しだした。
「ここは、なんだ。それに、あの光は……あいつは……」
「牧師様。ぼくらはそう呼んでる」
「ママだよ！」
- 52 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:24:19 ID:rN6ohdMg0
- ベッドの上に座ったジョルジュが、腕を伸ばして横入りしてくる。
モララーがくすりと笑った。
「ここについても、牧師様についても、簡単に説明できるものじゃない。
ぼくがいろいろ教えてあげられればいいけど、今日はぼくにとっても大切な日で、
あまり時間を割いてあげることができないんだ。だからね――」
言葉を切ったモララーの、その手がぽんっと、背中を叩いた。
ジョルジュの小さな背中を。
「ジョルジュ、彼らを案内してあげられるかい？」
「そいつが？」
小旦那様が難色を示す。
どうやらぼく同様、小旦那様もジョルジュみたいな子との付き合いは少ないらしい。
たぶん、どう扱えばいいのかよくわからないのではないかと思う。
モララーはそんな小旦那様の声を聞き流し、ジョルジュに向かって笑いかけている。
当のジョルジュはというと、再び倒れそうになるくらいに首を傾げて、
モララーと向き合っていた。
- 53 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:24:53 ID:rN6ohdMg0
- 「案内したら、ママ、喜んでくれる？ 褒めてくれる？」
「もちろんだとも。ジョルジュはいい子だねって、
いっぱい抱きしめてくれるよ」
「なら、やる！」
ジョルジュの背と首が、ぴんと伸びた。
そしてベッドの上からぴょんっと飛び降り、
ここへ入ってきた時のように跳ね回りだす。
「ギコにしょーだんなさま！ 行こ！
ジョルジュがね、ジョルジュが案内してあげる！」
もう一度ジョルジュがねっと重ねたジョルジュが、うれしそうに扉を開いた。
部屋の中が再び揺れたのはいうまでもない。
小旦那様は渋面を浮かべながら、仕方がないと言った様子で壁から離れ、歩き出した。
ぼくも慌てて、立ち上がろうとした。
「お前はここにいろ」
浮かびかかった腰が、その場で止まった。
小旦那様が、ぼくを睨んでいた。不断の意志を伴った瞳で。
どうして――とは、言えなかった。
- 54 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:25:15 ID:rN6ohdMg0
- ぼくは小旦那様に迷惑をかけた。
それだけが事実で、重要なことだった。ぼくはうなづき、腰を下ろした。
そして『ここにいろ』という命令を、今度こそ破らないようにしなければと、
そう思うことにした。その、矢先のことだった。
「連れて行ってあげなよ」
その声が、小旦那様を引き止めた。言葉を発したのは、モララー。
いつの間にか、モララーがぼくのすぐそばにまで迫っていた。
その体温を、肌で感じられる近さにまで。
小旦那様は振り返り、先程ぼくへ向けた視線を、今度はモララーへと向ける。
「部外者が口を挟むな」
「きみはずいぶんとお人好しなんだね」
そういったモララーの声は、先程までとは打って変わっていた。
怜悧な、同じ人間が出せるものとは信じられないような、冷たい声。
耳元でささやかれたら、思わず悲鳴が上がりそうなほどの。
「そう簡単に、人を信用してしまっていいのかい？」
- 55 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:25:55 ID:rN6ohdMg0
- モララーの手が、ぼくの首まで伸びてきた。
何かをしているわけではない。ただ触れているだけ。
なのにぼくは、そこからわずかにでも動けない、動いてはいけないという危機感を抱いた。
動けば、何か、よくないことが起きると。
小旦那様は、そんなモララーの視線を真っ向から受け止めていた。
そこには焦りや、恐怖心といったものの欠片も表れてはいなかった。
けれど結局、折れたのは小旦那様だった。小旦那様はため息を付いて、
それから、ぼくの足のあたりに目を向けながら、言った。
「来るなら早く来い。急げ！」
「は、はい！」
「ちょっと待ってくれるかな」
今度こそ立ち上がろうとしたぼくへと静止をかけたのは、やはりモララーだった。
モララーはベッドの下から何かを取り出し、それをぼくに渡してきた。それは杖だった。
自力で立つのが困難な時に身体を支えるよう設計された、医療用の杖。
彼はぼくを立ち上がらせ、ぼくの身体を支えながら杖の使い方を説明してくる。
「ここへ来たきみにはもう、必要ないだろうけれど。
骨まで折れる大怪我だったし、念のため、ね」
モララーはもう、元の様子に戻っていた。
彼は親切だし、頭もよいのだと思う。きっと尊敬に値する人物なのだろうと、
目覚めてからの短いやり取りの間だけでも感じ取ることができた。
けれどぼくは、どうしてもこの眼の前の人物に心を許すことができなかった。
先程彼が放ったあの異質な印象を、どうしても拭い去ることができなかった。
だからこうして彼が親切に面倒を見てくれていても、
ぼくはどうしても、強い居心地の悪さを感じてしまった。
- 56 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:26:17 ID:rN6ohdMg0
- 「あ、あの……」
ぼくは彼に声をかけた。
ぼくの胸辺り、ちょうどハーモニカの掛かった辺りを凝視したまま、
動かない彼に向かって。ぼくが声をかけても彼は、そこから視線を動かそうとはしなかった。
「いつか……」
彼が何かをつぶやいた。けれどあまりに小さいその声は、ぼくの耳にまで届かない。
ぼくはなにか、と尋ねようとした。しかし彼はそれを手で止め、
ようやく視線を、ぼくの胸から顔へと移した。
「いや、言い忘れていたことがあってね。それを思い出した」
メガネの奥の瞳と、ここへ来て初めて、正面から向き合った。
誰かに似ている、と、直感的に思った。
それが誰なのか。判明することはなかった。
ぼくが答えへたどり着くよりも先に、彼が、目をつむった。
『ひつじの教会』へ、ようこそ。
.
- 57 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:26:44 ID:rN6ohdMg0
「ママは、ママだよ？」
牧師とは何者だ。
ここの責任者なのか。
いつからここにいるんだ。
何が目的なんだ。
小旦那様が投げかけた様々な問いを、ジョルジュは一言で切って捨てた。
ママは、ママだよ、と。
「ママはね、普段はかくれんぼしているの」
ジョルジュは無軌道に蛇行しながら、話を続ける。
ママ――牧師と呼ばれるその人は、普段は姿を見せることなく、
何をしているのか、何者なのか、誰も知らないらしい。
姿を表すのは、特別な時と、誰かを迎え入れる時だけであると、ジョルジュはいう。
誰かを迎え入れる時。
光。ぼくを抱きしめた、あの光。
あの時は意識も不明瞭でその姿をまともに認識することもできなかったけれど、
あれが、あの光の人が、牧師様――ジョルジュのいう、ママだったのだろうか。
ここにいるこどもたちはみな、あのようにして迎え入れられたのだろうか。
- 58 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:27:09 ID:rN6ohdMg0
- ジョルジュの案内を受けて巡った建物内には、
大勢のこどもたちが気侭に走り回っていた。
モララーはここをひつじの教会と言っていたけれど、
ぼくにはむしろ、孤児院か何かのように思えた。
この建物は、深い森に囲まれた小さな草原に建てられているらしい。
人里離れた深緑の奥に、ひっそりとそびえる教会。
理由があって世間と関わることのできなくなった聖職者が、
身寄りのないこどもを保護している――それが、この場所の存在する意味なのだろうか。
でも、ぼくには。
光。仄かな暖かさを伴った、光そのもの。
あれは、本当に、人だったのだろうか。
ぼくには、もっと、別のもののように、思えた。
もっと神々しい――あるいは、禍々しい、何かのように。
「白い扉？」
「そう、白い扉！」
- 59 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:27:32 ID:rN6ohdMg0
- ジョルジュと小旦那様の話は、牧師様の話題からずっと離れなかった。
ジョルジュはママのことを話すのが嬉しくて仕方がないようで、
ママという言葉を発する度に顔をほころばせている。
「そこに、お前のママはいるのか？」
「そうだよ！ ママはいつもそこにいるの！」
「それはどこにある」
「わかんない！」
「わからない？」
「白い扉がどこにあるのか、どうすればそこに行けるのか、だれも知らないんだ！」
「探しは、しないのか」
「探す？ どうして？」
「……さみしくは、ないのか」
- 60 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:28:12 ID:rN6ohdMg0
- 妙なのは、小旦那様だった。小旦那様は慎重な人だ。
不確定要素があればそれをひとつずつ潰してから行動するし、
危険は可能な限り排除しようとする。
だから小旦那様が牧師様という人物に危惧を抱き、
その正体を明らかにさせようと情報を収集するのは
何もおかしいことではない。おかしいことではない、はずだ。
だけど、どこか違和感があった。
牧師様のことを尋ねる小旦那様の態度には、常とは違う、
執着のようなものが見え隠れてしていた。先程の部屋での一件。
力任せに壁を叩くなんて真似も、冷静な小旦那様らしくない。
いったい、どうしたのだろう。
ぼくには感じ取れなかった何らかの脅威を、
小旦那様の五感がキャッチしたのだろうか。
あるいは、何かを、焦っている？
「さみしくなんて、ないよ」
「なぜだ。お前は……ママのことが、好きなんだろう？」
「だって、わかるから」
ジョルジュが笑った。
いままでのような元気を爆発させたかのような笑みと違う。
妙に安らいだ、ジョルジュであって、ジョルジュでないもののような笑み。
その笑みを浮かべたまま、ジョルジュは目を閉じ、両手を組んだ。
「ママはジョルジュのことを、いつも見守ってくれているって」
- 61 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:28:33 ID:rN6ohdMg0
- それは、祈りの構え。
人ならざる大いなるものへと捧げる、信仰の証明。
ママ。牧師様。光。名を逸脱したその絶対に対する、
絶大な信頼と、そこから生じ出る安寧。
それがジョルジュを、変貌させたのか。
その変化の激しさに、ぼくも、
おそらくは小旦那様も、呆気にとられる。
「それにね、ママにはいつか必ず会えるんだ。
ジョルジュも、みんなも、ママのところへ行くの。
行けるの。絶対に」
「それは、どういう――」
「こんなところで遊んでた」
「こんなところでさぼってた」
- 62 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:29:05 ID:rN6ohdMg0
- こどもが二人、立っていた。
同じ姿勢、同じ表情をした二人が、
揃って突き出した指をジョルジュに向かって差している。
「アニジャ！ それにオトジャ！」
先程までの静謐な空気を脱ぎ捨てたジョルジュが、
二人に向かって嬉しそうに駆け寄っていった。
が、そのジョルジュの頭を、二人のこどもがまったく同時に叩いた。
「アニジャは俺だ、アホンダラ」
「オトジャは俺だ、マヌケモノ」
「……いたい～」
頭を抑えて座り込んだジョルジュが、二人に向かって抗議の声を上げる。
が、二人はその非難に対して何がしかの反応も示すことなく、
その行為にどんな意味があるのか、ジョルジュの周りをぐるぐると回り始めた。
「お前はいつも見誤る。わざとやってるんじゃあるまいか」
「お前は常に間違える。あえてやってるんじゃあるまいか」
「ち、ちがうよー！」
- 63 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:29:29 ID:rN6ohdMg0
- 投げかけられた嫌疑に向かって、ジョルジュが無実を訴える。
その光景を見ていたぼくも、ジョルジュの無実を信じた。
わざと見間違えようとするには、二人は余りにも似すぎていた。
顔や声はもちろん、動きや細かな仕草に至るまで、
まるで鏡写しのようにぴったり揃ってひとつだった。
二人がジョルジュの眼の前で静止した。そのタイミングまで、まったく同じだった。
「ならば今一度」
「チャンスをやろう」
「どちらが俺で」
「どちらが俺だ？」
まるで一人で喋ったかのような滑らかさで、二人がジョルジュへと問いかけた。
ぼくにはまったく、どちらがどちらなのかわからなかった。
けれど、ジョルジュは自信があるのか、妙な含み笑いを浮かべ、
ぴんと張った両腕を二人に向かって指し示した。
「オトジャに、アニジャ！」
ジョルジュの頭が、再び叩かれた。
.
- 64 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:29:51 ID:rN6ohdMg0
「あんたらか、今日ここへ来たという新顔は」
「あんたらか、モララーが言っていた新入りは」
力なくうなだれたジョルジュの両脇を抱えた二人、
おそらくは双子なのであろう二人が、ぼくらの前に立っていた。
二人はまったく同じ動作で、ぼくと小旦那様のことを
無遠慮につま先から頭の天辺まで見回していく。
「何をしていたのか知らないが、こいつは俺らが連れていく」
「何を遊んでいたのか知らないが、こいつに仕事はさぼらせない」
「さぼってなんかないもん！ ……あうっ」
ぴったりと息の合ったてのひらが、ジョルジュの発言を物理的に押し潰した。
ジョルジュの頭ががくんと垂れ下がる。やられたー、といった表情になっている。
そしてそのゾンビみたいな表情のまま、鏡写しの二人に運ばれていく。
「そいつは俺たちを案内していたんだが」
- 65 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:30:11 ID:rN6ohdMg0
- 待ったをかけたのは、小旦那様だった。
二人が一斉に振り向き、同時に口を開く。
「誰がいった？」
「誰が頼んだ？」
「メガネの、野郎だが」
二人は顔を見合わせた。
次いで、ジョルジュの顔を覗き込むと、
「本当か？」
「本当か？」
「本当だよ！」
生気のみなぎった活き活きとした表情で、ジョルジュが答えた。
二人は再び顔を見合わせ、数度まばたきをすると、同時にうなずき、
- 66 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:30:34 ID:rN6ohdMg0
- 「ならば何も問題ない」
「ガイドは終わりで問題ない」
「えぇー！？」
「『えぇー！？』ではない」
「『えぇー！？』ではない」
「準備は未だ、終わっていない」
「用意は今も、済んでいない」
「時間はあまり、残ってない」
「猶予はあまり、残ってない」
交互に織られた二人の声が、最後はひとつに、重なった。
「カンポウシキは、もう開く」
- 67 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:31:01 ID:rN6ohdMg0
- 「カンポウシキ？」
新たに飛び出してきた単語に、小旦那様が反応する。カンポウシキ。
準備や用意といった単語や、開くといった言い方から推察するに、
何かのイベントだろうか。しかしその答えを、いまこの場で得ることはできなかった。
「あんたたちにも、すぐわかる」
「準備が済めば、もう開く」
「でも、ジョルジュ、このまま行ったら約束守れない……」
とつぜん、ジョルジュがひどく悲しげな声を上げた。
うつむいて、あのジョルジュと同じ子なのかと訝るほどに、
いまにも泣きそうな悲壮な顔をしている。
「いい子じゃ、なくなっちゃう……」
ジョルジュは本気で悲しんでいるようだった。
モララーとの約束を守れなくなることが、
彼にとってそんなにも重要な意味を持つのだろうか。
それとも先程言っていた、『ママがいつも見守っている』という発言に関係しているのか。
しかし双子はそれこそ自分たちには関係ないといった様子で、
ジョルジュを引きずっていこうとする。
- 68 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:31:21 ID:rN6ohdMg0
- 「待て」
小旦那様が再度、双子を止めた。
二人は律儀に立ち止まり、先ほどと同じ動きを
リピートするように揃って振り向いた。
小旦那様は、そんな二人のことを見てはいなかった。
ジョルジュのことも見てはいなかった。その視線は虚空、何もない上空へと向けられ、
眉間にはびっしりと寄せ集まった皺が、顔全体はとんでもない渋面を象っていた。
そのどこを見ているのか、何を考えているのかよくわからない表情のまま、
小旦那様はへの字に曲げた口をわずかに開いた。
「……ジョルジュ、お前はよく案内してくれたと思うぞ。……あー、まあ、いい子、だったんじゃないか？」
「ほんと？」
ジョルジュの顔がぱっと輝く。
対する小旦那様はさらに顔を歪めて、頭をぐしゃぐしゃと掻き始めていた。
「そうだな。本当だ、本当だよ。誓ってもいい」
「ママに？」
「ママにだ。……もういいだろ。さっさと行け」
- 69 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:31:54 ID:rN6ohdMg0
- 小旦那様が手をひらひらと、虫でも追い払うような仕草をジョルジュたち三人に向ける。
ジョルジュはジョルジュらしい、あの満面の笑みをすでに浮かべていた。
とても上機嫌な様子で、脇を抱えるアニジャとオトジャに
「ジョルジュはいい子、ジョルジュはいい子！」と繰り返している。
小旦那様は渋面のまま背中を向け、三人から離れようとする。
ぼくも杖を使って、その後を追おうとした。
「最後にひとつだけ、とっても大事な決まりがあるんだ」
背中に、ジョルジュの声が投げかけられた。振り返る。
ジョルジュはアニジャとオトジャに代わる代わる頭を叩かれていたけれど、
まるで気にした様子なく、ぼくらのことを――小旦那様のことを見つめていた。
「教会の中はどこに行ってもいいけど、森にだけは入っちゃダメ」
「なぜだ？」と、小旦那様。
「森の外は、怖い場所だから。森の外へ出てしまうとね――」
ジョルジュが、口をつぐんだ。そして、ぼくは見た。
一瞬、ほんの一瞬だったけれど、ぼくは見逃さなかった。
その時、その言葉を放った時、ジョルジュの顔から、一切の感情が、抜け落ちたことを。
二度とママに会えなくなる。
.
- 70 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:32:19 ID:rN6ohdMg0
- わからないことばかりだった。
この教会についても、なぜこどもばかりがここにいるのかも。
結局ここがどこなのかも、カンポウシキとはいったいなんなのかも。
牧師と呼ばれるあの光の人は、本当に存在するのかも。
そして、あの、ひつじのことも――。
もちろん、それらはぼくが考えるべきことじゃない。
考える権利もぼくにはない。そもそもぼくが考えたくらいで解ける程度の謎なら、
小旦那様があっという間に解決してしまうはずだ。
だからぼくの考え、ぼくの思考になんて、価値は、意味は、どこにもないのだ。
それでも。
それでも、と、ぼく思った。それでもぼくは、気になった。
気になることが、ぼくにはあった。きっと、おそらく、たぶん、
小旦那様に任せては、わからずじまいな疑問が。
- 71 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:32:41 ID:rN6ohdMg0
- 「あ、あの！」
ジョルジュを連れて準備へと向かおうとしていたアニジャとオトジャが、
いい加減呼び止められることにうんざりしていたのだろう、
ひどく不機嫌な様子で振り返った。その態度に、ぼくはたじろぎそうになる。
迷惑をかけているかもしれない。いや、明確に二人はいやがっている。
その事実に、ぼくはぼくを、罰したくなる。
けれど、ぼくは止まらなかった。ぼくはそのことが気になって仕方なかった。
ぼくを糾弾したあの少女のことが、気になって仕方なかった。
あの、ぼくが正気を失っていた時、そばにいた少女のことが。
アイスブルーの瞳。車椅子の、少女のことが。
彼女がぼくに何をいっていたのか、そのほとんどは記憶にない。
彼女はぼくを知っている様子だったけれど、ぼくには見覚えがなかった。
だからもしかしたら、あの痛罵はただ、彼女がぼくを
別の誰かと勘違いしただけなのかもしれない。その可能性は、決して低くないと思う。
それでも、ぼくには気になった。
唯一、彼女が放った言葉で唯一、明確に覚えているその言葉を。
ぼくに向けたとしか思えなかった、その言葉を。
- 72 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:33:05 ID:rN6ohdMg0
あなたの罪を、忘れてはならない。
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- 73 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:33:32 ID:rN6ohdMg0
- 「マジョのおねえちゃん！」
「魔女」
「魔女」
ここに、車椅子の少女がいないか。
そう尋ねたぼくへの返答は、ジョルジュの好意的な反応と、
無感情な、しかし不穏な気配を漂わせる単語のシンクロという、二通りのものだった。
そしてその意味を追求することは、結局出来なかった。
アニジャとオトジャの二人が、手をブンブンと振り「またねー！」と
叫ぶジョルジュをついに連れ去っていってしまったから。
アニジャとオトジャとジョルジュ、
三人の姿は角を曲がったことで、完全に見えなくなった。
後にはぼくと、小旦那様だけが残された。
.
- 74 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:34:03 ID:rN6ohdMg0
「あの、小旦那様、ぼく……」
「なぜ黙っていた」
ぼくは改めて、小旦那様に謝罪させてもらおうとした。
ジョルジュやモララーの前で感じた、小旦那様に対する違和感。
常ならぬ彼の態度には、ぼくが掛けた迷惑による苛立ちが、
そのすべてではないにせよ関係しているのではないかと思ったから。
許してほしいとは思わなかった。
許しを乞える立場でないことは自覚している。
ただ、罰してもらえれば。その怒りをぶつける矛先としてぼくを罰してくれれば、
彼の気持ちも幾分かは和らぐのではないかと、そう思ったのだ。
けれど小旦那様はぼくの謝罪を遮り、
ぼくの予想を裏切る発言を繰り出してきた。
「お前の主は、怪我の告白もできぬほどに信用ならない男か」
- 75 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:34:53 ID:rN6ohdMg0
- 彼の視線がぼくの右足、物々しい治療を施された
その右足へと向けられていることに、ぼくは気がついた。
そして、ようやく理解した。彼にはぼくを咎めるつもりがないのだと。
ついてくるなと言ったのも、怪我をしたぼくの身を気遣ってのことだったのだと。
あまつさえ彼は、その非を、自らのものとして抱えていた。
その苛立ちは、自らの力不足に対する自戒であった。
彼は初めから、己の責任しか見ていなかった。
けれど、小旦那様、それは。
それは、ぼくにとって、余計に――。
余計に。
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- 76 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:35:16 ID:rN6ohdMg0
- 「俺はお前を、友のように思っている」
あなたは勘違いしている。
ぼくはあなたの友などではない。
ぼくにそんな資格はない。
「それは俺の、一方的な思い込みか？」
ぼくのために労を取らないでください。
もっと粗末に扱ってください。
やさしくしないでください。
「お前は俺の、なんだ」
ぼくは、あなたのひつじです
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- 77 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:35:39 ID:rN6ohdMg0
- 心の中の回答を、しかしぼくは、言葉にしなかった。
その答えを小旦那様が求めていないこと、
それくらいのことはぼくにも理解できていたから。
それでもぼくは、小旦那様の望む答えを口にすることもしなかった。
そんなことは、口が裂けても言えなかった。いまのぼくにできるのは、
小旦那様の後ろについて歩く、従順なひつじでいることだけだった。
小旦那様は、真っ直ぐぼくを見つめたままでいた。
真っ直ぐな瞳。ぼくはそれを、直視することができない。
ただ気配だけが、小旦那様の諦念にも似た空気だけが、ぼくにも感じ取れた。
「もう、歩けるのか？」
あやまたず、ぼくは答える。はい、と。
「その言葉に虚偽はないな？」
「ありません」
そこでようやく、小旦那様が、その目を閉じて視線を切った。
深く静かに息を吸い、吐き、そして彼の目が、口が、開く。
「……ならば小旦那である俺からお前に、指令を与える」
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- 78 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:36:03 ID:rN6ohdMg0
杖を置く。軽く身体をほぐし、次いで、思い切り地面を蹴りつける。
怪我したはずの、右足で。
結果は、思った通りだった。
本来在るべき足の痛みはもはやどこにも、
その影を残してはいなかった。
右足は完治していた。
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- 79 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:36:36 ID:rN6ohdMg0
- ４
楽園。
それはどこにあるのか。
そこには何があるのか。
小旦那様は、ぼくをそこへ連れて行くと約束した。
けして見捨てないと、約束してくれた。
けれどぼくは、楽園を知らない。
そこには何が在るのか。
そこでぼくは何になるのか。
ぼくは、何も知らない。
もし。
小旦那様の楽園が、一切の苦痛から隔絶された場所であるならば。
あらゆる悲しみから切り離された場所であるならば。
ぼくをぼくから解放する場所であるならば。
果たしてそこは、ぼくに相応しい場所なのだろうか。
果たしてぼくは、そこにいてよい存在なのだろうか。
.
- 80 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:37:02 ID:rN6ohdMg0
- ひつじの教会。
ここはこどもの楽園と、ジョルジュはいっていた。
その言葉にどのような意味が含まれているのかは、知る由もない。
なにせ発言者があのジョルジュだ。その真意を探ることは簡単では
――少なくともぼくには、不可能だろう。
だからといって、無視することもできなかった。
光の人。
こどもだらけの教会。
それに――ありえない速度で治癒された、ぼくの右足。
この場所には何かある。通常の常識の内でのみ
通用する法則とは異なる規範で運営された、何かが。そう、小旦那様は考えた。
それが俺の求める楽園と同一のものであるかどうかはともかく、調べる必要はある。
万が一の可能性を考慮して。そう、小旦那様は言っていた。
だからぼくはいま、ここにいる。
教会の中でもとりわけ大きなスペースを有するこの場所、華やかな
――というよりはごったに賑やかな飾り付けが施されたこの広間に。
小旦那様と別れ、一人で。
- 81 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:38:23 ID:rN6ohdMg0
- 「あ、あの、ちょっといいかな？」
広間には食欲をそそる薫りがフロア一杯に立ち込め、
その欲を駆り立てる元凶たる料理がテーブル狭しと並べ立てられている。
そしてそのテーブルの周りには大勢のこどもがひしめき合っており、
みな誰かとペアやグループを作って談笑したり遊んだり暴れまわったりしている。
その中でその子は、一人でいた。
鼻歌を歌いながらテーブルの上の料理を物色している。
ぼくはその子に狙いを定めた。そして一度大きく深呼吸すると、
その長い髪がかかる背中に向かって声をかける。
やわらかでおっとりした雰囲気の顔が、にこやかに振り返った。
安堵の息が漏れる。やさしそうな人。この人なら、なんとかなりそうだ。
少なくともいきなり怒鳴られたりなんてことは、おそらくないだろう。
小首をかしげてぼくの言葉を待っているその女の子に、ぼくは自分を紹介する。
「ギコちゃん～？」
女の子はぼくの名前を聞くとむずかしい顔をして、
視線を上空へ泳がせたまま固まってしまった。
どうしたのだろう。ぼくはその行為に何の対処法も思い浮かばず、
再び彼女が動き出すのを何もできずに待ちぼうけた。
- 82 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:39:03 ID:rN6ohdMg0
- それにしても、彼女は思ったよりも背が高かった。
ぼくよりも頭半分ほどは大きい。ほわっとした雰囲気のせいで
なんとなく幼い気がしたけれど、実際はぼくよりもいくつか歳上なのかもしれない。
そんなふうにぼくが勝手に彼女を検分していると、やがて何かを得心したのか、
彼女は両手を合わせて打ち鳴らした。
「モララーちゃんから聞いてるよ～。今日ここにきたばっかりの子だよね？
私はワタナベっていうの、よろしくね～」
彼女――ワタナベが自身の紹介を終えるやいなや、
ぼくの全身がやわらかい感触に包まれた。ワタナベの身体が、ぼくの身体と重なっていた。
どういうわけか、彼女に抱きしめられていた。
彼女はぼくから離れると、一本の針のように
硬直していたぼくに向かって微笑んだ。
「ぎゅってされるのは嫌い～？」
「いや、あの……」
「私は、好きだよ～」
好きとか嫌い以前に、あまりに突然だったのでなにより驚きが勝った。
いまも、いや、何をされたか理解の追いついたいまの方が心拍は高まって、
頭も混乱した。「あの」だの「えと」だの、意味を成さない言葉ばかりが出てくる。
- 83 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:39:25 ID:rN6ohdMg0
- 「それで、私に何か用～？」
あくまでも邪気のない笑顔で、ワタナベが尋ねてきた。
その言葉で、ぼくはいくらか冷静さを取り戻す。
そうだ、ぼくは理由があって彼女に話しかけたのだ。
彼女でなくても良かったし、こんなアクシデントは想定外だったけれど、
ぼくにはやらなければならない事がある。
小旦那様に与えられた、指令がある。
「カンポウシキって、なに？」と、ぼくは彼女にたずねた。
.
- 84 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:39:48 ID:rN6ohdMg0
二手に別れると言い出したのはもちろん、小旦那様だ。
このひつじの教会を調査するにあたって、
小旦那様には何か独自に調べておきたいことがあるそうだった。
それが何かまでは話してくれなかったけれど、
その何かが小旦那様にとって無視できない事柄であることは、
その態度から容易に想像できた。
何よりも優先して調べるべきことなのだと、その目が言っていた。
しかし小旦那様にはひとつ、懸念があった。
カンポウシキ。アニジャとオトジャが言い残したこの言葉。
忙しなく準備に勤しむこどもたちの様子から見て、
このカンポウシキなる行いは彼らにとって大切な意味を持つイベントなのだと見て取れる。
そのイベントを見逃すことは、
このひつじの教会を調べる上で致命傷になるかもしれない。
小旦那様はそう考えた。
- 85 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:40:12 ID:rN6ohdMg0
- そこで、ぼくに指令が下った。
カンポウシキに出席し、このイベントについてはもちろん、
この教会に関する情報を可能な限り取得せよ、との指令が。
つまり見知らぬ人の輪に入り、親しげに話しかけてここの秘密を探れ、という命令。
ぼくは人見知りだ。初対面の人を前にすると何を話していいかわからず、
黙り込むか、どもってうつむくかくらいしかできないような有様だ。
ぼくには荷が重い指令だと、正直思わないでもなかった。
しかしこのぼくに、小旦那様の言葉を断るという選択肢は、
初めから存在していなかった。例えそれが火山の火口に
飛び込めという指令だったとしても、ぼくは迷わず身を投げる。
それにこの時のぼくは妙に落ち着かない気分で、
小旦那様の思いに報いなければならないなどと意気込んでいた。
ぼくが小旦那様のひつじであることを証明しなければならないという、
そんな気持ちが強まっていた。
だからぼくは、意を決して声をかけた。
ワタナベという名の、その女の子に。
けれど、実際のところ。
人選を、間違えたかもしれない。
- 86 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:40:38 ID:rN6ohdMg0
- 「カンポウシキはね～、あのね～、カンポウシキでね～」
「う、うん」
「とってもおめでたいことでね～、ハッピーハッピーでね～」
「そ、それで？」
「わいわいして、ごくごくして、ぎゅっぎゅなの～」
「そ、そうなんだ……？」
「そう、そうなんだよ～！」
まったくもって何一つわからなかった。
彼女の言葉の何もかもが理解不能だった。
けれどこの妙に間延びした話し方をする少女は同時に多弁であり、
おそらくは一生懸命カンポウシキについて話してくれていた。
曰くすったったんであり、くるりららんらんであり、わおわおうーであると。
その意味するところは不明だったが、
しかしこうして話してくれている以上無下に断ることもできず、
ぼくはしばらくの間、この彼女が織りなす擬音まみれなワタナベワールドを堪能した。
首をうなだらせながら。
- 87 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:41:00 ID:rN6ohdMg0
- ぼくの首が上がったのは、彼女ががつがつごいーんと言った時のことだった。
彼女の不可思議な擬音に反応したのではない。
広間の大扉が、重い音を立てて開いたのだ。
そして、それが合図であったのか、あれだけ賑やかだった室内が瞬時に静まり返った。
あれだけ饒舌に喋り続けていたワタナベさえも、
黙して扉の向こう側、長く続いた通路の奥へと視線を送っている。
その先に、何があるのか。目を凝らす。何も見えない。何も居はしない
――いや、何かが、何かがかすかに聞こえる。何かがこちらに近づいてきている。
ちりん、ちりりんと、軽い金の音が響いてくる。
そしてその音の主が、小さなベルを手に持ったその人が、
ゆっくりと歩むその全身を露わにした。ぼくは、目を見張った。
光の人――！
.
- 88 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:41:38 ID:rN6ohdMg0
- ……いや、違う。違う、違う。気のせいだ。
あれは光の人ではない。あの時のことはおぼろにしか思い出せないけれど、
それでも違うと断言できる。光の人は大人だったし、そもそもそういう理解の及ばない何か、
どこかで、根本的に違っていた。
いま廊下を渡っている人物は、あの輝く光を放ってはいない。
よく見れば背もぼくとそれほど変わらない。
ローブで顔を覆っているため顔は見えないけれど、こどもであることは間違いなかった。
でも、それならどうしてぼくは、見間違えたのだろう。
それにこちらへと近づくあの人物は、一体誰なのか。
ぼくの頭に疑問が浮かぶ。
しかし二つ目の疑問については、すぐに解消されることとなった。
ローブをまとったその人物が、ついに広間へと入ってきた。
ちりんちりんとベルを鳴らして、広間の中を歩き始める。
その後ろを二人、カートを引いたこどもがついていった。
カートの中には何かのビンが、大量に運ばれている。
その内の一本を、ローブの人物が引き抜いた。
そしてその蓋を開けると、最も近くで座っていた少年の前でビンを傾け始めた。
こぽこぽと泡を立てて、赤黒い液体がビンからこぼれだしていく。
その液体は床へとこぼれることなく、
座っている少年の構える杯へと正確に注がれていった。
ローブの人が、ビンの口を上向けた。
少し垂れかけた液を拭い、わずかに移動し、
座っていた少年のその隣にいた少女の前で、再びビンを傾ける。
少女も少年同様、杯を構えてそれを受け取った。
この行為が、繰り返し、繰り返し、順番に、順番に、
ここに集ったこどもたちへと行われていった。一人の漏れなく、時間を掛けて。
- 89 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:42:03 ID:rN6ohdMg0
- その情景を眺めていたぼくの腕に、違和感が生じる。
ワタナベが、ぼくの腕をつついていた。左手に、空の杯を持って。
彼女は笑みを浮かべたまま、その杯をぼくの前へと差し出してきた。
これがぼくの分である、とでもいうように。ぼくは黙って、それを受け取った。
こどもたちの間を巡ってきたローブの人は、いよいよぼくのところにまでやってきた。
ぼくは他の子がそうしたように、杯を傾ける。傾けた杯に、液体が注がれていく。
果物の香りだろうか。濃く甘い匂いが、胸の奥にまで潜り込んでくる。
ビンの口が上向いた。これでぼくの順番は終わり、ローブの人は次の子の所へ行く
――はずだった。が、ローブの人はぼくの前から動かなかった。なんだ？
ぼくは顔を上げ、ローブの人の、そのローブの下に隠れた顔を覗き見た。
あっと、声が漏れそうになった。
しかしその時にはもう、彼はぼくから離れて次の子の杯に液体を注ぎ始めていた。
去り際にウインクをしていった、その彼は。
この奇妙な巡行を終えると彼は、最後にお供の二人にも杯を傾けさせ、
広間の奥にある壇上へと登った。彼は自身も手に持った杯を掲げて、
謳うように朗々と、その大人びた声で語り始めた。
- 90 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:42:26 ID:rN6ohdMg0
「これはあなたがための私の肉。あなたがための私の血。
あなたと共に私は在り、永久＜とこしえ＞に生くる私はあなたとなる。
さあ、契を結ばん。次と、次の次と、その次と次とへと永遠＜とわ＞に在らんがために。
在るべき処へ還るために。
さあ光の子よ、愛と慈悲に包まれし愛し子らよ。
命の杯＜さかづき＞を傾け、いざ、還泡へと至らん――」
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- 91 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:42:53 ID:rN6ohdMg0
- 壇上の彼が、勢い良く杯を傾けた。
それと同時に、ぼくの前後左右のこどもたちが
――いや、ここにいる全員が、一斉に杯へと口をつけ、その中身を飲みだした。
ぼくも彼らに倣い、杯の中身を飲み干そうとする
――振りをして、周りの目を盗み、杯の中身をそっと捨てた。
小旦那様に予め言われていたのだ。
もし何かを飲み食いするよう勧められても、絶対に口をつけるなと。
なぜかは問わなかった。遵守することは決まっていたから。
けれどその時のぼくは、本当にこのような事態になるとは思っていなかった。
小旦那様は予想していたのだろうか。
おめでとーう！
広間の各所から、祝を謳う声が鬨のように上がり出した。
大きな音の波と化したそれは、そのすべてが壇上の彼へと注がれていく。
それを受けた彼は、満を持して、被り続けていたローブをついにめくった。
そこには、モララーがいた。
メガネを外したモララーがいた。
モララーが、宣言した。
さあ、『還泡式』の始まりだ、と。
.
- 92 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:43:15 ID:rN6ohdMg0
「一番！ ハインリッヒと！」
「ワタナベ～、踊ります～」
まるで乱痴気騒ぎだった。
熱気と狂乱と、よくわからない叫び声と、駆け回るこどもたちで
この場は満たされていた。先程モララーが演説を打っていた壇上では、
入れ代わり立ち代わりこどもたちが、自分の得意とする――のであろう特技を披露している。
盛り上がってそれら出し物に喝采を送る者もいれば、
自分たちの遊びに夢中で仲間の見せ場に対して見向きもしない輩も大勢いた。
「ぼ、ぼ、ぼくの勝ちー……」
「また勝った！」
「すげー！ ショボンつえー！」
隣のテーブルでは早食い競争が行われていた。
ショボンと呼ばれた小柄な少年は、その体躯に見合わぬ食力で連戦連勝を重ねている。
勝ちを賞賛されてテレている態度と、
その脇で見る間に重ねられていく食器郡のギャップが凄まじかった。
ショボンの周りだけではない。
そこかしこで妙な競争が多発し、それに対して野次を送る者もあり、
そんなことは無関係とばかりに広間いっぱいを走り回る子もいた。
とにかく賑やかで、騒がしかった。
- 93 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:43:40 ID:rN6ohdMg0
- これが、『還泡式』……なのだろうか。
この行いに、何の意味があるというのか。
ただみんなで、バカ騒ぎをしているだけなのか。
ぼくは壇上の、その横に備え付けられたテーブルを見る。
そこにはこの騒ぎの開催を宣言した彼、モララーが座っていた。
モララーは数人のこどもと会話をしながら、時折広間全体を見回しては満足げな、
あるいは何か、単純なうれしさとは違う、一種複雑な顔を見せた。
まるで大人がこどもを愛おしんでいるかのような、そんな表情を。
ぼくにはよくわからなかった。
ここで行われていることも、モララーが見せた表情の意味も。
正直にいえば、ぼくは気が抜けていた。使命に意気込み決意を固めたところへ現れたのが、
ただみんなが楽しむだけのお祭りだったのだ。肩透かしを喰らった気分だった。
肩透かしを喰らった気分で、なんとなく、
ただなんとなく祭りを眺める傍観者へと、いつの間にか堕していた。
壇上の出し物を眺めた。駆け回るこどもたちを見つめた。
自分たちで定めた遊びで競争する、平和な戦士たちの勝敗を見届けた。
- 94 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:44:05 ID:rN6ohdMg0
- 「お、お水……」
早食いチャンピオンのショボンが、食べ物をのどにつっかえさせたのか、
胸をどんどんと叩いていた。応援していたこどもの一人がコップをわたすと、
ショボンはそれを一気に飲み干す。それがいけなかったのかもしれない。
水分が気道に潜り込んだのかショボンののどはけほけほと異物を追い出そうとして、
その勢いのまま鼻から水が飛び出した。
それが恥ずかしかったのか、それとも単純にむずがゆかったのか、
ショボンは強い勢いで鼻をこすりだした。ごしごしと丹念に、丸い顔を歪めて。
しかし競争の真っ只中での勝負に無関係な行為は、
その勝敗において決定的で致命的な一打となる。
ショボンが鼻をこすっている間に、勝負相手が勝ち名乗りを上げた。
周囲から歓声が巻き起こる。
チャンピオンから陥落したショボンは、鼻を押さえながら、
本気で悲しそうな顔をしていた。そして慌てて、どもりながらもう一回、
もう一回と再戦を主張していた。その光景を見て、ぼくはくすりと笑った。
笑ってしまった。
- 95 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:44:30 ID:rN6ohdMg0
めぇ、と鳴く、ひつじの声を、聞いた、気がした。
.
- 96 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:44:54 ID:rN6ohdMg0
- 何を、笑った。お前が、何を、笑った。
お前にそんな権利が、あると思っているのか。
お前に何かを笑う権利があると、思っているのか。
お前に何かを楽しむ権利があると、思っているのか。
お前に何かを感じる権利があると、本気で思っているのか。
罪人である、お前が。
- 97 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:45:20 ID:rN6ohdMg0
- 車輪の音が聞こえた。今度は幻聴ではなかった。
あの子だ。
車椅子乗りの、あの子
ぼくを糾弾した女の子。
陶器のように美しく――無機質な印象の少女。
アイスブルーの瞳。
彼女は車輪を回して、広間から出ていこうとしていた。
その様子はこの喧騒の中において奇妙なほどに冷静で、
彼女の周りだけ温度が数度、下がっているようにすら感じられた。
魔女。アニジャとオトジャが残した言葉を思い出す。
魔女でも、構わなかった。
優しく包み込む光よりも人を惑わし狂わせる暗黒の方が、
ぼくにはむしろ相応しい気がした。それに、彼女は何かを知っている。
小旦那様の――そして、ぼくの知らない何かを。
あなたの罪を、忘れてはならない。
ぼくは立ち上がっていた。そして、歩きだす。
車輪を回す、彼女の背に向かって。そこに佇む罪の在り処に向かって――。
- 98 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:45:52 ID:rN6ohdMg0
- 「いーぃえぇーいっ！」
「べふっ！」
何かがぼくの首に組み付いてきた。
ぼくは情けのない声を上げて前のめりに倒れかける。
が、そのまま地面にぶつかることはなかった。
ぼくにぶつかってきた何かはそのままぼくの首を支点にして、
器用にも空中で旋回し目の前へと着地した。
そして倒れ掛かるぼくの身体を絶妙なバランスで支え、
大して力を込めているとも思えないのに余裕の様子で転倒を防いでいた。
「あんたが今日来た新人だね！」
ぼくは答えることができない。
「どうしたどうした、そんな変な顔して」
勝ち気な顔が目の前でにかっと笑う。
「悩みがあるならなんでも聞くぞ。ほらほら遠慮しなさんな。
お姉ちゃんになんでもどーんと任せなさい！」
そういって胸を叩いた――様子の彼女に、
ぼくはやはり何も答えることができなかった。
彼女が胸を叩くところも見えなかったし、なんというか、近すぎた。
額と額が触れ合っていたし、彼女がまばたきする度その長いまつげが、
ぼくのそれをくすぐっていた。彼女の顔は、目の前と言うには
あまりにも近すぎる眼前に位置していた。
- 99 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:46:12 ID:rN6ohdMg0
- 「ダメだよハイン～、ギコちゃんが困ってるよ～」
「ん？ あ、そか」
横から投げかけられた間延びした声に反応して、
彼女がぼくの身体を押し出すようにして身体を離した。
そして体制を崩して腰を曲げていたぼくの頭へ手を伸ばすと、
申し訳なさそうにしているのかしていないのか微妙な笑みを浮かべながら、
その手を動かしてぼくの頭をなで始めた。
「びっくりさせちゃったならごめんなー。お姉ちゃんの癖なんだ、あれ」
「は、はぁ」
「まったくハインは、いつもそうなんだから～」
「なはは」
- 100 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:46:32 ID:rN6ohdMg0
- ハインと呼ばれた彼女が、照れ隠しに頭をわしゃわしゃと掻いた。
ただし、ぼくの頭を。ぐらぐらと頭を揺さぶられながら、ぼくは目の前の人を観察する。
ぼくはこの人を知っていた。といっても、遠い昔からの知り合いというわけではない。
彼女を知ったのはついさっき。壇上で踊っているのを目撃した、というだけだ。
ここで催されたこどもたちの出し物はどれも楽しげではあったけれど、
根本的にはその場の盛り上がりに準じて好き勝手やるだけの、
――言い方は悪いかもしれないが――素人芸に過ぎなかった。
そのことが悪いというわけではないし、
実際に観客も盛り上がっていたのだから彼らの試みは成功しているのだと思う。
けれどハインとワタナベのペアは違った。
二人のダンスは大人顔負けに洗練されていた。
息のピッタリあった動き、指先にまで意識が行き届いたキレ、
わずか三分程度の舞台上で、彼女たちはその培ってきた
熱意と練習量を存分に披露していた。
特にハインの技の冴えは、素人目で見ても圧巻だった。
足の運び、首の振りひとつとっても、その動作の端々には華があった。
空気が、光が彼女の味方となって、まるでひとつの
神話世界を描き出しているようにすら感じられた。
だからぼくは、覚えていた。
このとても印象的な女の子のことを、知らず記憶していた。
こんなふうに人の頭をわしゃわしゃする子だとは思わなかったけれど。
- 101 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:47:05 ID:rN6ohdMg0
- 「ナベから聞いたよ、知りたいことがあるんだって？
お姉ちゃんにわかることなら、なんでも答えてやろう！」
ハインはそういって突き出した胸を叩く。今度はその姿がきちんと見える距離で。
しかしハインに問われたぼくはそうして胸を叩く彼女ではなく、その後ろ、
広間の出口へと知らず知らず視線を向けていた。
そこにはすでに、車輪の後も、あの冷たい気配もなくなっていた。
「魔女……」
「うん？」
ぼくの独り言をハインが拾った。
声にするつもりではなかった言葉を聞かれてぼくは少々焦りながら、
けれどいい機会かもしれないとそのまま質問した。
「車椅子の女の子のことが、ちょっと、気になって」
「なんだ、女の子のことを知りたいなんて、ギコはおませだな！」
「ち、ちがっ……！」
狼狽するぼくを見て、ハインが快活に笑う。
ぼくは彼女の誤解を否定しようと、先ほどとは比べ物にならないレベルで焦燥した。
しかし誤解を解消するその機会を、ぼくは逸した。
ハインの顔は困ったことを聞いてしまった、とでもいうように見る間に曇り、
その口も目も閉じてしまったから。その様子にぼくは、不安を覚える。
- 102 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:47:26 ID:rN6ohdMg0
- 「あの……」
「あたしもよくは知らないんだ。あの子が何を考えてるのか。何をしてるのか。
そもそも名前も聞いたことないしな。いつも一人でいるし、なんかこう、
他人を寄せ付けないようにしてるみたいでさ」
ハインがぽつり、ぽつりと語りだす。
慎重に、言葉を選んでいる様子で。
「あの子がいつここに来たのかは、誰も知らない。
どこから来たのかも。普段は人前に姿を現さないんだけど、
気づくと遠巻きにこっちを見て、ノートに何か書き込んでるみたい。
何を書いているのかはもちろんわからないけど、
自分たちのことを見ながら無言でペンを動かす姿を
気味悪がってる子は結構いるよ。魔女、とか言ってさ。
ジョルジュなんかは妙に懐いてるし、あたしも別に、
何かされたわけじゃないから陰口みたいなことはしたくないんだけど――」
「何にも話してくれないだもん。怖がられたってしょうがないよ～」
- 103 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:47:56 ID:rN6ohdMg0
- ワタナベが横から割って入った。
ハインはワタナベの言葉に何か不満げな表情を浮かばせるが、
頭を掻いて――今度は自分の頭だ――、結局それを否定することはしなかった。
「ま、あたしが知ってるのはこんなとこ。
せっかくの恋の相談なのに、役に立たないお姉ちゃんでごめんなー」
「……ところで、ひとつ気になったのだけど」
本気か冗談かわからないハインのからかいには取り合わず、
魔女の少女のことも一先ず置いて、ぼくは質問を続けた。
あの子がどこから来たのかわからないと言っていたけれど、
ここにいるこどももみんな、別の場所からやってきたのか、と。
ハインの答えはぼくの予想通りだった。
ここで暮らすこどもは一人の例外なく、森を越えてやってきたらしい。
元々ここに住んでいたわけではなく、外からやってきたのだと。
であればこどもたちは何故に、この教会を目指したのか。
森の外は、怖い場所。
ジョルジュの言葉を反芻する。
- 104 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:48:16 ID:rN6ohdMg0
- 「ギコだって、そうだろ？」
思考の上に、ハインの言葉が重なる。
みんながここへ来た理由。ぼくがここへ来た理由。
――ぼくのことなど、どうでもいい。
「ハインはどこから来たの？」
「あたし？ あたしは……」
話題をそらすために軽く振った問いかけ。
しかしハインは予想外に困惑した様子で、何かを思案して
――いや、思い出そうとしているようだった。
ハインはぼくがいることも忘れた様子で、目を見開き、
ぶつぶつと何かをつぶやいている。あたしが。あたしがいたのは確か。あたしは、確か――。
- 105 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:48:51 ID:rN6ohdMg0
- 「ねえねえ、二人共～」
ワタナベの呼びかけが、ハインを現実に引き戻した。
二人分の視線を集めたワタナベは壇上を指差し、
「ジョルジュちゃんが、わうわうぴーぴータイムだって～」
「お、やっとか！」
歓喜の声を上げたハインが、ぼくの首に腕を回してきた。
ほほとほほとが密着する。体温が直に伝わってくる。
ぼくはどぎまぎしてしまってほとんど無抵抗のまま、
手近な椅子にダイブするハインに引きずられる。
「ギコは見るの初めてだよな、あいつの動物鳴きマネシリーズ。
あれがまた、おもしろいんだ！」
そういうハインの声が、ほほを伝って全身の骨に響く。
ハインは自由な方の腕で壇上を指差した。
壇上ではジョルジュがいろいろな動物のモノマネをしている。
どれもこれも聞いたことのない名前の動物ばかりだったけれど、
名は体を表すというべきか、それとも声を表すというべきか、
ジョルジュは一発で“それらしい”と分かる鳴き声を演じ分けて見せていた。
- 106 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:49:13 ID:rN6ohdMg0
- 驚きなのが、ジョルジュがリクエストを受け付けていたことだ。
誰かが動物の名前――それもやはりでたらめな、
魚と鳥とうさぎがごちゃまぜにされたような名前を叫ぶとジョルジュは即興で、
そいつは確かにこんな声で鳴くだろうなとうなづきたくなる鳴き声を披露してみせた。
何人も同じようにジョルジュにリクエストして見せたがジョルジュはどれもこれも、
その動物が本当に存在するかのように完璧に“鳴きマネ”て見せていた。
ジョルジュにしかできない、個性的で楽しい芸だった。
けれど正直ぼくはこの時、ジョルジュのこの特技をほとんど聞いていなかった。
ほほから伝わるハインのあらゆる振動にどきどきしてしまい、
それどころじゃなかったのである。
「あー、やっぱおもしろいなあ、あいつ！ ナベ！」
「うん、準備、できてるよ～」
「うっしゃ、それじゃあたしらも一発かましてくるか！」
ジョルジュの独演に興奮した様子のハインは、
ぼくの首に回していたその細長い腕を解き、
ワタナベと手を取り合って壇上へと駆けていった。
「ギコもお姉ちゃんの活躍、ちゃんと見てくれな！」そう言い残して。
ようやく、一息つく。
- 107 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:49:35 ID:rN6ohdMg0
- 「ギコ！！」
「ぶふっ！」
本日二度目となる情けない声を息と共に漏らし、
今度は支えなくぼくはそのまま椅子から転げ落ちた。
勢い良くぶつかってきた物体が、そのままぼくの身体に乗っている。
その過剰に元気で手加減を知らない物体の正体は、
先程まで壇上で独自の芸を披露していた、ジョルジュその人だった。
「ギコ！ ジョルジュの鳴きマネすごかったでしょ！
ね、ジョルジュとってもすごかったでしょ！！」
言葉に詰まる。
ごめん、ハインに気を取られて、ほとんど聞いてなかった。
そんなこと、目の前できらきらと目を輝かせているジョルジュに言えるわけがない。
……適当に話を合わせるしかない！
「う、うん、すごかった。ジョルジュはとってもすごかった」
「ギコは何が一番好きだった？」
「おごふっ！」
- 108 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:50:09 ID:rN6ohdMg0
- 三度目である。今回は物理的な衝撃以上に、ぼくの肺腑を的確にえぐってきた。
ジョルジュがきらきらと輝かせた目で、ぼくの返答を待っている。
純真無垢そのものの瞳で、ぼくを見つめている。
ダメですムリですぼくにはもうどうすればいいかわかりません助けてください小旦那様。
しかし小旦那様がこんなどうでもいいことでタイミング良く助けに現れることなどありえず、
ぼくはただ目を泳がせるばかりだった。そんなぼくに助け舟をよこしてくれたのは、
誰あろう、ジョルジュ本人だった。
「ジョルジュはね、ジョルジュは、
オオタテガミヒトコエひつじが一番好き！ 愛されてるから一番好き！」
「ぼ、ぼくも、それで……」
「やっぱり！」
ジョルジュが嬉しそうにバンザイする。
一回だけでは喜びを表現できなかったのか、二回、三回と大ぶりに腕を振り上げている。
何とか機嫌を悪くさせないで済んだらしい。助かった。
そう安堵するぼくの上でジョルジュは、
オオタテガミヒトコエひつじについていろいろと説明してきた。
- 109 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:50:38 ID:rN6ohdMg0
- 全身はふわふわした毛に覆われているけれど、
たてがみだけはつやつやしていてひんやりしているとか、
角は巻いているけどこどもは小さいからまだ真っ直ぐだとか。
ずいぶん凝ってるな、とぼくは思う。
想像上の動物の説明にしては設定が詳細で、
まるで実在しているかのようなリアリティがそこにはあった。
オオタテガミヒトコエひつじはとっても元気で、友達や家族思いで、
みんなとってもとっても仲がいいんだ。かわいくて、ふわふわで、みんなに愛されてるんだ。
そういうジョルジュの顔は、まるで自慢のペットを紹介する飼い主のように、
少々の自尊心と、多大な愛情とが入り混じっていた。
ぼくは取り繕う気持ちだけではなく、
本心からその長い名前のひつじに興味を抱き始めていた。
だからぼくは、もう一度その子の声が聞きたいな、とお願いした。
ジョルジュはぼくのお願いへ、端的に返答した。
- 110 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:51:09 ID:rN6ohdMg0
- 「いま、してるよ？」
え？
想定外の答えに、言葉を失う。
けれどジョルジュはぼくの驚きなど気にする様子もなく、
笑顔のまま、言葉を、続けた。
ギコは何の真似をしているの？
.
- 111 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:51:33 ID:rN6ohdMg0
- 誰かに呼ばれたジョルジュは、飛び跳ねながらぼくの上から去っていった。
ぼくは、立ち上がった。そして、気づく。
首からかけたハーモニカを、無意識の内に握っていたことに。
壇上ではワタナベとハインが、いまも踊っていた。
相変わらずの洗練されたキレのある動き、息のあったコンビネーション。
そしてなによりも、その全身から発せられた
“生きている”という力をまざまざと見せつけてくる躍動。
ハーモニカを握る手に、力がこもっていた。
ぼくは一本一本、丁寧に、丹念に、ハーモニカから指を剥がしていく。
力を込めすぎて赤く充血していた指を、折るようにして剥がしていく。
そして残された二本、親指と小指へと手を伸ばす。最後の支えを奪おうとして。
小指が、ハーモニカから剥がれかけた。
その時だった。その声が聞こえたのは。
その声はモララーが通ってきた大扉の方角から聞こえてきた。
まさか。ぼくはそう思いながら、反射的に声のした方へと身体を向けていた。
- 112 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:51:58 ID:rN6ohdMg0
ああ、やはり。
そこには、あれがいた。
あれ。ふわふわの体毛に覆われた、あれ。
森の中で出会った、あれ。
ぼくの――ぼくの、あの子を思い起こさせる、あれ。
ひつじ。
ひつじがいた。
そこには、ひつじがいた。
モララーが、ゆっくりと立ち上がった。
.
- 113 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:52:44 ID:rN6ohdMg0
- ５
ない。どこにも、ない。
白い扉。ジョルジュの言っていた、やつが潜む場所。
あいつがいるかもしれない、最果ての地。
バカなことを。
どうかしている。
気が狂ったに違いない。
自分でもそう、思う。
なぜなら、あいつは死んだのだから。
その死に俺は、触れたのだから。
俺が、この手で――。
.
- 114 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:53:07 ID:rN6ohdMg0
- ベルの軽やかな音が、聞こえた。
遥かな遠い通路の先で、何かが茫洋と動いている。
ベルを鳴らして、次第次第とこちらへ近づき、その全貌を明らかにしていく。
影は、ふたつ存在した。
四足の獣と、その後をついて歩く二足の何か。ちりんちりりんと、ベルが鳴る。
まさか。
影が、光へといでた。
ひつじ。
あの、歌うひつじ。
“あの歌”を歌ったひつじ。
そして、その、背後には――
光の――
.
- 115 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:53:30 ID:rN6ohdMg0
- いや、違う。違う、違う、違う。
これは、あいつではない。あの時の光――牧師と呼ばれる存在ではない。
深々とローブを被ったそいつは、俺よりは多少大きいものの、
明らかにこどもの体躯をしている。ならば、こいつは、なんだ。
それに、この気配は――。
四足の獣と、ローブの怪人が、接近してくる。
俺は、それを見ていた。動かず……いや、動けず、
そいつらが近づいてくるのを、呼吸もおろそかに、
ただ、見つめていた。
そして、獣と怪人が、俺の目前まで迫り
――そのまま、脇を通り過ぎていった。
ベルの軽い音が、背中から聞こえてきた。
- 116 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:53:51 ID:rN6ohdMg0
- 待て。
声が出せなかった。
待て、待て、待て。
動けない。振り向くこともできない。
ベルの音が遠ざかる。俺から離れ、消えてなくなる。
引き止めねば。食らいつかねば。逃すな、動け、叫べ。
ここで、ここで動かなければ――
あいつへの手がかりが、消えてなくなる。
.
- 117 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:54:20 ID:rN6ohdMg0
- 「待て！！」
声が、出せた。身体も、動く。
その場で振り返る。ローブの人物は、まだそこに立っていた。
歩くのを止め、背を向けた格好のままその場に立ち止まっている。
俺はその背に向かって、一歩、一歩と近づく。
「失くしたものを今も必死に探しているんだね」
その歩みが、止まる。聞き覚えがある。
この声は。こいつは。いや、それよりも。
「お前に何がわかる」
なぜだか無性に、腹が立った。
思えば初対面の時から、こいつのことは気に食わなかった。
なんでも知っているというような一歩引いた態度で、妙に大人ぶるこいつのことが。
まるで大人そのものであるかのような、こいつのことが。
そしてやはりこいつは、俺の言葉などまるで意に返さぬ様子で、
あくまでも穏やかに俺の言葉へ返答する。
- 118 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:54:42 ID:rN6ohdMg0
- 「みんな同じなのさ。ここに集った者はみな、『罪深きこどもたち』なのだから」
「はぐらかすな」
背中を向けたローブが、くすりと笑った。
「きみは少し、ぼくに似ている」
なに？
俺の言葉を待たず、そいつはゆったりと振り返った。
そしてその深々と被っていたローブに手をかけると、
隠されたその影を白日の下へと晒した。
そこには、俺の思った通りの顔があった。
そこには、俺の想像とは異なる顔があった。
そこには、人と人でないものの境界に位置する顔があった。
そこには――。
- 119 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:55:26 ID:rN6ohdMg0
「福音の時は来たれり。モララーなる罪業の楔は
この天地海の理よりあまねく消滅せしめ、光と共に永遠を分かつものなり。
それ即ち幸いなるかな。幸いなるかな」
.
- 120 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:55:52 ID:rN6ohdMg0
- 光り輝くあの存在の、レプリカがあった。
俺の思い描いていた顔と、劇的に変わっていたわけではない。
そいつはモララーだった。
聖句を謳い両の腕を広げたこの人物が、モララーであることは間違いなかった。
ただ、モララーの顔は、薄い燐光を放っていた。
牧師のそれと比べれば柔く抑えたものでこそあるが、
本質的なその輝きを鑑みれば、その二者の間に差を見つけることは俺にはできなかった。
よくよく見れば、光を放っているのは顔面だけではなく、
広げた両腕の先、ローブからはみ出した手も同様だった。
あるいは全身がそうなのかもしれない。
光そのものとなりかけている、生。
「惑う者である限り、失しものは見つからない」
モララーが指先でつまんだベルを鳴らす。
「きみが外から持ち込んだ執着を、一度手放してみることだ。
それがきっと、遠き海路の第一歩へとつながるだろうから」
- 121 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:56:14 ID:rN6ohdMg0
- 一度、二度、三度……規則的に鳴らされるベルの音は、何かに似ていると感じた。
それが何かはわからない。しかしそれは身近な、
極身近なところで聞いたことのある、何かだったはずだ。
「お前は……、いや、お前たちは、いったい何だ？」
「ぼくもきみと同じさ。けれどぼくの惑いは、彼のおかげで真の解消を得た」
彼。そういった時のモララーは、ここで再会して以降に見せたどんな表情とも違う、
俗っぽい、良くいえば人間らしい顔をしていた。
それがどんな感情を含んだ表情なのかまでは読み取ることはできなかったし、
モララーもまた、すぐに元の顔つきへともどった。
そしてその奇妙に達観した瞳で、俺のことを直視してきた。
目を通し、皮膚を貫いたその奥の、隠された秘部を覗き見るような視線で。
「いま正にこの場所で起こった出会い。
最後の邂逅者がきみであるという動かしがたい事実。
これはけして偶然ではないのだと、ぼくは覚者の確信を得る。
故にぼくは、きみへと送ろう。モララーとして生きた生命の、最後の忠告を」
モララーが俺の目の前で、燐光を放ちながら薄闇の奥へと消えていった。
完全にその姿を消し去っても、その声だけは遠ざかることなく、
俺のすぐそばで、耳元で木霊した。
- 122 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:56:49 ID:rN6ohdMg0
きみが“彼”を思うのならば――永続的でありつつ、
悲しいほどに脆く儚いこの楽園の存続を望むのであれば、
現し世に囚われし者、――に注意することだ。
そいつはきっと、きみの障害になるだろうから……。
何が正しくて、何が間違っているのか。
ぼくにはもう、わからないけど、ね――
.
- 123 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:57:13 ID:rN6ohdMg0
- 金の軽い音が、廊下中に響き渡った。
暗闇の奥から、何かが転がってくる。それは、ベルだった。
ベルが俺の足元まで転がってきた。それを拾った時にはもう、声も、姿も、気配も、
俺のもの以外のなにもかもが消え失せていた。辺りには静寂が立ち込めている。
俺は、モララーがそうしたように、ベルを振った。
音が、した。
俺の手の中から、ではない。
小さなベルの音とは違う、大きな、もっと大きな音。
鐘の音が、鳴り響いた。
教会中に響き渡っているであろう、礼拝の調べ。
その規則的な律動へと合わせるように、どこからともなく現れいでた音楽が、
俺の耳を越え胸を越え、拍動する心臓にまで呼応した。
それは、音。
それは、声。
それは、歌。
それは――。
- 124 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:57:36 ID:rN6ohdMg0
そうだ、俺はあいつと、約束した。
お前を楽園へ連れて行くと、約束した。
そして、必要だといったのだ。
お前の歌が。
楽園には、必要だと。
俺の……俺の、楽園には――。
.
- 125 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:58:03 ID:rN6ohdMg0
- ６
きみにひとつ、わがままを頼みたい。
それが、モララーがぼくに残した最後の言葉だった。
彼は決して無理強いをしなかったし、あくまでもお願いという立場を崩さないでいた。
だからぼくには、断ることもできた。断ろうと思えば、いくらでも断れたはずだった。
けれど、ぼくは断らなかった。彼の頼みを受け、それに、口をつけた。
ハーモニカを、吹いた。
「すごーい！」
「どこで覚えたのー？」
「ぼくにも教えてー！」
吹くつもりなんてなかったんだ。二度と吹かないと決めたんだ。
だけど、モララーだったから。頼んできたのが、彼だったから。
彼には得体の知れない力があった。ぼくを縛る、何かを持っていた。
記憶の断片を刺激するその不明が、彼に逆らうことを是とさせなかった。
- 126 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:58:23 ID:rN6ohdMg0
- それに、ひつじがいた。
歌うひつじが、ぼくを見ていた。
ひつじが、ぼくを待っていた。
ぼくのハーモニカを、待っていた。
だからぼくは、吹いた。
それを待つ者のために。
だけど。
だからこそぼくは、自分のために吹いたわけではない。
自分のためなんかじゃ、けしてない。
断じて――断じて。
- 127 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:58:50 ID:rN6ohdMg0
- 「ギコ！ すげーよギコ！ おねえちゃん、びっくりした！」
だから、やめてくれ。
「感動したっていうか、うまく言葉にできないんだけど」
お願いだ。
「何か、ほんと何か、よくわかんないんだけどさ」
それ以上。
「涙、出てきちまったんだ――」
ぼくを、認めないでくれ。
- 128 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:59:10 ID:rN6ohdMg0
鐘の音が、鳴り響いた。
ぼくを取り囲んでいたこどもたちが、一斉に輪を崩した。
小さい子も、大きい子も、誰もが等しく同じ方角に身体を向け、
両手を組み合わせていた。目を閉じ、まるで祈りを捧げる聖者のような格好をして
――そして、歌いだした。
歌は、みなみな好き勝手に歌ってばらばらだった。
歌は、まるでひとつの調べを奏でているかのように調和していた。
独唱でもあり、合唱でもある、不思議な響き。
歌のための、歌。
その根幹を成す、鐘の音の律動。
意識ではない。
ぼくの内の無意識が、周りの彼らと同じ行動を取らせた。
手を組み、目を閉じ、歌を思う。
“自己”ではない。
大勢の中の、意味を持たない一。
口を開き、ぼくはそれになろうとする――。
- 129 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 22:59:33 ID:rN6ohdMg0
声は、でなかった。
強い力がぼくの首を引っ張り、倒れそうになったから。
思わず目を開く。
目の前には、ジョルジュがいた。
ジョルジュが、首からかけたぼくのハーモニカをつかんでいた。
ハーモニカを見ていたジョルジュが、ぽつりと、こう、つぶやいた。
ハーモニカって、すごいんだね。
.
- 130 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/19(土) 23:00:18 ID:rN6ohdMg0
『二章 笑うひつじ』へつづく
.
- 135 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:40:06 ID:sRmmAC9s0
- ０
労働こそが救いだった。
朝も、昼も、晩も、体を動かし、頭を働かせた。
忙しく行動している間だけは、忘れることができた。
トソンのことを、思い出さずにすんだ。
トソンの最後を、思い出さずにすんだ。
……もう、なにも考えたくはなかった。
.
- 136 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:40:36 ID:sRmmAC9s0
- やるべき仕事は山程あった。
長い間ろくにスタッフも雇わず店を切り盛りしていた父が、
俺の“通過儀礼”を機に引退、隠居してしまったから。
ここ数年父を手伝っていたとはいえまだまだ不慣れな兄と、
ずぶの素人同然である俺たちでは勝手の分からぬことも多く、
毎日が手探りの状態で効率化を図る域にも達してはいなかった。
兄と共に父に助言を仰ごうともしたが、無駄だった。
仕事から離れた父は退屈にやられたのか、早々に痴呆を発症してしまった。
俺の恐れた怪物は、そこにはもう、いなかった。役目を果たした父を切り捨てたのだろう。
次の世代へと乗り移ることによって、消えた。
そんなわけで、俺達はなにもかもを自力で果たさなければならなかった。
俺と兄は業務形態を流動化させるため、仕事を分担することに決めた。
父について回っていたため多少は顔の利く兄が主に外勤を、
兄の手が回らない内仕事を俺が担当することに自然と分かれていった。
- 137 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:40:59 ID:sRmmAC9s0
- その中でも俺は特に、商品の管理を任された。
日常的な給餌や檻の中の清掃はもちろん、
店の評判を落とさぬよう商品の育成や健康管理にも力を入れた。
特に病気には気をつけた。
商品はひとつの檻の中に通常一○から一五匹をまとめて管理している。
どれか一匹が病気に罹り、それが感染性のものであったとしたら
檻の中の商品がまるごと使い物にならなくなってしまう危険性がある。
それだけで済めばまだ良い方で、
病気であることに気づかないまま発送してしまえば
それこそ信用問題になりかねない。故に病気の有無の診断は、
商品の品質保持という観点において最も注意を払うべき仕事のひとつであった。
- 138 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:42:02 ID:sRmmAC9s0
その日は商品の定期検診が行われる日だった。
腕は良いが愛想のない街の医師が、一日掛けてすべての商品を検診する。
問題が見つかった商品は一匹。いつもなら三匹ないし四匹ほどは引っかかるので、
今回はむしろ運の良い方だった。それも病気ではなく、栄養失調とのことらしい。
検診の結果に胸をなでおろしつつも、
問題が発見された商品の処分について検討を始める。
それは一ヶ月前ここへ来たばかりの、まだ年若い商品だった。
初めて目にしたときから、気にはなっていた。
多くの商品は、ここへ連れてこられる時大きく泣きわめくか、暴れるか、
あるいはそのまま死んでしまいそうなほど沈鬱な表情を見せる。
態度は様々であるが、ここへ送られてきたという事実に対するマイナスの感情を、
行為や言葉において発散させているという一点においては変わりない。
そういった者たちは初めのうちこそ衰弱したりもするが、
そのうちに順応して他の商品同様、売買に適した陳列物となるものだ。
だが、この商品は違った。
この商品には初めから、感情というものが見受けられなかった。
何をされても反応を示さず、生きながらに死んでいるようだった。
生きていなかった。
こういったタイプには、稀に遭遇する。そしてその末路は、どれも同じ。
商品として不適格であるとの烙印を押され、檻から出されることになる。
すべてがすべて、そうであった。
とはいえ百回続いたものが、百一回目も同じであるという確証はない。
なによりもいまの我が店に、可能性を考慮せぬまま商品を廃棄する余裕などない。
- 139 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:42:27 ID:sRmmAC9s0
時代は刻々と変化する。
前世紀から続いた市民革命の波は民主化運動という新たな、
そしてより大きな津波となって、大陸全土に波及した。
いや、大陸に限らない。
海を越えた言語や文化の大きく異なる国ですら、
この世界的な流れからは逃れることができないでいるようだった。
民主主義は人権という概念を掲げ、信奉していた。
人権。人が人として保証される権利。信教の自由。発言の自由。
そして、自分の生き方を自分で決めるという、生き方の自由。
完全なる平和で平等な世界。
絵空事だと、俺は思う。
だが世の中には、その絵空事を本気で信じている人間が、
俺の考えている以上に多いようだった。自由の氾濫に、いったい何の価値があろうか。
行き着く先は結局、自由と自由、権利と権利の奪い合いに過ぎないだろうに。
幸福とはきっと、そんなところには存在しない。
- 140 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:42:58 ID:sRmmAC9s0
- それでも、人権という言葉が騒がれた当初の思想は理解できないでもなかった。
それはすなわち、“私の”権利を認めよという叫びだったからだ。
俺の、私の、ぼくの権利を認めろ。短絡的で直裁的な、けれど人間らしい主張。
それが奇妙に歪みだしたのは、いつからなのか。
彼らの思想は人権とはどこまでの人間を含むのか、
人間とはどこから人間なのかというラインの線引へとシフトしていった。
女は人間なのか。老人は人間か。こどもは、障害者は、異教徒は
――うちで扱っている商品は？
得意先の数は目に見えて減っていった。
兄の責任とはいえない。誰も彼もが及び腰になっていた。
周囲の目に、強硬派の襲撃に、新しく制定されるという噂の法律に。
それでもまだうちは、同業他社に比べマシな方だった。
父の築いたパイプはそれなりに強固であったし、
兄もそれらを断ち切られぬよう日夜奔走していた。
それにこの稼業はまだ、多くの者に求められていた。
買う側はもちろん、売る側にとっても。社会がこの仕事を必要としていた。
故に俺も、働けた。あれこれ考えることなく、働く時間を得ることができた。
これからもそうだ。これからもそうするために、
俺はこの店を潰させるわけにはいかなかった。
そのためには、可能性を考慮せぬまま商品を廃棄する余裕などなかった。
- 141 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:43:32 ID:sRmmAC9s0
俺は件の不良商品を、まっとうな商品にする方法がないか検討した。
寝る間も惜しんで考えた。考えないために、考えた。そして、思いつく。
不良商品が連れてこられた時に没収したハーモニカを吹かせてみてはどうか、と。
何かの切っ掛けにでもなればいい。その程度の気持で。
不良商品は感情らしきものを、その時初めて露わにした。
不良商品は俺の命令を拒絶した。予想外に激しい抵抗を受け面食らいつつも、
このいままでにない反応に俺は、何がしかの成果を
得られるかもしれないという期待を抱いた。
事態は根比べの様相を呈していた。
そいつは頑なにハーモニカを吹くこと――いや触れることすら拒み、逃げようとした。
檻からは出ようとしないくせに、このハーモニカからは逃げた。
何か恐ろしいものでも見ているかのような目つきで。
しかし俺も、その時にはもう後には引けなくなっていた。
他に片付けなければならない仕事はいくらでもあったが、
躍起になった俺はそれでも不良商品に迫り、何時間でもその前に座った。
一睡もせずにほぼ一日座ったままだったこともあった。
- 142 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:44:02 ID:sRmmAC9s0
- 先に折れたのは、不良商品だった。
不良商品は震える手でハーモニカをつかみ、何度も何度も俺のことを見ながら、
俺が決して首を振らないことを認め、そしてついに、それに口をつけた。
何を恐れていたのかと訝りたくなるような音色が、
不良商品の持つ楽器からこぼれだした。不良商品の技量は、
明らかに昨日今日で培ったものではない。
長大な時間を、おそらくは一日と休まずに励んでようやく身につけたであろう熟練の技。
奏でられるその音楽は、この不良商品が――彼が生きた存在であることを明確に語っていた。
けれど、そんなものはどれも、些細な事柄に過ぎなかった。
俺は、不良商品に掴みかかった。
- 143 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:44:26 ID:sRmmAC9s0
それは。
その歌は。
その曲は。
俺の。
トソンの――
.
- 144 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:44:59 ID:sRmmAC9s0
- 演奏が止まった。
不良商品が、きょとんとした顔で俺を見上げている。
どこで、それを。
出かかった言葉を、飲み込む。
違う。そうではない。
そうではない、のか。
お前なのか。
トソン、お前なのか。
お前が、導いたのか。
俺の前に、こいつを。
お前の歌を。
導いたのか。
“楽園”の、ために。
ならば。
ならば、俺は――
こいつを、死なせてはならない。
- 145 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:45:41 ID:sRmmAC9s0
「お前、名は」
「ぼくは――」
腕を、伸ばす。そいつの目の前へ。
そいつは目を伏せ、困惑しつつも――
やがて意を決したように、俺の手を取った。
血にまみれた俺の手を、にぎった。
その日より、俺の周りに人間が一人増えた。
ハーモニカ吹きの、友人が。
.
- 146 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:46:17 ID:sRmmAC9s0
- 二章 笑うひつじ
１
平穏を持て余していた。
ここ、『ひつじの教会』は、その名が示す通り
ひつじのようにふわふわと平和な場所だった。
やんちゃが盛りのこどもたちは四六時中飛び回っていたけれど、
それを強く咎める者はいない。何をしても、何をしなくても許される。
ここはそんな場所だった。
ぼくは概ね、ここの住人に受け入れられた。
特に年齢の低いこどもたちはぼくの口癖が大層お気に召したらしく、
いつの間にかぼくは彼らの面倒を見るという役どころに立たされていた。
そのこと自体は苦痛ではなかったし、全力で挑んでくる
彼らの相手をするのは長い自由を紛らわせるのに適していた。
自由。そう、ぼくは自由に晒されていた。
小旦那様は相変わらず何かを探っている様子だったけれど、
詳細を話してくることはなかった。ぼくはただ、待てとだけ命じられていた。
だからぼくは、その命令を忠実に守っていた。
- 147 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:47:22 ID:sRmmAC9s0
- 『還泡式』とやらは、周期的に開かれた。
祝われるのは毎回違うこどもだったけれど、内容に大きな違いはなく、
みんな好き勝手に踊ったり、競争したり、笑ったりしていた。
あの儀式的な乾杯も、ひつじがその日の主役を連れて行くのも、
鐘の音が教会中に鳴り響くのも、すべて変わりなかった。すべて。
こどもの楽園。
ジョルジュが言っていた言葉の意味が、いまならわかる気がした。
ここはこどもが、こどものままでいられる場所。
こどもでいることを許されている場所なのではないかと、ぼくには感じられた。
変わらぬ愛を注ぎ続ける、絶対的な庇護者の下で。
光の人。
ここはやさしい場所だった。
ここは奇跡で満ちていた。
ここには愛が溢れていた。
それがぼくには、耐えられなかった。
- 148 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:47:47 ID:sRmmAC9s0
- やさしさも、奇跡も、愛も、ぼくには必要なかった。
それらを受け取る権利など、ぼくにはなかった。
ぼくに必要なのは、もっと鋭利なもの。
ぼくが受けるべきなのは、もっと冷たいもの。
ぼくに、ぼくに与えられるべきなのは――。
.
- 149 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:48:15 ID:sRmmAC9s0
「それ、ちょうだい」
箒を棄てたジョルジュが、当然顔で手を伸ばしてきた。
その日ぼくは、裏庭で掃除をしていた。
別に何か当番が決まっているというわけではない。
おそらくはぼくらが手を加えなくともここは綺麗なままなのだろうし、
実際ほとんどの子は掃除などしたことがないといっていた。
だからこれは、ぼくの我侭からでた行いだ。
落ち着かなかったのだ。ただ住まわせてもらっているという、その事実が。
そんなわけでぼくは、存在しない塵を
かき集めようと裏庭に伸びた石畳を箒で掃いていた。ジョルジュと一緒に。
ジョルジュはふだん、掃除などしない。
箒など、扱ったこともないのかもしれない。
その証拠に彼の箒さばきは、床を掃くというより地面を
くしゃくしゃにかき回しているといった風情だ。
ジョルジュには初めから、掃除などするつもりはなかったのだ。
用事は他にある。
それは何か。
決まっている。
そして、ジョルジュが箒を棄てた。
- 150 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:48:42 ID:sRmmAC9s0
- ジョルジュがぼくのハーモニカを欲しがっていることは、
だいぶ前から察しがついていた。いや、あの日。
モララーの還泡式が行われたあの時にはすでに、気がついてはいたのだ。
しかしぼくは、それに気のつかないふりをしていた。
ジョルジュのアプローチは迂遠でどうとでも判別のつくやり方であったし
――それにぼくは、期待していたのかもしれない。
「ちょうだい」
ジョルジュの腕が、さらにぐいっと伸ばされた。
ぼくは動かなかった。焦りか、あるいは苛立ちを募らせるジョルジュの顔を、
ただ何もせず、ぼうっと見つめた。
「ちょうだい」
ジョルジュが一歩迫ってきた。ぼくは動かない。
逃げることも、ハーモニカを明け渡すこともしない。
黙ってジョルジュを見つめる。たぶん、きっと、ものすごい無表情で。
ジョルジュの顔が、著しく歪んだ。
「ちょうだい！」
- 151 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:49:03 ID:sRmmAC9s0
- ジョルジュが飛びかかってきた。
ぼくの胸元、首からかけられたハーモニカに向かっての直進。
まともに受けたぼくの肺から、酸素が一気に吐き出された。けほけほと咳き込む。
ジョルジュはそんなぼくの様子など一顧だにせず、
宙空で揺れるハーモニカを強引に奪い去ろうとしていた。
ジョルジュが引っ張るごとに、ハーモニカから首へと掛かった紐も引っ張られ、
ぼくはバランスを崩してよろめいた。反射的な行動だった。
その時ぼくは息苦しさに喘いで周りをよく見れていなかったし、
それが何か確かめるより先に身体が倒れないよう
支えとなりそうな手近なものへと手を伸ばしていた。
あっと思う間もなく、ぼくに押されたジョルジュが、石畳の上に転がった。
代わりに転倒を免れたぼくは、駆け寄ることもなく、
無様にもどうしていいかわからずに硬直したままになっていた。
ジョルジュがむくりと、起き上がった。
何が起こったのかわからない。そんな様子で、呆けた顔をしながら、
地面に擦れたのであろう顔面をさすっている。
その手と、鼻から垂れ落ちてきた液体とが、ぶつかった。
ジョルジュは自分の手に触れたものが
何であるのか確かめるため、それを眼前へと導いた。
真っ赤な血が、ジョルジュの瞳に映された。
絶叫が、木霊した。
- 152 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:49:25 ID:sRmmAC9s0
- 何かがぼくのほほをかすめた。肩を、腕を、足をかすめて飛んでいった。
それはかすめるだけでなく、実際にぼくの身体にもぶつかってきた。
部位の別なく飛来する物体が、容赦なくぼくを打ち据えた。
それは、ジョルジュの仕業だった。
声を大に泣き叫ぶジョルジュが、
手近に転がったものを手当たり次第に投げつけてきた。
固いものがぼくの額に直撃した。
それは先程までジョルジュの使っていた箒の柄だった。
鋭い痛みにぼくは身体を折り曲げ、反射的に傷を手で覆った。
じわりと手の中で、熱いものが広がる。不快な感触だった。
実に気持ちが悪く、吐き気を催させた。
- 153 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:49:51 ID:sRmmAC9s0
しぃもきっと、そうだった。
.
- 154 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:50:44 ID:sRmmAC9s0
- ジョルジュは泣きわめいていた。
近くに放れるものがなくなり、ただ座り込んで泣き叫んでいた。
だからぼくは、ジョルジュに近づいた。ジョルジュは泣くことに夢中で、
ぼくが近づいていることに気づいていないようだった。
ぼくはそんなジョルジュの首に、それを掛けた。
ぼくのハーモニカを、ジョルジュの首に掛けた。
ジョルジュがようやく、自分の首へと何かが掛かったことに気がついた。
それに手を伸ばし、てのひらの中で弄び、そして、
ぼくを見ながら、しゃくりあげながらこういった。
絶対に許さないから。
ジョルジュが教会へと去っていった後、
ぼくはいまだに痛む額を抑えながら、ジョルジュが放ったものと、
自分で出した箒の二本を拾い、それらを片付けようとしていた。
これで良かったのだと、そう自分を納得させながら。
それでも。
ハーモニカの掛けられていない首は、いやに軽かった。
まるで、そう、まるで――自分が、自分でないかのように。
「なぜ笑っているの」
.
- 155 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:51:04 ID:sRmmAC9s0
- とっさに、振り向いた。
誰も居ないはずの裏庭。人気の失せたその場所に、彼女はいた。
アイスブルーの瞳。
気配なく、蜃気楼のように漂う陶器の少女
――車椅子の魔女、その人が、そこにはいた。
.
- 156 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:51:30 ID:sRmmAC9s0
- ２
「もう一度聞くわ。なぜ笑っているの」
ぼくは口元を手で覆った。
そんなことをして、いまさら彼女に隠せるとは思っていない。
そんなことは考えちゃいない。ぼくの行為は、彼女に向けたものではなかった。
ぼく自身が、気づいていなかったのだ。自分が笑っていた、ということに。
笑っただって？
つまりそれは、喜んだってことか？
……それじゃ、何の意味も、ないじゃないか。
てのひらからむせ返りそうな、鉄っぽくも生々しい臭気が立ち込めてくる。
彼女はぼくから視線を外さない。ぼくは彼女を一瞥すると、
その視線から遠ざかるため、その場を去ろうとした。
- 157 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:52:11 ID:sRmmAC9s0
- 「逃げることは許さない」
彼女の操る車輪がぼくの進路を塞ぎ、ついでその場で器用に旋回した。
車椅子ごと向きを変えた彼女とぼくは、再び正対する。
彼女の顔からは、何を考えているのか、何を思っているのか、
まったく読み取ることができなかった。無表情というよりも、
あまりに屹然としすぎていて理解を越えているといった風情だ。
ぼくとさほど変わらない背格好であるというのに、
彼女からはこどもらしい稚気を一切感じ取れなかった。まるで――大人のようだった。
彼女が再び、同じ言葉を発した。
ぼくは答えなかった。答えることができなかった。
彼女のことはずっと、気にしていた。
周りのこどもたちの言うとおり彼女は時折人前に姿を現しては、
何事かをノートに記述していた。輪の中に一切交じることなくこちらを
“観察”している姿は確かに不気味で、
魔女と呼ばれても仕方のないものがあるとぼくですら思った。
それでもぼくは、彼女と接触したかった。
『あなたの罪を忘れてはならない』。この言葉が、頭から離れないでいた。
罪。ぼくの罪。彼女は明らかに、ぼくを咎めていた。
- 158 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:52:33 ID:sRmmAC9s0
- 彼女はぼくが何をしたのか知っているのかもしれない。
ぼくがどんなに下劣でおぞましい存在であるか、知っているのかもしれない。
もし、そうであるなら。本当に、そうであるならば。
彼女こそが、真に、ぼくの求めていた――。
けれどぼくは、彼女に近づかなかった。
機会がなかったわけではない。彼女に近づく機会はいくらでもあった。
彼女はいつも一人であったし、声をかけようと思えば
いくらでもそうできたはずだった。それでもぼくは、近づくことをしなかった。
小旦那様に、禁止されていたから。
初めてここの鐘を聞いたあの後、再会した小旦那様はぼくに厳命した。
車椅子の魔女に関わるな、と。理由はわからない。
しかし、理由などどうでもいいのだ。命令されたのならば、それを守る。
自分の考えも、感情も、必要ない。なぜならぼくは、ひつじなのだから。
故にぼくは彼女、車椅子の魔女を避け続けてきた。今日、いま、この時までは。
- 159 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:53:06 ID:sRmmAC9s0
- 「罪を裁いて欲しい。つまりは、そういうことなのでしょう？」
彼女の言葉は、ぼくを凍りつかせるのに十分な威力を持っていた。
身体が動かなくなる。視野が狭まり、視界の中に彼女しか映らなくなる。
破裂しそうな心臓が耳内を圧迫して、外からの音が弾かれる。
「跪きなさい」
その中で、彼女の声だけは明瞭に身内へと響き渡った。
「早く」
逆らい難い力を持ったその言葉に、ぼくはついに従ってしまう。
彼女の前に、跪く。依然狭まったままの視野の中心に、彼女を据えて。
彼女の手が伸びた。視界から消えた手、そしてその指先が、ぼくの額に触れた。
額の上を、指先が這った。同時、鋭い痛みが神経を伝った。未だ熱を発する額の傷に、
魔女の細長い指が触れていた。切れた額の外周を、彼女の指がなぞる。
- 160 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:53:31 ID:sRmmAC9s0
「モララーは革命政権下において発足された少年治安維持隊の隊長を務め、
実の両親を含む反乱分子及び不安分子の徹底的な虐殺に加担した」
彼女の陶器のような手が、ぼくの額から後頭部へと回った。
.
- 161 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:53:53 ID:sRmmAC9s0
「ショボンは不義を働いた父と無関係であることを証明するため、
母に言われるがまま助けを懇願する父のその肉を貪り食ったわ」
その手がまた、額へともどってくる。
.
- 162 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:54:19 ID:sRmmAC9s0
「結合双生児として母のほとを破り生まれてきたアニジャとオトジャは、
癒着していた三人目へと栄養を流さないことによって自分たちだけ生き永らえた」
ぐるぐると、ぐるぐると、彼女の手が後頭部と額への行ったり来たりを繰り返す。
.
- 163 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:54:43 ID:sRmmAC9s0
「ここにはね、あなたの想像など及びもつかない地獄を生きた子だっているの。
あなただけが罪を背負って生きているだなんて考え、おこがましいにも程があるわ」
.
- 164 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:55:28 ID:sRmmAC9s0
- 話し終えるのと同時、魔女がぼくの頭から手を離した。
ついさっきまで彼女の手が置かれていた場所に触れる。
そこには仄かに残った人が発する熱と、ざらついた感触の、布製の何かが巻かれていた。
何重にも巻かれたそれは、じくじくと痛む額の傷をすっぽりと覆っていた。
道を塞いだ時と同様に、彼女の車輪が器用に旋回する。
そして彼女はそのまま背を向け、その肢体に比して大きめな車椅子を動かし始めた。
まるでいまここで行われたやりとりなど、初めからなかったかのような様子で。
車輪が回る。彼女の背が、ゆっくりと遠ざかる。
「……ここは」
ぼくはつぶやいた。独り言のように、まったく独り言ではない言葉を。
彼女を引き止めたいという、卑劣な下心を込めながら。その目的は果たされた。
彼女はその背を晒したまま、車輪を止めた。
しかしぼくは、その背に視線を預けつつ、言葉を続けることができずにいた。
- 165 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:55:51 ID:sRmmAC9s0
- いまならまだ、引き返せる。
ぼくは魔女の問いに応答していない。
跪けという言葉には従ったものの、それは逃げることができずに
やむを得ず行った緊急手段にすぎない。この額の――手当だって、
彼女が勝手にしたことだ。いまならまだ、そう言い張ることができる。
小旦那様の命令に背いていないと、自分で認めることができる。
お前は、なんだ。
ぼくは、小旦那様のひつじだ。
己が思考も、感情も、必要のない生き物だ。
なにをされようと、何が待ち受けていようと。
黙って、従っていればいいのだ。
ただ、黙って――
――その、はずなのに。
なぜ、どうしてぼくは、ぼくの足は、ここから離れようとしないんだ。
ぼくの目は、彼女の背を見つめているんだ。ぼくの心は、彼女の話に囚われているんだ。
車輪の軋む音が、耳の奥をつついた。
ぼくは叫んでいた。待って、と。明確に、彼女に向かって。
そしてぼくは、禁を破った。
- 166 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:56:22 ID:sRmmAC9s0
この教会は、罪を忘れてしまう場所なの？
.
- 167 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:56:46 ID:sRmmAC9s0
- 初めてここへ来た時に彼女から投げかけられた呪いの言葉。
奇妙に明るく悩みのないこどもたち。そして、そしてなにより
――あの歌うひつじを見ても、動揺しなくなりつつある自分。
違和感はずいぶん前から抱いていた。初めて還泡式に出席したあの日、
突如として出現したひつじを前にしたぼくは、
自分が再び正気を失ってしまうのではないかと危惧した。
けれど結局心配していたような事態にはならず、
冷静とはいえないまでも気を狂わせるような失態を演じる羽目には陥らないで済んだ。
慣れたのかもしれない。ぼくはその時、そう思おうとした。
初めて遭った時の衝撃が強すぎたために、却って耐性ができたのかもしれないと。
それにあの時ひつじは、歌わなかったから。だから平気だったのかもしれない、と。
けれど二回、三回と還泡式を迎え、その度ひつじと再会したぼくは、
ひつじを見ても妙に平然としている自分に疑いを強めていった。
慣れの一言では説明のつかない心の平衡。なんで。どうして。
問いかけても得られない答え。
ぼくは、何かに焦っていたのだろう。
ジョルジュがぼくに怒りをぶつけた時に笑ったのも、きっとそのせいだ。
自分が罰せられるべき存在であると確認できた安心感が、口元を緩めさせた。
すべては正体不明の違和感に振り回されて。
けれど魔女の語りし物語群が、それらの疑問に答えを示した。
- 168 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:57:18 ID:sRmmAC9s0
- 彼女の話には奇妙な点が少なくともふたつ、存在していた。
一つ目は、アニジャとオトジャについて。彼女は二人を結合双生児だと言っていた。
ふたつの命、ふたつの魂が、ひとつの肉体に
分かちがたく結合して生まれてきた存在であると。
しかしぼくの知っているアニジャとオトジャは、
よく似た――というより見分けがつかないほどに同一ではあるものの、
その身体は別々の意志で動くふたつの肉体だ。
個性的で、日常的にジョルジュを叩く、ふたつの別個な生命だ。
彼女がうそをついているのだろうか。
あるいはうそとは言わないまでも、何かを勘違いしているのか。
その可能性は、十二分にある。ぼくは車椅子の魔女という人物のことをほとんど知らない。
だから彼女が悪意を持って騙ったとしても、ぼくにはその真偽を判別することはできない。
それでもぼくは、彼女を信じた。
『あなただけが罪を背負って生きているなんて考え、おこがましいにも程がある』と、
真剣に語っていた彼女のことを。
- 169 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:57:45 ID:sRmmAC9s0
- 魔女は本当のことを話している。
けれど事実として、アニジャとオトジャは別個の身体を有している。
この二点間に生じた不可解な齟齬。それを埋めるものが、ぼくの得た答えだった。
彼らは、忘れてしまったのだ。自分たちが犯した罪を。
その出所たる、自分たちがひとつの身体を共有する存在であった、という記憶ごと。
そしてそれはきっと、アニジャとオトジャに限った話ではない。
ぼくも。ショボンも。
そして彼女が語ったもう一人の人物も、きっと――。
- 170 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:58:06 ID:sRmmAC9s0
- 彼女の話に含まれた奇妙な点のその二つ目。それは、モララーについてだ。
少年治安維持隊の隊長を務め、虐殺を行っていたというモララー。
あの森を越え、他の子と共にこの教会で暮らしていたモララー。
ぼくは、知らなかった。
モララーなんて人物のこと、ぼくは、知らなかった。
けれど彼女は明らかに、ぼくがその、
モララーという人物を知っているというニュアンスで話をしていた。
- 171 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:58:28 ID:sRmmAC9s0
- 「還泡式で祝われていた子を、だれか一人でも覚えていて？」
ぼくの疑問を読み取ったかのようにタイミングよく、彼女が問いかけてくる。
ぼくは少し考え、首を振った。背中を向けている彼女に
そのジェスチャーは見えなかっただろうけれど、気配は伝わったらしい。
彼女はぼくの疑問に対する回答を用意してくれていた。新たな疑問を上乗せした上で。
「モララーという生は断絶した。その生きた軌跡、罪の痕跡を含めて。
……いえ、違うわね。モララーなんて、“初めからいなかった”」
初めからいなかった。そういう彼女の言葉に、ぼくは困惑する。
これは初めからいない人物の話、いわゆる空想の物語なのか。
そうとは思えない。彼女はその言葉の前に言っていた。モララーという生は断絶した、と。
モララーは確かに存在していた。しかし同時に、初めからいなかった。
この時点ですでに、理解が追いつかない。
だけどぼくはその上にまたひとつ、疑問を浮かべてしまった。
ぼくはモララーを知らない。教会でも、モララーなんて名前を聞いたことはない。
たぶんここにいるこどもの誰一人、知らないのではないだろうか。
いまぼくの眼の前にいる、この魔女を除いて。
- 172 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:58:56 ID:sRmmAC9s0
- なぜ彼女だけが、モララーを知っている――いや、覚えているのだろう。
初めからいない――つまり存在しないはずの人物を、彼女は知っているのだろう。
これらの疑問を、ぼくは直接彼女に投げかけた。
彼女は変わらず背を向けたまま、その怜悧さを感じさせる声で答える。
「ヒントをもらったのよ。ジョルジュから」
「ジョルジュ？」
想定外の名前にぼくは鸚鵡返しする。ジョルジュ。
あのひょうきんで、いつも飛び回っていて、動物の鳴きマネが得意で
――ぼくを嫌った、あの子。とうとつに、軽くなった首のことが気になった。
何もない胸へ手を伸ばし、何もないことを確かめるように、触れる。
「私はあなたを許せそうにない」
彼女の声は抑揚なく感情も希薄だった。
だから一瞬ぼくは、話の文脈が変わっていることに気づかなかった。
とはいえ、それがぼくへ向けられた言葉だと理解しても、大きな違いはない。
彼女は背を向けたままでいる。その顔は見えない。
ぼくは罪人だ。そんなことは、誰に言われるまでもなくぼく自身が一番理解している。
けれど彼女は、ぼくの知るぼくの罪を咎めてはいない。別の何か。
彼女はぼくの犯した別の罪を糾弾していた。
おそらくは、初めて会ったあの時から、ずっと。
でも、ぼくにはわからない。
彼女がぼくの何を糾弾しているのか、ぼくにはわからなかった。
ぼくは、何をした？
- 173 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:59:24 ID:sRmmAC9s0
- 「あなたがなぜここへ来たのかは問わない。
これまで何をし、どう生きてきたのかも話す必要はない。
けれどひとつだけ、これだけは聞かせなさい」
彼女のトーンは、変わらない。
静かで、怜悧で、綺麗で。彼女は美しかった。人形のような、完成された美しさ。
近寄りがたい美麗。それこそが魔女のイデアなのかもしれない。
この場を支配する彼女は確かに、魔女だった。
魔女の声がこの裏庭へ、抑揚なく響き渡った。
あなたはいまも、ハーモニカを吹きたいと思っているの？
胸へと触れていた手に、力がこもった。
突き立った指が、やわな皮膚を掻きえぐる。けれど痛みは感じなかった。
胸からも指からも、触覚など消え失せていた。
- 174 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 21:59:44 ID:sRmmAC9s0
- 「ぼ、ぼくは……ぼくには、その資格が……」
「曖昧な返答はいらない。私が知りたいのは単純にして明快な一語。
すなわち『イエス』か『ノー』、これだけ」
ぼくの言葉を彼女はきっぱりと切り捨て、迫る。
『イエス』か『ノー』。その明確にして後戻りのできない一語へと。
「答えなさい。あなたにはその義務がある」
彼女は声を荒げることも、脅しをかけてくることもしなかった。
だけどぼくは、逃げられなかった。
未だ微動だにせぬその背に目を釘付けされて、視線を動かすことすら許されなかった。
のどが乾いていた。
酸素を取り込もうとした口は閉じず、舌は張り付いて回らない。
ただ一語の返答。どんな難解な問よりも答えがたい、その返答。
イエス。
ノー。
――しぃ。
ぼくは、ぼくの答えは――。
.
- 175 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:00:11 ID:sRmmAC9s0
- 車輪が、旋回した。
長くその背に隠されていた彼女の顔が、露わとなる。
アイスブルーの瞳がぼくを見上げ、笑いも、怒りもせず、
変わらぬ魔女の表情のまま、彼女は静かに、こう言った。
真実が、あなたを待っている。
.
- 176 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:00:44 ID:sRmmAC9s0
- ３
ここが楽園であるならば。
もう幾度繰り返したかも知れない問が、
飽きることなく俺の思考を巡り廻って食い荒らす。
もうどれだけ経ったのか。ここへ来てから、どれだけ経ったか。
この世界には昼がない。だからといって、
夜の帳が常にその幕を下ろしているわけでもない。
星のない深淵の空。月明かりに包まれた光輝の大地。
通常あるべき法に反した、不変不朽の超常場。ひつじの教会。
おそらくここには、日時の概念も存在しない。
自分がどれだけここにいたか、測る術がここにはない。
あるとすれば、還泡式。
儀礼と稚気の入り乱れる、童子の祭典。
なにもかもが自由に執り行われるこの教会にあって、この祭りだけは特別だった。
普段は飛び跳ね遊んでいる童子も、この祭りの時だけはその準備に精を出した。
そしてその開催は、ある程度の周期を有して繰り返されている
――ように、俺には感じられた。
- 177 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:01:05 ID:sRmmAC9s0
- 俺がここへ来てから開かれた還泡式は、三回。
一度目はあいつに任せたが、二度目、三度目は自らの目でその内容を確かめた。
あれは間違いなく、聖別の儀だった。聖なる者に扮し、聖なる者を模倣し、
聖なる者そのものへと変化――いや、同化しようとする儀式。
だれかがそれをさせているのか。もし黒幕なる人物が存在するならば、
なんのためにそれをさせるのか。そしてなにより
――聖化された者たちは、その後どこへ消えたのか。
どうして俺は、そいつらのことを覚えていないのか。
ここが楽園であるならば。
真実を暴かねばならない。光の御座＜みくら＞の正体を。
一刻も早く。俺を司る根幹が、恒久へと失われてしまう前に。
剥ぎ取らねばならない。光の陰に隠された、その薄布を。その裏に侍するものを。
確かめねばならない。
光が、あいつであるのかを。
- 178 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:01:33 ID:sRmmAC9s0
- 思考がぷっつりと途切れた。
視界の端にちらと映った、何かによって。
「おい」
振り返り、声をかけた。
いましがた俺の隣を通りすがったそいつが、肩をびくりと震わせて止まる。
それはジョルジュだった。いつも脳天気に教会中を飛び回っている、あのジョルジュ。
しかしいまは、何か様子がおかしかった。
怯えるような格好で背を丸め、声を掛けて以来固まったまま
けしてこちらを振り向こうとしない。それにその縮こまった両手。
大事な何かを守っているような、あるいは周囲の視線から
遮ろうとしているかのような、その姿勢。
何かを隠しているのか？ なぜ？ 見られてはマズいものなのか？
ちらりと、ジョルジュの抱えるものを見た気はする。
ただし、確信はない。先程は意識を思考に費やしていたため、
周辺認識に怠りが生じていた。だからこれは、俺の勘違いに過ぎないかもしれない。
しかしもし、それが勘違いでないとしたら。
ジョルジュが隠し持っているものは、あいつの――。
思考が再び断絶された。
とつじょ駆け出したジョルジュによって。
- 179 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:02:19 ID:sRmmAC9s0
- 「……くそっ」
慌ててジョルジュの後を追う。なぜ逃げる。何を持っている。
そういった疑問は一度脇に捨て去り、走ることに集中する。
教会の長い廊下は障害物も少なく、走ることに適している。
走ろうと思えば、いくらでも全力を出し切ることができる。
だがそれは、ジョルジュだとて同じ条件。
ジョルジュは交差していた両腕を解き、
隠していたその何かを右手に掴み直した状態でスプリントしていた。
腕の振りも足の振りも無駄が多くでたらめ。
ただがむしゃらなだけな不格好な走り方。
走行における在るべき正しさは、ジョルジュの姿のどこにも見受けられなかった。
が、正しさなどとは無関係に、ジョルジュはとにかく早かった。俺よりも、遥かに早い。
マズい、このままでは逃げられる。
別に追いかける必要などないのではないか。そう諌める自分も確かに存在する。
だが、持ち替えたことでその尻を露わにしたジョルジュの所有物が、
もう一人の自分を一蹴する。間違いない。あれは、あいつのものだ。
銀のハーモニカ。あいつが受け継いだ形見。ひつじの歌声。
そして、楽園の音色。
- 180 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:02:40 ID:sRmmAC9s0
- 廊下と隣接する一室から、こどもが一人、飛び出してきた。
間もなく開かれる還泡式の、その準備をしていたのだろう。
ちょっと無理のある量の荷物を何段も抱えて
ふらふらとバランス悪く、さらには前も見えていない。
このまま行けば衝突する。だが止まれば、ジョルジュを逃す。
すでに俺とジョルジュの間には、埋めがたい距離が空いている。
のんびり立ち止まっている猶予はない。
――ならば。
俺は跳んだ。勢いを殺すことなく、前方へと加速したまま跳躍する。
そして空中できりもみ状に回転し、こどもの抱えていた荷物を無造作につかみ、
それをそのまま、回転する勢いに任せて投げつけた。
苦し紛れのこの方策が、予想以上の結果をもたらしてくれた。
慣性に乗って真っ直ぐ正確に飛翔した物体――
実際は飾り付けの造花が詰まったただの箱だった
――を背中に受けたジョルジュは、くぐもった声を上げて前倒しに床へ倒れた。
造花まみれの床でうつぶせに倒れているジョルジュの下へ近づいていく。
ジョルジュは立ち上がりはしなかった。
が、その代わりに最後の抵抗をしていた。
両の腕を再び胸の内に匿い、亀のように身体を丸めた。
う～う～と、何事かうなっている。
- 181 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:03:04 ID:sRmmAC9s0
- 遠慮はしなかった。
馬乗りの格好で、力と技術を用い甲羅を引き剥がす。
簡単なことだ。そんな仕事には慣れている。
あえなくジョルジュはその抵抗むなしく、頑なに隠そうとしたそれを露わにされた。
やはりそれは、あいつのハーモニカだった。
「盗ったのか？」
ジョルジュは目を合わせようとしなかった。
あらぬ方向を向いて、ぶつぶつと何事かつぶやいている。
「盗ったのか！」
胸ぐらをつかみ、引き寄せる。
ジョルジュが小さく悲鳴を上げた。
目尻からたまった水滴がこぼれ落ちていく。のどを震わせ、しゃくり上げ始める。
「ち、ちがう……」
「違う？ 何が違う」
「……」
「答えろ！」
「そこまでになさい」
- 182 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:03:34 ID:sRmmAC9s0
- 怒鳴った俺の声に返答を寄越したのは、
目の前で震えるジョルジュではなかった。それは背後から聞こえた。
点と点の上に支えられた車輪の摩擦が立てる、静かな音。
幽鬼のように実存が不確かなその気配とは裏腹に、
屹然とした存在感を放つ少女性を排した声。凍れる蒼き、瞳。
「その子に罪はないわ」
車椅子の、魔女。
そいつが、自身を支える機械の上から、俺を見下ろしていた。
「あいつは、自分から棄てたのよ」
ジョルジュの胸ぐらをつかんだまま、視線だけを魔女へ向ける。
人を惑わす魔女。その指は細長くジョルジュの手の中、
その手中に収められたハーモニカへと向けられている。
乏しいという言葉では表すことの不可能な位相で、不変の表情を貼り付けながら。
- 183 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:03:58 ID:sRmmAC9s0
- 「……あいつが、自分から棄てたってのか」
その顔に向かって、俺は問いかける。
「ええ」
変わらぬ顔が、変わらぬ声を発する。
「いらないからくれてやるって、そういうことなのか」
陶器でできた人形のように、生気のない蒼い瞳が瞬きもせず。
「ええ、その通りよ」
「でたらめをいうな！」
「でたらめじゃない！！」
- 184 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:04:23 ID:sRmmAC9s0
- ジョルジュが叫んで割って入った。
胸ぐらをつかんだ腕が、強い力で引っ張られる。
しかしジョルジュは拘束をとこうとしているわけではなく、
ただでたらめにその場で暴れていた。
「ジョルジュのだもん！ ギコのじゃないもん！
その方が喜ぶもん！ ママだって喜ぶもん！ だって、だって――」
ママが愛してるのは、ジョルジュだもん！
.
- 185 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:04:44 ID:sRmmAC9s0
- ジョルジュが暴れるのを止めた。
あごを上げて、一切の遠慮なく泣いている。
その時にはすでに俺の手も、ジョルジュから離れていた。そして、見つめていた。
その瞬間だけは魔女のこともあいつのことも忘れて、
こどもであることをまるで厭わぬジョルジュの咆哮をただただ見つめてしまった。
「はい、はい、はい、はい！」
妙な拍取りと共に女が一人、この場に飛び込んできた。
両腕をつかまれ、そして、ずいぶん、近い。顔面と顔面が衝突しそうな近さ
――というより実際に、鼻と鼻はすでに触れ合っている。思わず首をのけぞらせた。
適切な距離まで離れた顔に、焦点が合う。見覚えのある顔。踊りの得意な少女。
名前はそう、確か……ハイン。
「みんな仲良くしようぜ、ケンカなんかしてもいいことひとつもないって！」
そういって俺の両腕から手を離したハインは、そのまま俺の髪に何かを差し入れた。
そして俺から離れるとジョルジュの髪にも触れ、
今度は少し離れた位置で俺たちを見下ろしていた魔女の髪にも同様の行為を働いた。
俺を含む三人の頭に、花が咲いていた。
色とりどりの造花の花が、それぞれ一輪ずつ。
- 186 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:05:05 ID:sRmmAC9s0
- 「みんなキュートでかわいいじゃんか！
よーし、お姉ちゃんも負けないぞー！」
言ったきり、ハインは頭の上で幾本も造花を咲かせ始めた。
色も種類も関係なくめちゃくちゃに並べるものだから、調和も何もあったものじゃない。
完成した花畑を見せびらかすように「どうだ！」と言わんばかりの
ポーズを決めていたハインも、周囲の無反応に自信が揺らいだ様子で笑顔をひきつらせる。
「だ、だめ？」
「ハイン……」
いつの間にかハインのそばまで来ていた女――ワタナベといったか――が、
ハインの肩に手をおいて残念そうに首を振っている。
「がーん」とショックを口に出して、ハインが肩を落とした。
「あなたの望みはひつじが知っている」
車椅子の魔女はハインの戯けも意に介した様子なく、
その魔女の風格を保ったまま話しかけてきた。
「私が言えるのは、それだけよ」
俺の返答を待たず、魔女は器用に車輪を旋回させ、
もと来た道を静かにもどっていった。頭に挿した花飾りは、そのままに。
- 187 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:05:29 ID:sRmmAC9s0
- その背を見送り、ついで俺は、周りを見る。
周囲には騒ぎを聞きつけてきた野次馬が、気づかぬ内に集まり輪を描いていた。
中には泣き出しそうに顔を歪めた小さな童もいる。
俺は……ハインが挿した髪飾りを、頭から引き抜いた。
そして床に散らばった造花をまとめ、ジョルジュにぶつけた箱に詰め戻す。
一本、二本と、拾い集める。周囲から遠慮なく投射される視線を感じながら、
それを無視して集めていく。
目につく部分は全部集めた。
俺は身を翻し、歩きだす。その先には、ショボンがいた。
ふらふらになりながら荷物を運んでいたのは、どうやらショボンのようだった。
ショボンの前に立つ。
俺よりも頭ひとつぶんは低いところにあるその顔が、俺を見上げている。
腰をかがめる。視線の高さが揃う。
- 188 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:05:53 ID:sRmmAC9s0
- 「悪かった」
その格好のまま俺は、造花の詰まった箱を置いた。
立ち上がる。ショボンの視線が俺を追う。ふたつの視線が交錯する。
先に視線を切ったのは、俺だった。足を踏み出し、そのままショボンの脇を通り過ぎる。
「ぼ、ぼ、ぼ、ぼく！ 怖く、なかったよ」
前を行く足が止まった。
「ほ、ほんとだよ」
背中に投げられた声。そして視線。
吃音症の少年が発する精一杯の生を感じた俺は――あやまたず、その場を後にした。
.
- 189 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:06:16 ID:sRmmAC9s0
「小旦那様」
あいつは裏庭で座っていた。
俺は慌てることも、尻込みすることもせず闊歩し、その隣りに座った。
あいつはさして驚いた様子なく、俺の存在を認めた。
森の木々が風もなくゆらいでいた。
枝葉がこすれ、さらさらと耳に心地の良い音を立てている。
鬱蒼と茂った植物の波は、まるで盾のように森の先を暗闇に染めて覆い隠している。
まるでこここそが世界の果て――あるいは世界とは
ここに在るこの場所だけだと、そう主張するかのように。
「ジョルジュにハーモニカをやったというのは、事実か」
あいつは振り向くこともしなかった。
声も出さず、控えめにただこくんと、首をうなづかせた。
この件はそれでもう、おしまいだった。
これ以上何を聞いても、意味など生まれようもなかったから。
その代わりというわけでもないが俺は、懐からあるものを取り出した。
短刀。刀身に波のような奇妙な紋様が刻印された、彼女の形見。
俺の執着。
- 190 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:06:37 ID:sRmmAC9s0
- 「『きみが外から持ち込んだ執着を、一度手放してみることだ。
それがきっと、遠き海路の第一歩へとつながるだろうから』」
だれに言われたのかどうしても思い出せないその言葉を唱える俺に、
隣に座る顔が困惑した様子を見せる。それは先程発した言葉があまりに
俺らしからぬ口調だったから……というだけの不信ではあるまい。
手の中の短刀。
俺がこいつを常に携帯していることは、こいつも知っている。
誰にも触らせることなく、大切に持ち歩いていることも。
だからこそ驚いたのだろう。そんな『小旦那様』の執着を、
己の手へと握らせてきたことに。
「俺は今日、この世界の真実を暴きに行く」
恐る恐ると言った様子で短刀を握りしめる俺の友に向かって、宣言する。
決着をつけると。そして俺はさらに、友の顔を見ないまま、言葉を続けた。
「ついてきてくれるか？」
「どこまででも」
間を開けぬ返答が、すぐ隣から聞こえた。
しかし俺はどうしても、その答えに喜びを覚えることができなかった。
気づいていたから。お前のその答えは、
友としての返事ではないのだろうなと、気づいていたから。
風のない森が、さやさやとそよいでいた。
.
- 191 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:07:11 ID:sRmmAC9s0
- 四
『異邦に引き摺り落とされし者は、差し出された食饌に手を付けてはならない。
故郷を惜しむ気持ちがあるならば。帰りを待つ人がいるならば』
神話、あるいは民話として、様々な国に類型が伝わっている禁忌を語った物語。
多くは冥府に堕ちた者がその国で作られた料理を食したことで完全なる死者と化し、
生者の世界へ帰れなくなるという結末を迎える。
あいつの国でも、似たようなおとぎ話があったそうだ。
寝入りの悪い夜、子守唄代わりに聞かせてもらったことを覚えている。
なぜ勧められるままに食事など摂ったのだろうなと、確かそう、俺は質問した。
嫌なガキだ。常に満たされて、空腹も知らない。飢餓の苦しみも、
飢えを凌ぐためならうじの集ったパンですら呑み込む人間が
存在しているという現実も想像できなかったクソガキ。
そんなクソガキを相手にした彼女は、怒ることも、嘆くこともしなかった。
ただ、微笑を浮かべていた。微笑を浮かべて、こう、答えたんだ。
きっと、我慢できないくらいおいしそうだったんですよ、と。
.
- 192 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:07:38 ID:sRmmAC9s0
ひつじの後をつける。
単純にして明快な、それだけの作戦。それが俺の切り札だった。
ここへ来てからいままで、俺は教会中を虱潰しに調査して回った。
部屋の数がいくつ在り、廊下が何本伸びているのかを調べた。
窓が配置される間隔を知り、どこにどんな家具が設置されているのかも記憶している。
階段が何段あるかも答えることができるし、
必要とあらば詳細な間取り図を描くことも可能だ。
調べられるところは余すところなく調べ尽くしたと、自信を持って答えられる。
だが、それでも見つけることはできなかった。
白い扉。牧師が隠れているというその空間。
俺はすでに確信していた。
そこは何も知らないまま、自力で見つけ出すことのできる場所ではないのだと。
それを知る者に、案内させるしか手はないのだと。
白い扉の所在を、こどもたちは誰一人知らないのだという。
しかしだれも知らないはずのその扉の情報を、こどもたちは確かに共有している。
いつか必ずたどり着く地点として。
俺が導き出した結論は、ひつじがこどもを案内しているのではないか、というものだ。
還泡式の主役に選ばれたこどもを、ひつじが白い扉の前まで
連れて行くのではないかと、そう考えたのだ。
還泡式で祝われたこどもをどうしても思い出すことができない理由も、
この一事に関係しているのではないか、と。
- 193 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:08:04 ID:sRmmAC9s0
- これはただの憶測にすぎない。
が、目に見える情報を統合した結果、
最も疑念の集中するポイントがこの還泡式におけるひつじの動向なのだ。
それに、魔女の言葉もある。
『あなたの望みはひつじが知っている』。
うのみにするわけではないが、無視するには示唆に富みすぎている。
もはや進むしか、道はない。
合図を送る。
共謀者からのうなづきを確認した俺は、
賑やかしくはしゃぎまわるこどもたちの群れからそっと離れ、
気づかれないように広間から抜け出した。
還泡式。明確な時間割が決まっているわけではないが、
経験も四回目――そのうちの一回は話を聞いただけだが――となれば、
感覚的にいつ何が起きるかの予測も立つ。
広間から出た俺たちは物陰に身を潜め、その時を待った。
予測は正確だった。
さしたる時間を置くことなく、それは長い長い廊下の先から現れた。
四足の蹄をこっつり、こっつりと鳴らし、俺達の前にその純白の姿を晒した。
歌う、ひつじ。
- 194 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:08:27 ID:sRmmAC9s0
- ひつじに見つからぬよう、さらに用心して身を隠す。
しかしひつじはこちらを一瞥するでもなく広間へと入り、
しばらくして、再びもと来た道をもどり始めた。
その後ろに、ローブをまとったこどもを率いて。
こどもの手に握られたベルが、ちりんと鳴った。
ちらと視線を送る。静かに息を呑む音が聞こえる。
安心しろ。俺はお前を見捨てない。
小声でささやきかける。
困ったように顔をゆがめられたが、取り合わず、俺は物陰から一歩足を踏み出した。
何も言わずとも、後ろから足音がついてくる。
ひつじ、それからロープのこどもは、ゆっくりとしたペースで歩いていた。
気づかれないよう歩調を合わせ、その後を追う。
.
- 195 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:08:50 ID:sRmmAC9s0
異常には早い段階で気がついた。
ひつじを見失わないよう最小限に首を回して、周囲を確認する。
普段使っている教会の廊下と、一見したところ変わりないように思える。
窓の間隔も一定で、隣接する部屋にも見覚えがある。が、明らかにおかしい。
ぱっとした見た目に問題はない。おかしいのは、間取りだった。
存在しないはずの廊下を、歩いている。
どこだ、ここは。
頭のなかに描いた間取り図と現在地を、なんとか照らし合わそうとする。
しかしどうしても、一致しない。こんな場所は間取りの上には存在しなかった。
勘違いか。それとも見落としか。考えにくい。
調査は入念に、執念深く行った。脳内間取り図と実際の現場の間に齟齬が出ないよう、
シミュレート実験も行った。最終的には完璧な精度を叩き出せるようになった。
ひつじを追うことに意識を割きすぎたか。それも考えにくい。
やつらのペースはゆるやかで、尾行に並行しての思考にもさしたる困難は感じなかった。
すでに異変は起きている。まず、間違いなく。
- 196 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:09:14 ID:sRmmAC9s0
- 落ち着け。まだだ、まだ、何かが判明したわけじゃない。
異変が起きている。それは、喜ばしいことだ。それは常ならぬ道、
常ならぬ場所への道程が存在していることの証左に他ならないのだから。
俺の推測が正しかったことの証明に、他ならないのだから。
だが、喜ぶのはまだ早い。
念願を成し遂げるその時まで、
真実を目の当たりにするその時まで、気を緩めている暇はない。
俺の胸よ、心臓よ。だからいまは留まれ。
その期待に膨らむ高鳴りを、いましばらくは鎮めたまえ。
ひつじが角を曲がった。その後を、ローブのこどもが追従する。
さらにその後ろで、俺が一匹と一人の後を追った。角を曲がる。
そこには、だれもいなかった。
- 197 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:09:41 ID:sRmmAC9s0
- 思考が止まった。
なんだ、なにが起こった。
辺りを見回す。が、どんなに目を凝らしてもひつじとローブの背中はない。
どういうことだ。確かにあいつらは、この角を曲がったはず。
俺はありえぬ事態に混乱しつつも、何かの間違いかもしれないと振り返り、
いま自分が曲がったばかりの角をもどった。
友の姿も、消えていた。
.
- 198 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:10:04 ID:sRmmAC9s0
- ５
ぼくは走っていた。
逃げるために。
暗闇の下を。
息せき切って。
宛てもなく。
どこまでも。
どこまでも。
どうして逃げるの？
だれかが笑う。笑い声が響く。
わかっている。だれかなんていない。
これはぼくの声だ。笑っているのはぼくだ。笑いながら逃げている。
どうして逃げるのかだって？ そんなこと、ぼくにだってわからない。
逃げる必要なんて、どこにもないのだから。
ぼくを追いかけているものが何なのか、ぼくはもう知っている。
- 199 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:10:34 ID:sRmmAC9s0
- 足がもつれて、その場に転んだ。受け身を取らずにそのまま、
慣性に任せて地面を転がる。身体のあちこちをしたたか打ちつける。
魔女に巻いてもらった魔力のこもった包帯が、勢いに負けてゆるみ、
額から解けて落ちた。その白い布の上に、赤い染みが広がった。
鼻の奥から、熱いもの垂れ落ちた。
一滴、二滴と落ちる度、染みは増え、拡大していった。
増えていく染みを目掛けて、頭を振り下ろす。
緩衝にはなりえない薄い布をつらぬき、地面と頭とが強く衝突する。
視界が揺れた。空間が歪み、意識が遠のきかけた。
その意識を取り戻すように、もう一度頭を振り下ろす。
衝撃に揺れる頭を、再度打ちつける。何度も、何度でも打ち下ろす。
見てもらうために。
- 200 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:11:11 ID:sRmmAC9s0
- それは、ぼくを見下ろしていた。
それらはぼくを取り囲んでいた。頭を打ちつけるぼくを取り囲んでいた。
悲鳴を上げて額を裂くぼくを取り囲んでいた。
血と涙と吐瀉物にまみれたぼくを取り囲んでいた。
ぼくを取り囲んでいた。
「許して……」
赦さないで。
呼吸ができなくなった。頭が、何かに埋まっていた。
手足の末端に、かゆみとも痺れともつかない強張りが生じる。
眼球が眼窩の奥へと圧迫される。苦しさに身を捩る。
しかし、身体がいうことを利かない。
何かに抑えつけられている。頭をつかまれ、そこへ叩き落されている。
口から、巨大な泡がこぼれだした。
同時に何かが、ぼくの頭をそこから引き抜いた。
気道へと侵入した異物を吐き出そうと、ぼくの身体は意志とは無関係に咳き込みだした。
しばらくそうして咳き込み、ようやく身体がその自由を意識へと明け渡した時には、
ぼくの周りにはもう、だれもいなかった。だれもぼくを取り囲んではいなかった。
人の代わりに、何かが空から降っていた。
- 201 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:11:35 ID:sRmmAC9s0
- ひつじの綿毛。
ふわふわと、薄く発光したそれは、雪のようにも、水滴のようにも
――気泡のようにも、見えた。気泡が地面に着地し、沈んでいった。
暗く、底の見えない地面の下の深淵へと、重く、萎み、光を失い呑み込まれていった。
それはいくつも、いくつも降ってきた。
それが降り注ぐ度、地面に波紋が生じた。
それの光が波紋に伝わり、重なる波紋はやがて道を描き出した。
波紋の道。光の道。その上を、ぼくは歩いた。その先へ、ぼくは進んだ。
そして、ぼくは、出会った。
純白のひつじと出会った。
ひつじは歌っていた。
歌うひつじが、そこにいた。
そこにはぼくの、しぃがいた。
.
- 202 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:11:59 ID:sRmmAC9s0
幻覚だ。こんなもの、なにもかも幻覚だ。
だがいくら否定しようとも、俺の目が、五感が、脳が、心が、
その光景を、否応なく現実のものと認識していた。目の前の光景。
それは確かに、現実そのものだった。
この場所も、様子をうかがうこの二体の怪物も、
いままさに怪物の仲間入りを果たさんとするその顔も、
俺は、全部、知っている。この光景の、俺は、すべてを、知っている。
通過儀礼。
.
- 203 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:12:39 ID:sRmmAC9s0
- まだこどものままであったそいつが震える手で、その刃をつかむ。
こわごわと、両手で握りしめてもなおやまぬ震えを抑えつけながら。
そして、そばへと寄る。四肢を縛り付けられ、台へと寝かされたその女性の前へ。
その決心を待っていたかのように、怪物の一体が、女性の顔にかけられた布を、剥がした。
やめろ。
そいつが息を呑むその瞬間と、“完全に”同調していた。
手の震えが止まらない。そいつのものも、俺のものも、ひどく震えて、動かせない。
手だけではない。肩も、足も、震えて、震えて、動かせない。
動かせなかった。動かすことが、できなかった。
怪物の一体が、そいつの腕を、つかんだ。
そいつの腕をつかんで、その行先を、誘導する。
縛り付けられた女性の、その指先へと、そいつの手が近づく。
その手に持つ刃が、その先端が、触れる。
怪物は、誘導し、支える以上のことはしてこなかった。
ただ、無言で圧を、課せられた義務のその重石を、幼い背中に背負わせた。
これが、お前の儀式だと。お前が呑み込む、生そのものなのだと。
震え、目を閉じていたそいつが――まぶたを、開いた。
やめてくれ。
台の上で、抑えた吐息が、漏れた。
- 204 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:13:05 ID:sRmmAC9s0
- 耐えることのできる感触ではなかった。
実際にそいつは、その場で吐き出し始めていた。
しかし怪物は、無言でそいつを監視していた。
励ましも、恫喝もないまま、無言で、ただ見つめていた。
逃げ出すことなど、不可能だった。
儀式を終わらせる。それ以外には。
そいつにはもう、刃を滑らせる以外の選択肢は、なかった。
脂にまみれた刃は、いくらでも交換できるように、いくらでも用意されていた。
どんなに時間をかけようと、どんなに手間をかけようと、問題はひとつもなかった。
すべてはあらかじめ、整えられていた。
ただ、ただ、手を動かした。手を動かすしかなかった。
その度に、少しずつ、少しずつ彼女は、小さくなっていった。
少しずつ、少しずつ彼女は、削られていった。
彼女はもう、人の形を保ってはいなかった。
- 205 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:13:25 ID:sRmmAC9s0
- それでも彼女は生きていた。そのような手順で、刻んでいったから。
まだ、まだ、最後まで、やらなければならなかったから。
彼女に残された部位は少なくとも、まだ、刃を入れられるところは残っていたから。
彼女は、そいつを見ていた。
そいつも、彼女を見ていた。
そいつと、彼女の視線が、その一瞬、交錯した。
交錯したことを、俺は、覚えている。
そして、その後。その直後。
そいつは、俺は、その視線を断ち切るように、刃を、手の中の刃を、
彼女の顔の、切れ長なくぼみの、そこに収まる球体へと、
その中心へと、手を、刃を――。
私だってほんとは、他の誰にも見られたくなんかないんですよ。
- 206 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:13:58 ID:sRmmAC9s0
それ以上、立っていられなかった。座り込んでいた。
座り込んで、俺は、泣いていた。涙が溢れて溢れて、止まらなかった。
漏れ出る嗚咽を抑えられず、意味をなさないうめきを上げた。
蠕動するのどに爪を立て、激しく、激しく掻き毟っていた。
こんなこと、あの日以来だった。
通過儀礼を果たした、あの日以来だった。
トソンが死んだ、あの日以来だった。
トソンを殺した、あの日以来だった。
トソン。俺には、無理だ。
こんな重たいもの、背負えない。
こんな十字架を背負うなんて、できない。
俺には、無理だ。
無理、なんだ。
すまない。トソン。
すまない――。
.
- 207 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:14:23 ID:sRmmAC9s0
- 異音が、俺を現実へと引き戻した。
ちりん、ちりんと、弱々しく鳴り響く金属の音色。
それは俺のすぐそばから聞こえてきた。
のどに突き刺さったゆびを抜き、手探りに辺りを探す。
それはすぐに見つかった。それは、小さなベルだった。
いつかどこかで拾ったベル。だれかの持ち物だったようにも思えるが、
記憶が茫洋とあやふやで、どうしても思い出すことができない。
いや、いま思い出すべきは、そんなことではない。
爪の間にたまった肉と脂の滓をさっと落とし、俺はベルをつまみ上げた。
そして、おぼろげな記憶を頼りに、だれかが、かつて出会った何者かがそうしたように、
立ち上がり、腕を伸ばして、静かにそのベルを振った。
金属の軽く澄んだ音が、空間を震わせて残響した。
音が、返ってきた。
もう一度、振る。音は再び返ってきた。
同じ方向、同じ場所から。俺はベルを鳴らしながら、
一歩一歩、音の返ってくる方角に向かって歩みを進める。
俺の振るうベルの音は、意図せず拍を打ちリズムを刻みだしていた。
その律動に、別の音が乗った。
それは、声だった。それは、歌だった。
- 208 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:14:47 ID:sRmmAC9s0
- 歌は俺の向かう、その先から聞こえてきた。
思わず早めそうになる足を、意識的に抑える。
打ち鳴らすベルのリズムが狂わぬよう、慎重に歩む。
音と音との調和が壊れぬよう、注意を払う。
二度と手放さないために。
もう二度と、失わないために。
ああ。いまはもう、はっきり聞こえる。
一日たりとて忘れることのなかった歌声が。
かつて俺を包んでくれた、あの歌声が。
トソンの、歌声が――。
ただいま、トソン。
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- 209 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:15:20 ID:sRmmAC9s0
- ６
しぃは、ひつじだ。
しぃは、歌う。
父に合わせて。
ぼくに合わせて。
歌を、歌う。
曲に合わせて、歌を、歌う。
しぃは、ひつじだ。
しぃは、ひつじだった。
ひつじは歌っていた。人の声で。一人で。
朗々と。ぼくの知っているその曲を。
ぼくの知らないところで。ぼくとは無関係に。ぼく抜きで。
首が、いやに、軽い。
胸の前が、真空の、ようだ。
ぼくは、ひつじに、触れた。
歌うひつじ。真白いひつじ。
その白。
その白い扉。
その白い扉を、くぐる。
歌うひつじを、くぐる。
- 210 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:15:43 ID:sRmmAC9s0
海
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- 211 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:16:22 ID:sRmmAC9s0
- 海で、満ちていた。
海で満ちた、宇宙だった。
宇宙に、人が、二人いた。
ローブのこども。
光の人。
光の人が、包容していた。
ローブのこどもを、抱きしめていた。
二人はまるで、ひとつだった。
まるで元から、ひとつだった。
- 212 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:16:45 ID:sRmmAC9s0
- ローブのこどもが、こちらに気づいた。
ローブに隠れたその顔が、こちらを見ていた。
フードを脱いだショボンの顔が、こちらを見ていた。
こちらを見て、微笑んだ。
微笑みが、崩れ去った。
泡となって、消え去った。
那由多の気泡が、浮かび上がった。
- 213 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:17:08 ID:sRmmAC9s0
そこにショボンは、いなかった。
光の人も、いなかった。
極小の光る気泡が。
ショボンだったものが。
光の人だったものが。
合わさって。
分かちがたく。
無量にして。
ひとつの意味となり。
宇宙の。
暗き深淵の。
その彼方へ。
その彼方へと。
沈んで。
沈んで。
沈んで、いった。
.
- 214 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:17:33 ID:sRmmAC9s0
ああ、やはり、そうなのか。
.
- 215 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:18:02 ID:sRmmAC9s0
- しぃは、ひつじだ。
しぃは、歌う。
父に合わせて。
ぼくに合わせて。
歌を、歌う。
曲に合わせて、歌を、歌う。
しぃは、ひつじだ。
しぃは、ひつじだった。
しぃは、ひつじじゃなくなった。
しぃは、沈んだ。
しぃは、沈む、気泡になった。
しぃは、気泡になった。
そして、ぼくも。
ぼくも、このまま――。
.
- 216 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:18:29 ID:sRmmAC9s0
何かが、ぼくに、ぶつかった。
何かが、ぼくを、抱きとめた。
何かには、腕が、あった。
何かは、腕を、伸ばしていた。
何かの、指先には、何かが、あった。
小さな、金属の、ベルがあった。
ベルが、鳴った。
ベルが、鳴って。
気泡に、なった。
ベルの、気泡が、沈んでいった。
誰かの、伸ばした、腕を、呑んで。
腕を、伸ばした、誰かを、呑んで。
泡が、泡の群れが、沈んでいった。
沈んでいく、気泡を、ぼくは、眺めた。
ただ、ただ、眺めていた。
ずっと、ずっと、眺めていた――
.
- 217 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:18:54 ID:sRmmAC9s0
気づけばぼくは、廊下に転がっていた。
光の人も、歌うひつじも、そこにはいない。
もはや親しみすら覚え始めている変哲のない教会の廊下で、ぼくは寝転がっていた。
額に手を当てる。痛みはない。
触れて見た限りでは、怪我の一つもない。
気持ち悪さも歪んだ視界も、なにもかも元通りになっていた。
まるで先程までのすべてが、幻であったかのように。
けれどあれは、現実だったはずだ。
水の宇宙で見たもの。感じたもの。思ったこと。
あれは、すべて、現実だった。気泡となった――だれかも、
一つに合わさった光も。最後に、ぼくを抱きとめた、何かも。
- 218 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:19:18 ID:sRmmAC9s0
- その時になってようやくぼくは、すぐそばにだれかが立っていることに気がついた。
その人影は微動だにすることなく、じっと、自分のてのひらを見つめていた。
人影は、小旦那様、その人だった。
「小旦那様……？」
鐘が、響き出した。
教会中に幸いを告げる、その鐘が。
けれど小旦那様は身体を震わせるほどに大きなその鐘の音も聞こえない様子で、
とにかくただじっと、何も持たない自身のてのひらを見つめていた。
空のてのひらを、じっと、じっと――――
.
- 219 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/20(日) 22:19:58 ID:sRmmAC9s0
『三章 踊るひつじ』へつづく
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- 221 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:39:21 ID:vG2lH35Y0
- ０
「ぼくは罪人なんです」
人から罪の告白を受けるのは、これが二度目だった。
感情を交えず淡々と、事実だけを伝えるまだこどものものであるその口を、
俺は黙って見続けていた。そしてその口が完全に閉じきった後、
俺はかつてのその時と同じ感情を、目の前のこの少年に対しても募らせていた。
お前は何も悪くない。
生まれも、環境も、どこで育ち、どこで暮らし、だれに囲まれ、教わり、
見せられ、聞かされ、感じさせられ、行わせられ――。
全部、お前が選んだわけじゃない。お前に責任なんてない。
お前にそれを押し付けたのは、大人だ。
悪いのは、全部、大人だ。
お前に罪なんか、ないよ。
俺とは違う。
- 222 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:39:46 ID:vG2lH35Y0
大人。
大人とは、なんなのか。
いつかあいつへ尋ねた問に、未だ答えを見いだせずにいる。
大人。大人とこども。その境界。こどもはいつ、大人になるのか。
年齢で切り替わるのか。世間が認めた時か。それとも自然となるものなのか。
大人はこどもと、何が違うのか。大人はこどもと、同じ人類種なのか。
人は、必ず、大人になるのか。
生きていれば。生きていさえすれば。
生き伸びてしまったならば。
ならば、俺は。
俺は今……どちらなのか。
.
- 223 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:40:18 ID:vG2lH35Y0
「どういうつもりだ」
「……質問の意味がわからんな」
「とぼけるな！」
悠然と構える兄の前に、書類を叩きつける。
派手な音が木製の机から鳴り響いたが、
兄はまるで意に介した様子を見せなかった。
その態度に、興奮が余計に昂ぶる。
「何をそんなに騒ぎ立てている。
いつも通り、不良品を処分するだけのことじゃないか」
「リストがおかしいと言ってるんだ！ オサムにもビロードにも商品価値はある。
他の奴らも同様だ。結論を下すのは早計に過ぎる！」
「お前、いつから商品を名前で呼ぶようになった？」
一瞬、言葉に詰まった。
「……とにかく、俺は断固反対だ。
たしかにハンデを背負っているやつらもいるが、屠殺だなんて現実的じゃない。
最後まで面倒を見てやるべきだ」
「あのハーモニカの小僧もか」
- 224 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:40:49 ID:vG2lH35Y0
- 俺は、答えなかった。何も答えず、ただ、兄を睨んでいた。
兄にはそれで十分だった。兄は俺のことを、よく理解していた。
「どうやらお前は、大人になりきれなかったらしい」
兄が立ち上がる。細長く、まだ成長途上な俺より遥かに長身なその身体が、
野生動物のようなしなやかさで伸びた。見下ろしていたはずの頭が、
遥か高いところへと浮かび上がり、見上げなければならなくなる。
「だったらどうする。檻に閉じ込めて、あいつらと一緒に俺のことも陳列するか」
「そんな非合理なことはしない」
精一杯の虚勢はいともたやすくいなされた。
結局のところ、俺と兄との力関係は昔から何も変わっていない。
兄はいつでも、俺を縛り上げ、己の意のままに強制することができる。
父が俺へ、そうしたように。
変わっていない。こどもの頃から、何一つ。
「どうせなら、あれがいいか」
窓辺に立った兄が、窓の外を眺めながらつぶやいた。
俺の位置からでは、兄が具体的に何を見ているのかまではわからない。
しかし、その視線の先に何があるのか、建っているのかは、知っている。
- 225 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:41:13 ID:vG2lH35Y0
- 「なんの話だよ」
「お前のお気に入りを使うことにする」
嫌な予感がしていた。兄の視線の先には、
うちの商品――奴隷として売られる予定のこどもたち――を収容している隷舎がある。
隷舎を見て、兄は何かを物色している。思案している。
何を？
予感は、確信へと変わりつつあった。
その確信を払拭しようと叫んだ俺の声は、もうほとんど覇気を失い、悲鳴と化していた。
「だから、なんの――」
「お前にはもう一度、“通過儀礼”を受けてもらう」
トソンの顔が、思い浮かんだ。
歌い、ほほえみ、時には厳しくもあったが、
いつも同じ目線で語り、同じ程度のバカをして、
同じ時間を共有してくれた、トソンの顔。
俺が壊し尽くした、トソンの顔。
- 226 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:41:36 ID:vG2lH35Y0
- 「思えば前回の通過儀礼、あれは不完全なものだった。
あのときの道具は最後まで悲鳴のひとつもあげず、命乞いもしなかった。
それではダメだ。それでは通過儀礼にならない。あれは、失敗だった」
兄につかみかかっていた――いや、違う。俺は兄に、しがみついていた。
そうしてしがみついていないと、すぐにも崩折れてしまいそうだったから。
そのまま全部、なくしてしまいそうだったから。
俺は、兄を見上げた。かつてこどもだったその人を。
クソガキで、問題ばかり起こして、父を憎みいつか街を出て
一旗揚げてやると気炎を吐いていた、フォックス、その人を。
俺の知っているフォックスは、そこに、いなかった。
「お前は……トソンの犠牲を、なんだと――」
兄が、首を傾げた。
「あれは、そんな名だったか？」
.
- 227 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:42:00 ID:vG2lH35Y0
- 兄はまだ何か話していたが、俺にはもう、何も聞こえなくなっていた。
俺はその時、本当の意味で理解した。これが、大人なのだ、と。
大人という、意味。
大人という、実存。
大人という、現象。
そうか。大人とは、大人とは――
罪の継承によって原生せしめ続けるこの現し世の在り方そのもの……なのか。
ならば、この世界は。
ならば、楽園は。
ならば、俺は。
俺は――。
.
- 228 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:42:33 ID:vG2lH35Y0
「起きろ、――」
星のない曇天の夜の下、ぼくは肩を揺られて目を覚ました。
そこここからかすかな寝息が聞こえてくる。まだ、深夜だ。
起こされたばかりのぼくもまだ眠気が取れず、意識は朦朧としていた。
が、直後。ぼくの曖昧だった意識は、即座に覚醒した。
そこには、小旦那様がいた。片膝をついた格好で、そこにいた。
別におかしなところのない、いつもの、ごく当たり前の小旦那様だった。
全身が、血にまみれていること以外は。
「小旦那様……？」
小旦那様の腕が、ぼくへと伸びていた。
ぼくは差し出されたその手を見て、ついで、逆側の手を見た。
そこには小旦那様がいつも携帯している、奇妙な紋様の浮かぶ短刀が握られている。
いつもは汚れのひとつもない静謐な気配を漂わせているそれが、
いまは、その本来の用途を存分に感じさせる修飾を施されている。赤い、修飾。
その姿は、ぼくが待ち続けていたものに酷似していた。
.
- 229 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:42:56 ID:vG2lH35Y0
- 迷うことはなかった。ぼくは彼の、血にまみれた手をつかんだ。
少し気難しさを感じさせる彼の顔が、わずかな悲しみを含んで、
その口を静かに、静かに動かした。
――、お前を楽園へ連れて行く。
.
- 230 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:43:27 ID:vG2lH35Y0
- 三章 踊るひつじ
１
「おはよう、ハイン」
「……おはよう、ナベ」
目を覚ましたら、ナベの顔があった。いつもと同じように。
そしてこれもまたいつもと同じように、ナベの指があたしの目元をぬぐった。
その指先に、水滴が付着している。その水滴の曲面に、
丸く歪曲したあたしの顔が映っていた。目元を腫らした、あたしの顔。
「あたし、また、泣いてた？」
「いいんだよ」
ナベの顔がさらに近づく。額が、鼻が接触する。
「あなたが見たのはただの夢。思い出すことなんて、何もない」
- 231 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:43:51 ID:vG2lH35Y0
- ナベが口を開く度、その息遣いが伝わってくる。
それがなんだか幸福なような、さみしいような、たまらない感情を呼び起こす。
私は生きている。ナベは生きている。
そのことが、なんだかとても、胸に来る。
「何もないんだよ……」
ナベの声は、とてもやさしい。暖かくて、心地いい。
そのぬくもりに、おぼろげな夢がさらに薄れた。もう何も覚えてはいない。
自分が何に泣いていたのかも、何を思っていたのかも。
だからきっと、それは思い出す必要がないことなのだろう。
ナベの言うとおり、あたしが見たのはただの夢。遠い、遠い世界のただの夢。
いつか忘れた、夢の足跡。
.
- 232 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:44:13 ID:vG2lH35Y0
「吹けないんだ」
「そんなことない。すぐ上手くなるよ」
「違うんだ」
それは、抑揚のない声だった。
「忘れちゃうんだ」
いつもの彼の声ではなかった。
「ぼくはジョルジュなのに……。みんなに愛されなくちゃ、
一番愛されてなくちゃ、ママに見てもらえないのに……」
銀のハーモニカに映る彼の顔は、能面のように無表情だった。
「愛されなくちゃ、ジョルジュじゃないのに……」
まるで自分自身を亡失したかのようなジョルジュに対して、
あたしはそれ以上掛ける言葉を見つけられなかった。
そばに座って抱きしめても、ジョルジュは何の反応も示さない。
ただただハーモニカを見つめて、吹けない、吹けないとつぶやいていた。
.
- 233 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:45:10 ID:vG2lH35Y0
- 何かがおかしくなっていた。
何も変わっていないはずなのに、何かがずれているような違和感。
座りの悪さに落ち着かず、気持ちが悪く、なのにその正体だけは
どうしてもつかめないもどかしさが、教会中を覆っていた。
ぞわぞわとした不安が背中を這っているかのようだった。
それでもあたしたちには――あたしには、日々を過ごす以外の選択肢はなかった。
日々を過ごす以外のことを考える必要もなかったし、
それがなにより幸せなことだとあたしたちは知っていた。
だってここは、こどもの楽園なのだから。
「そうそう、みんなぴょんぴょんがぐるりるしてて上手だよ～」
こどもたちの間を巡るナベが、そのよく通る声でみんなを褒めている。
ナベはおっとりとした話し方の割に意外と機敏で、面倒見もいい。
時々擬音語だらけの言葉に首を傾げそうになるけれど、
それもまた、彼女の味だと思う。
あたしたちは毎日こうして、小さな子たちに踊りを教えている。
だれが言い出したのかは忘れてしまったけれど、
あたしとナベのダンスを見て自分も踊ってみたい、
教えてほしいとお願いされたのがきっかけだった――気がする。
あたしも小さい子たちの面倒を見るのは嫌いじゃなかったし、
みんなで踊れる日が来たら素敵だなと思ったので、懇願には快く応じた覚えがある。
それに、自分の踊りに誰かが感動してくれたという事実が、とてもうれしかったから。
- 234 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:45:42 ID:vG2lH35Y0
- 「いいよいいよ～。そこでぱんっぱんっ、ぱぱぱぱっ！」
だからだろうか。日課となったこのレッスンは、
あたしにとって毎日の楽しみになっていた。
つたないながらも一生懸命練習に励むこどもたちを見るのは、
自分の身体を動かすのとはまた異なる赴があった。満ち足りた幸せを感じた。
いつもは、そうだった。
「アニジャ～、それにオトジャ～。どうして言うとおりにやってくれないの～？」
「やらないのではない。できないのだ」
「しないのではない。わからないのだ」
「わからない～？」
「ナベの言葉は、理解できない」
「ナベの教授は、確知できない」
「む～？」
「ハインがいい。ハインの教えは、わかりやすい」
「ハインがいい。ハインの手本は、つかみやすい」
「む～～～～？」
- 235 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:46:12 ID:vG2lH35Y0
- ほほを膨らませたナベが、のんびりした口調とは
相反するずんずんとした大股で近寄ってくる。
そして腰を下ろした格好のあたしの前に立つと、
上半身をひねるようにして覗き込んできた。
「ハ～インっ。ご指名だよ～」
むすっとした膨れ顔が、あたしの目の前に現れる。本心ではない。
そういう態度を演じているのだとわかる、本気ではないその顔。
その顔が、あたしを見て、怪訝そうに曇りを帯びる。
「ハイン？」
「……え、あ、ああ、うん」
あたしは慌てて立ち上がる。
なぜだかわからないけれど、ぼんやりと輪郭の崩れたナベの顔から目を背けて。
ナベだけではない。目に映るものすべてが、なんだかぼやっと見えづらかった。
目をこする。視界の異常は、すぐに治った。
「ごめんごめん。あたしってば、ちょっと寝てたみたい」
苦笑いでごまかす。
それでも心配そうにしているナベの肩をぽんぽん叩き、
あたしはアニジャとオトジャの前に躍り出た。
- 236 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:46:54 ID:vG2lH35Y0
- 「さ、どこから教えて欲しい？」
「初めから頼む、ハイン先生」
「一から願う、ハイン師匠」
二人の答えに忍び笑いを漏らしたあたしは、
ナベの視線に口を閉じ、ついでにどんっと、胸を叩き、
「お姉ちゃんに任せなさい！」
アニジャとオトジャの前で、ステップを踏み出した。
初歩的で、基本的な足さばき。アニジャとオトジャ、
それに他の子たちもあたしを中心に輪を作って
ふんふんうなづいたり目を輝かせたりしている。
こうして自分の培ってきた技を教えるのは、楽しい。気持ちいい。
そのはずなのに。
- 237 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:47:26 ID:vG2lH35Y0
- 何度目だっただろうか。彼らにこのステップを教えるのは。
もうずっと、長いこと、何ヶ月か、それとも何年か。
とにかく長い時間を掛けて、あたしは同じことを、
基礎の基礎となる部分を教えてきた気がする。
けれど彼らは、何も覚えなかった。
ひとつも上達しなかった。不真面目なわけではない。
彼らは真面目に、それに楽しんでこのレッスンに参加している。
心から楽しんでいると、あたしにもわかる。
なのに彼らは、上達しない。成長しない。
どうして？
吹けない、吹けない――。
.
- 238 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:47:57 ID:vG2lH35Y0
- 「ハイン！」
叫んで手を伸ばすナベの姿が、斜めに傾いていた。
違う。斜めになっているのは、あたしだ。あたしは倒れかけていた。
いけない、踏ん張らなきゃ。
とっさに足へと力を込め――ようとしたが、それは叶わなかった。
足が、動かない。
そう思った直後、あたしは肩をしたたか地面に打ち付け倒れていた。
みんなの駆け寄ってくるぱたぱたとした足音が、重層的に鳴り響いている。
「ハイン、大丈夫か」
「ハイン、平気か」
心配して掛けてくれた声に、しかしあたしは反応できずにいた。
声そのものは聞こえていたけれど、言葉の意味が脳まで届いてこない。
あたしの意識は、自分の足。動かなかった足に集中していた。
無意識に、手を伸ばしていた。足に、触れていた。
足を、動かせた。
- 239 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:48:21 ID:vG2lH35Y0
- 「……ごめん。お姉ちゃん、どじっちった」
ぺろっと舌を出して、茶化したふうに謝罪する。
緊張していた場の空気が、一気に緩和していった。
あたしがナベの手を借りて立ち上がると、
みんなは人騒がせだとか怪我がなくて良かったとか思い思いのことを言いながら、
何事もなかったかのようにあたしの側から離れていった。
「……ちょっと捻ったみたい。医務室に行ってくる」
周りに聞こえないよう、ナベに耳打ちする。
ナベが何かを言おうとしたがそれを指で塞ぎ、さらに言葉を続けた。
「レッスンのつづき、お願いな」
それだけ言って、ナベから離れる。
しばらくは問い詰めるような視線を背中に感じていたけれど、
やがていつもの明るく間延びした声が、部屋の中に響き渡った。
その声に安心して、あたしは部屋を出る。部屋を出て、医務室に向かう。
- 240 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:48:44 ID:vG2lH35Y0
- 正直な所、痛みはほとんどなかった。足は普通に動かせたし、
打ち付けた肩も違和感はあるものの放っておけば治る程度のものだ。
それでも部屋を出たのは、なんとなくあの場を離れたくなったから。
そうしないといけない、そんな気がしたから。
それに、医務室に行けばこの捉えがたい気持ちにも
何らかの解決策を得られるような、そんな気もしていた。
医務室には誰かが常駐していた。達観したしゃべり方が特徴的な、
みんなのまとめ役だっただれかが。こどもの心を持ちながら、
大人の知識を用いることのできた何者かが。
おかしな記憶だと思う。
そんな誰かなんて、出会ったこともないはずなのに。
物語の登場人物と混同しているのだろうか。
それとも幻か、単なる記憶違いか。もしくは夢の中の人物だったりして。
それともあたしが、忘れているだけ？
- 241 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:49:10 ID:vG2lH35Y0
- ……まさか、ね。
自分で自分の想像を打ち消そうとする。
ありえない、と。ありえない、ありえない。
そう言い聞かせながら、あたしは妙な期待を抑えられずにいた。
その“だれか”は、本当にここにいるんじゃないか。
医務室の扉を開いたら、隅っこに置かれた小さな机に腰掛けたその人物が、
メガネのズレを直しながらこちらへ振り向くのではないか。
その人があたしに、このもやもやを解消する何らかの答えを与えてくれるのではないか――。
そんな想像が、いやに具体的に想起できる。
医務室の扉に手を掛ける。いるわけがない。でも、もしかしたら。
背反するふたつの気持ちにせめぎ合いながら、あたしはとにかく、扉を開いた。
ジョルジュがするように、開け放った扉が壁と衝突するくらい勢い良く。
そこには、ギコがいた。
- 242 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:49:40 ID:vG2lH35Y0
- 「……よっ」
軽く手を上げて挨拶したあたしに、ギコが会釈を返す。
あたしはベッドに腰掛けているギコのすぐ隣に、自分も腰を下ろした。
ふたりぶんの重みで沈んだベッドが、中央付近でくの字に曲がる。
「転んだか？ ぶつけたか？ おねえちゃんが手当しようか？」
覗き込んで、話しかける。ギコは反応しなかった。
うつむいて、どこかここではない虚空に視線を漂わせている。
その胸には、なにもない。本来彼が身につけているはずの楽器は、そこにない。
おかしいといえば、ギコの様子もおかしかった。
元々おとなしい子ではあったけれど、
ちっちゃなこどもたちには好かれていたし、他の子とも普通に交流をしていた。
でも、いまは。彼は自分から孤立しようとしていた。
少なくともあたしには、そう見えた。人を遠ざけて、誰とも触れ合おうとしなかった。
まるで、そう。あの、車椅子の魔女、みたいに。
いったい彼に、何があったのだろう。
存在するべきものの存在しない胸の前を、あたしは見つめる。
- 243 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:50:06 ID:vG2lH35Y0
- 「会いに来たんだ」
とうとつな彼の声に、あたしはわずかに驚いた。
驚きながら、彼がせっかく放ってくれたその言葉に応答し、問い返す。
「会いに来たって、だれに？」
「だれか」
だれか。その言葉に、どきりとする。
「だれかって、だれ？」
「……わからない。でもぼくは、その人のことが苦手だった気がする」
「苦手なのに、会いに来たのか？」
「どうして苦手なのか、わかったから」
「……わかった？」
「似ていたんだ。ぼくの、大切な人に。だけど……」
- 244 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:50:30 ID:vG2lH35Y0
- ここまで話して初めて、ギコの顔に表情が現れた。
けれどギコの心中へ浮かんだそれは、決して良い感情ではなかったのだろう。
何かを歯噛みするような苦悶の顔のまま、ギコは目を伏せている。
「その誰かを、思い出せない？」
ギコはうなづかなかった。否定もしなかった。
「あたしもさ、誰かに会おうと思ってここに来たんだ。
知らないはずなのに、知ってる誰かをさ」
努めて明るく、茶化すように話をする。
「なんだかこれってさ、ジョルジュが鳴き真似する動物みたいだよな。
ほんとはいないはずなのに、なんだかいるような気がして、
実はほんとにいたんじゃないかって思い込みそうになるとこなんか、さ」
ギコがあたしを見つめていた。その目はわずかにうるんでいて、
あたしは自分が見当違いのことを言っているとその時ようやく気がついた。
ギコの口が、ためらいがちに、開いた。
ちがう、と。
ギコが、いった。
大切な人が誰だったのか、思い出せないんだ、と。
- 245 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:51:01 ID:vG2lH35Y0
おねえちゃん――！
.
- 246 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:52:15 ID:vG2lH35Y0
- 鈍痛が頭を襲った。頭を抱え、荒い息を吐く。
心臓が早鐘を打ち、皮膚の上にさらに
何層もの皮膚が移植されたかのように重たく鈍い。
なに、これ。
あたし、いま。
なにかが。
みえて――。
身体を押さえて、とにかく波をやり過ごした。
やり過ごして、やり過ごして……そうしてどれだけの時が経ったのか、
鼓動も、呼吸も、いくぶんか静まってきた。深く息を吐いて、呼吸を整える。
- 247 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:52:49 ID:vG2lH35Y0
- 隣を見た。そこにはすでに、ギコの姿はなかった。
ギコの姿はなかったが、ギコの座っていた場所に、何かが置かれていた。
それを手に持つ。それは、短刀だった。鞘を抜くと、
奇妙な波模様の浮かぶ刀身が目に映った。
吸い込まれそうなその紋様から目を離し、鞘に収める。
届けなくちゃ。
――届けなくちゃ。
額を抑える。鈍痛が、再び顔を覗かせている。
けれどだいじょうぶ、さっきほどじゃない。立ち上がり、医務室から出る。
ギコがどこへ行ったのか。それはわからなかったけれど、
なぜだか足が勝手に動いていた。進むべき方向を予め、
あたし自身が知っているかのようだった。
あたしは裏庭へと出ていた。
揃えられた石畳の上を歩き、そこで止まらず、ついには下生えへと足を踏み入れる。
先にはもう、森しかなかった。
- 248 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:53:21 ID:vG2lH35Y0
- 森。
頭がひどく痛む。
あたしの中の何かが、この先へ進むことを拒んでいる。
絶対に入ってはならないと、警鐘を鳴らしている。
森の向こうへ行ってはいけない。
そう言っていたのは、だれだったっけ。
ナベだった気もするし、ジョルジュだった気もするし、他の誰かであった気もする。
森には、入っちゃ、いけないんだって。
でも。
この先に、いる気がする。
あの人が、いる気がする。
あの人が。
気づけば、森の中にいた。
乱れる呼吸を省みることもなく、あたしは木々を折って前進していた。
前へ、前へと歩を進めていった。そして、あたしは、見つけた。
森の奥へと進むギコと――彼女、車椅子の魔女の姿を、見つけた。
.
- 249 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:54:18 ID:vG2lH35Y0
- ２
「あなたに頼みたいことはひとつだけ。向こうへもどったら、
このノートに書かれた内容をすべて世間に公表してほしい」
この時をどれだけ待ち侘びたことだろう。
私がここへ来てから、どれだけの月日が過ぎ去ったのか。
長くここに居過ぎたせいで、もはや時間の概念が失せている。
次々と消えていく同胞を横目に、老いる事も成長することもなく、
ただただ書き続けてきた日々。まるでそう、
魔導書をつづることだけに執心した魔女、そのもののように。
魔女と呼ばれた、私。
「この森を抜けたその先に、この幽世と現し世との境界がある。
あなたが生きるべき現実へと架けられた橋が」
指を差し、彼に進むべき方向を示す。
森は深く暗く、目の前に潜むは闇しかないように思える。
しかしその先には、必ずある。この停滞した死の世界から逃れ、
生へと至るべく開かれた道が。
- 250 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:54:50 ID:vG2lH35Y0
- 「ここにいる限り、誰もが同じ末路を辿る。いずれはみんな、泡になる」
ノートを持ったまま静止した彼に声をかける。
彼。彼であって、彼でない少年。幼さを残した顔も、
ほんのりと丸みを帯びた輪郭も、人の良さそうなその目元も、私は全部、知っている。
ずっと、ずうっと見てきたその顔を、私はいまも覚えている。
その声も、その名も、全部、全部。
だから、どうしようもなく、腹が立つ。
あの日交わした約束を、思い出してしまって。
「あなたはハーモニカを吹きたいと言った」
彼と交わした、あの日の約束。
「あの時の覚悟を、うそだとは言わせない」
理解している。この子が彼でないことくらい。
それでも私には許せなかったのだ。この子がこの世界へ来ているという、その事実が。
この子は帰らなければならない。彼のためにも。私にためにも。
……でなければ、私のこれまでが余りにも、余りにも無為になってしまうから。
だというのに、この子は。
- 251 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:55:22 ID:vG2lH35Y0
- 「どうして……」
どうしてこの子は、歩きだしては、くれないのか。
「私には時間がない。それにたぶん、あなたにも」
彼の名を、呼ぶ。
彼の服をつかみ、引っ張る。
「いまを逃せば、あなたはきっと忘れてしまう。私の言葉も、私のことも」
彼の足を動かそうと、力を込める。
けれど車椅子の私には――私には、彼を動かすだけの力がない。
彼は大地に根を張ったかのように、動かない。
「その果てに何が待っているのか、それはあなたも見たのでしょう？」
力を込めながら、彼の顔を見上げた。
見上げた彼の顔は、私の顔を見下ろしていた。
何かを問いたげな、いまにも泣き出しそうな、
小さな、ほんの小さなこどもの顔をしていた。
助けを求める顔をしていた。
- 252 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:55:47 ID:vG2lH35Y0
- 「なのに、どうして、あなたは……」
「簡単なことだ」
木々のこすれる音が、すぐそばで響いた。
車椅子を旋回させる余裕もなく、首だけで音の聞こえた方へ振り向く。
そこには、人がいた。気配もなく、音もなく、
まるで初めからそこに存在していたかのように突如として出現した少年。
彼の主。小旦那様。
彼の小旦那様が、さざめく森そのもののように、その深く静謐な声を震わせた。
「それがこいつの望みだからだ」
.
- 253 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:56:30 ID:vG2lH35Y0
- ３
「ここにいることが、彼の望みだというの？」
「そうだ」
彼の主がどうしてここにいるのか。
私と彼がここへ来ていることを知っていたのか。その方法は定かではない。
けれど理由は明確だ。この男は、彼を連れ戻すためにやってきた。
二度とは戻れぬあの、永久の夢の檻へと連れ戻すために。
彼を見る。不安そうな面持ちで、茫漠とした視線を私たちに向けている。
たぶん、そうなのだ。彼が足を動かさなかった理由。
目の前のこの人物こそが彼の心の拠り所にして
――彼の足をつなぎとめる最終最後の枷、そのもの。
うそよ、と、私は彼の主を否定する。
――私はまだ、諦めてはいない。諦める訳にはいかない。
「彼はハーモニカを吹きたいと言った。その気持ちは本心だったはずよ」
「そこに偽りはない。しかし心とは、単層単色の一枚絵とは違う」
彼の主が、彼の抱える私のノートに触れた。
途端、すべてのノートが一斉に、ひらひらと宙を舞い始めた。
まるで空を泳ぐ羽根のように。魔術が如きその光景に、我を忘れる。
「自我の一片すら残さぬ自己の完全なる消滅。それが“ギコ”の望みだ」
- 254 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:57:12 ID:vG2lH35Y0
- 彼の主が口にした“その名”に反応し、現実を思い出す。
可能な限りの敵意を込めて、彼の主を睨みつける。
「彼は“ギコ”じゃない。そんなこと、あなただって知っているはず」
「然り。だがそれ故に苦しむ。背反する願望を御しきれず」
睨みながら私は、違和感を抱いていた。
何かが違う。何かがおかしい、と。
「ギコが本当の意味でギコになること。
それ以外にこの惑いし魂を救済する術はない」
私は彼らのことを見てきた。
彼らがここへ来てからの短くない時間を、可能な限り観察してきた。
彼らが何を思い、何を悩み、何を求めて行動したのかを詳察してきた。
だから彼のことも、彼の主の人となりもすでに把握している。
彼の、彼の主への依存も、またその逆も。
故に感じる違和感。決定的な、その一事。
「ギコは、ギコなのだ」
彼の主は、彼を、ギコとは呼ばない。
いや、呼べない。本来ならば。
- 255 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:57:43 ID:vG2lH35Y0
- 「あなたは、だれなの……？」
腕の内のノートから解放され力なく座り込んだ彼に、彼の主がそっと手を添えた。
二人のその関係はもはや一欠片の対等性も保持してはいなかった。
主と従者のように。父と子のように。守護者と庇護者のように。
そして――羊飼いと、ひつじのように。
この暗がりの森において、彼の主だけがいやにはっきりと、
その存在をこの場に示している。薄い燐光に包まれたその身体が、
暗がりを越えてかくあれとこの三次空間上に立脚している。
だというのにその顔だけが、その顔だけが曖昧に、
曖昧にその詳細をぼやかしていた。まるで、そう、まるであの光輝の塊。
牧師、その人のように――。
「あなたも、“接触”を――」
「お前はなぜ、ここにいる」
- 256 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:58:38 ID:vG2lH35Y0
- 「わた、し？」
話の矛先が私へと向けられたことに、狼狽する。
その燐光を放つ指先が、私を捉える。心臓を射抜かれたように、動けなくなる。
視線すらも、動かせない。
「なぜ逃げ出さなかった。なぜ森を越えなかった。なぜ一人でも帰ろうとしなかった。
ひつじの教会の、その在り方を唾棄しつつ出ていかなかったのはなぜだ。
時間がなかったからとは言うまい。機会はいくらでもあったはずだ。
それだけの時を、お前はここで過ごしてきたのだから」
「それは……」
のどが乾いて、声が出せなかった。何も言えなかった。
彼の主の言葉はいちいちもっともで、それ故に私の言葉が入り込む隙間がなかった。
私には、答えられなかった。
「答えられまい。お前には答えられまい。
心の悲鳴に目を背け、凝り固まった妄念に捕らわれてきたお前には。
故に代わりに答えよう。お前がここにいた理由。ここから出ていかなかった理由。
それは――」
彼の主が次に放つ言葉が、私には聞くまでもなく、わかった。
「誰よりお前が、現実を恐れる“こども”だからだ」
.
- 257 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:59:17 ID:vG2lH35Y0
- 「ちがう！」
と、そう叫ぶ他、私にできることはない。
否定しなければ。これだけは絶対に否定しなければ。
だって私はまだ、諦めてはいないのだから。
彼にノートを持ち帰ってもらわなければならないのだから。
彼に元の世界へもどってもらわなければならないのだから。
だから彼に現実を恐れさせるようなことは
――私が現実を恐れているだなんて事実、明かしては、ならない。
ならないのに、彼の主は、追求を止めない。
「ならば答えられるはずだ。表せるはずだ。
お前が現実を拒絶していないのならば、
お前の生まれを、お前の父を、お前の母を、お前の半生を、
お前の拠り所を、お前の罪を、そして――お前の、名を」
血の気が引く。この男は知っている。明らかに。
私の秘密を。ひた隠しに隠してきた、現実の私を。私の現実を。
瞬間、現実を、想起した。
.
- 258 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:59:37 ID:vG2lH35Y0
- 「見よ！」
自由を奪われた私の身体が、男の一声によって意志とは無関係に動かされた。
私は振り返り、背後の木々へと目を向けた。
「これこそがお前の、偽らざるお前自身の心象だ！」
木々が、葉が、蔦がみちみちと蠢き、絡み合っていた。
絡みひしめきあったそれは一個の生命のように穴隙なく重なり、
厚く、固く、重く強く痛々しく私の目の前で顕現した。
それは、壁だった。外界を閉ざす、絶対の壁。拒絶の証。
私、そのもの。
「わ、わたし、は……」
違う、私は。
そう言おうとするも、声が出ない。あいつが行使する魔術によって
――ではない。私自身が、声を、殺したのだ。私自身が、もう、認めてしまったのだ。
- 259 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 21:59:58 ID:vG2lH35Y0
- 気づかぬ内に、彼と、目があっていた。彼が私を見ていた。
彼の目に、私はどう映っているだろうか。あの時のままだろうか。
それとも、あの時よりもひどいだろうか。
ああちがう、そうじゃない。彼は彼じゃない。別人だ。そんなこと、わかってるんだ。
彼がここにいるってことは、つまり、そういうことなんだって、わかってるんだ。
それでも、私は。
私は、まだ。
私は、まだ、約束を――
彼が、私を見て、言った。
「きみは、だれなの？」
.
- 260 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:00:26 ID:vG2lH35Y0
その音が、あらゆる呪縛を解いた。
私と彼が、音のした方向へ視線を向ける。
草木がこすれた、その音のした方向へ。
「ご、ごめん。盗み聞きするつもりじゃ、なかったんだ」
そこにはハインがいた。どうしてハインがこんなところに。
疑問の答えが与えられるよりも先に、ハインが動き出した。
ふらふらと、異様に弱々しく、危なっかしい足取り。
その覚束ない足取りでハインが歩を進めたのは、彼の下、だった。
直後、ハインが倒れた――ように、私には見えた。
座ったままの彼へと覆いかぶさるようにして、
その華奢な体躯を空中へと投げ出す。いつもの彼女とは違う、軽やかさも、
力強さもない動きで。彼が飛び込んできたハインを受け止める。
「これ、大切なものなんだろう？ 忘れちゃ、だめじゃないか」
彼の胸に頭を預けた格好のまま、ハインが何かを持ち上げる。
それは、短刀だった。鞘に収まった短刀。彼の主の持ち物であったもの。
彼がハインの手から、その譲渡された刃を受け取る。忌み、恐れるような慎重さで。
- 261 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:01:57 ID:vG2lH35Y0
- ごめん、もう消えるな。
その言葉とは裏腹に、ハインは彼にもたれたまま動かなかった。
息をしているのかすら危ぶむほど、完全に停止しているハイン。
その顔は彼の胸に隠れ、見えない。
「あたしは、だれなの？」
動きのない森の中で、声だけが、響いた。
「教えてよ、“おねえちゃん”……」
彼女の声が“ハイン”には在るまじき幼さを帯びている。
己が存在のすべてを預けきろうとする童子じみた、頼りのない力なさ。
定義されるべき本来の意味どおりの、こども。
ああ、そうか。あなたも、そうなのね。
あなたも、思い出してしまったのね。
その、罪の記憶を――。
.
- 262 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:02:24 ID:vG2lH35Y0
- 「なんて、な。冗談だよ、冗談」
ハインが機敏に顔を上げ、快活に笑った。
その笑顔はいつもの彼女と比べてもなんら遜色なく、
ともすればその冗談という言い分を信じてしまいそうな説得力を有している。
だからこそ、危うい。
私はハインだと主張する彼女は、とても危うい。
彼女が彼から離れ、立ち上がろうとする。
そのか細く矮小な、アニジャやオトジャとくらべても小さい、
背を伸ばしても座ったままの彼とほとんど変わりのない、その小さな小さな身体で。
その小さな小さな身体が、立ち上がると同時に、よろめいた。
彼が、彼女の名を叫んだ。
ハインが――いや、自分がハインでないことに気づいていしまった少女が、目を見開いた。
ハインの殻を破った彼女が――“ミセリ”の首が、天に向かってのけぞった。
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- 263 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:02:48 ID:vG2lH35Y0
- ４
いやだ。
痛いのは、いやだ。
殴らないで。
ぶたないで。
パパ。
やめて。
やだよ。
痛いのは、やだよ。
どうして殴るの。
どうしてぶつの。
どうしたら、ぶたないでくれるの。
どうしたら、乱暴されないですむの。
乱暴されないですむなら。
わたし、なんでもする。
おもちゃもいらない。
お洋服もいらない。
お花も、わんこも、ママも。
自分も。
全部、全部いらない。
友達だって。
友達、だって――。
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- 264 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:03:17 ID:vG2lH35Y0
- いまになってどうして、あの頃のことを思い出すのだろう。
忌まわしい記憶。忌まわしい生活と、忌まわしい父。
そして、忌まわしい、自分。
ハイン。
ハインとなった、あの子。
ミセリ。
あの子へのつぐない。それがわたしの生きる意味。存在する理由。
だからわたしは、あの子に尽くす。あの子を守り、あの子を導き
――あの子に、ミセリであることを思い出させない。
それだけが、私の望み。
――望み、だったのに。
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- 265 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:03:47 ID:vG2lH35Y0
- 一人にさせるべきではなかった。目を離すべきではなかった。
あの子の異変には気づいていた。あの還泡式の日、あのハーモニカの演奏を聞いて以来、
彼女がギコに惹かれ始めていることには気がついていた。
ギコがハーモニカを手放して以降、
異変が急速に進行していることにもわたしは気がついていた。
それなのにわたしは、何の対策も取らずにいた。
下手に刺激して彼女の記憶をこじ開けてしまうかもしれないと思うと、
怖くて何もできなかった。何もせず、ただ、
あなたはハインだとささやくことしかしなかった。
その結果が、これだ。
レッスンを早くに切り上げ、彼女を探していたわたしの耳に、
鼓膜に、それは轟いた。悲鳴。彼女の。“ミセリ”の。
考える間もなく駆け出していた。悲鳴は森の奥から聞こえた。
どうしてそんなところに。森に入ってはいけないと、あんなに言っておいたのに。
何度も何度も覚えさせたのに。息せき切って走る私は、
自分の失態を棚上げして、彼女を責めた。責めて、そして、
自分にそんな資格がないことにすぐに気づく。
考えるのは、後。
いまはとにかく、ミセリの下へ駆けつけなければ。
あの子が完全に自分を取り戻す、その前に。
森へと飛び込み、枝葉をかき分け、前へと進む。
走って、走って、そして私は、ついに見つけた。
- 266 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:04:08 ID:vG2lH35Y0
ミセリが、ギコに、抱きしめられていた。
ミセリは、ぴくりとも、動かなかった。
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- 267 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:04:31 ID:vG2lH35Y0
- 「返してよ……」
ミセリへと、歩み寄る。
その小さく華奢な矮躯に、その小さく華奢な矮躯を抱える男の下に、歩み寄る。
「“ハイン”を、返してよ……！」
奪い取り、抱きしめた。軽い。とても、軽い。なのに重い。
いっさいの力が失われた人の身体は、例えそれが小さなこどものそれであっても、
支えきろうとするには、とても、重い。
ミセリにはまだ息があった。
衰弱して、いまにも途切れそうなか弱い呼吸ではあったけれど、
とにかく彼女は、生きていた。
帰らなきゃ、教会に。
だって、ここは、場所が悪い。
彼女を抱えて立ち上がろうとする。けれど、やはり、重かった。
わたしが抱えるには重くて重くて、それにどうしてか、
力を込めようとしてもまったく身体が言うことを聞かなかった。
腕にも腰にも頭にも、まるで血が通っていないみたいだった。
- 268 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:04:56 ID:vG2lH35Y0
「貸せ」
目の前に、手が差し伸べられた。少年の手が。
自分と、ミセリと、ギコ以外の人間がここにいたことに、
私はこの時初めて気がついた。そこにはあの車椅子の魔女と、
ギコの主の姿も存在していた。ギコの主が、わたしに手を差し伸べていた。
わたしからミセリを奪おうと、その手を伸ばしていた。
「だれが……！」
力なくうなだれるミセリの身体を、強く抱きしめる。
その身を少しでも隠せるように、敵の視界から見えなくなるように、と。
お前も同類だ。
ギコや、車椅子の魔女と同じ。わたしたちの平穏を喰い荒らそうとする敵だ。
それを今更どのような了見で、味方面を振る舞おうというのか。
ミセリは、わたしが、守るんだ。
そのような思いで、敵を睨んだ。
睨んだ、はずだった。
- 269 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:05:29 ID:vG2lH35Y0
- 奇妙な感情が、わたしの中を駆け巡っていた。
敵意を向けた眼の前の男から受け取った、予想とは異なる感覚。
それはけして、嫌悪感や恐怖感といったマイナスの感覚ではない。
もっと大きく、絶対的で、揺るぎのない存在感。
言葉にするならば、あえてするならば、それは、おそらく――安心？
気づけばわたしは、ミセリを彼に預けていた。
彼の手はあくまでやさしく、ミセリを抱え、包容していた。
その身体から、全身から、光のような、
暖かさのような力が放射されているみたいだった。
彼はわたしの知らない、かつて出会ったことのない存在だった。
「魔女よ、見ろ」
彼が、魔女に向き直った。
魔女は、彼の腕の中のミセリを見つめていた。
「これが“ギコ”を棄てた時の姿だ」
それだけいうと、彼は魔女に背を向け歩きだした。
教会に向かい、その重力を感じさせない足取りで。
わたしはその後を追おうとして進めかけた歩を、一度、止めた。
振り返る。閉じた森のその暗がりに、魔女と、ギコがいる。
暗がりで佇む魔女とギコに――ギコに、告げる。
もう二度と、“ハイン”に近付かないで。
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- 270 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:05:53 ID:vG2lH35Y0
- 彼の後を追い、彼の腕の中で死んだように眠るミセリを見つめる。
その寝顔に語りかける。
だいじょうぶだよ。
あなたが見たのはただの夢。
怖いことも、つらいことも、全部、全部ただの夢。
目を覚ませば消えてなくなる、あぶくのようなただの夢。
思い出すことなんて、何もない。
思い出さなきゃいけない記憶なんて、何もない。
何も、ないんだよ。
だから、いまは、すべてを忘れて――。
おやすみなさい、ミセリ。
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- 271 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:06:16 ID:vG2lH35Y0
- ５
おねえちゃん、どこへ行くの？
どうしてあたしを置いていくの？
いやだよ、おねえちゃん。
おねえちゃんがいないと、あたし、生きていけないよ。
もう、だれもいないんだよ。
あたし、一人になっちゃったんだよ。
一人じゃ踊れないよ。
何も見えないよ。
暗いよ。
怖いよ。
会いたいよ。
おねえちゃん。
おねえちゃん……。
おねえちゃんは、もういない。
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- 272 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:06:39 ID:vG2lH35Y0
- 「おはよう、ハイン」
目を覚ましたら、ナベの顔があった。いつもと同じように。
そしてこれもまたいつもと同じように、ナベの指があたしの目元をぬぐった。
その指先に、水滴が付着している。その水滴の曲面に、
丸く歪曲したあたしの顔が映っていた。目元を腫らした、あたしの顔。
あたしの、幼い顔。
「ハイン……？」
ナベの顔が不安に曇る。あたしがいつまでも答えないでいるから。
ごめんね、ナベ。あなたを心配させるなんて、あたし、悪い子だ。
あたしが目覚めるまで心細い思いをさせてしまったであろう彼女に、
あたしはあたしに可能な限りの微笑みを演じて返す。
「おはよう、ナベ」
彼女の安心が、肌を通して伝わった。
「ところでナベ」
「あ、ハイン、だめ～。まだ、寝てなくちゃ～」
「ううん、だいじょうぶ。それよりも、何かあったのか？ ずいぶん静かだけど」
- 273 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:07:04 ID:vG2lH35Y0
- 上半身を起こして、耳をそばだてる。
いつもは叫び声や怒声に満ち溢れた教会の中が、今日はいやに静かだった。
時が凍りついたような静けさは、何か薄ら寒いものを想起せざるにいられない。
「いま、還泡式をしているの～」
「還泡式？ だれの？」
「それよりも、体調はどう～？
ぽんぽん痛かったり、頭あっちっちだったりしない～？」
質問に答えることなく、ナベがあたしの額に手を当ててくる。
ナベはいつも通りだった。間延びした話し方に、独特の擬音。温和な表情。
あたしのことを思ってしてくれる、掛けてくれる言葉と行動。
ナベはいつも通りだった。余りにも、いつも通りだった。
- 274 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:07:28 ID:vG2lH35Y0
- 「あのな、ナベ、あたし……」
あたしを案じてくれているからこその、いつも通り。
「お腹が、すごく空いてる」
「待ってて！」
ナベが嬉しそうに飛び上がって、部屋から出ていった。
お腹が空いたというあたしのウソを、真に受けて。
彼女の足音が完全に聞こえなくなってから、
あたしは自分自身に向かっておねえちゃんのようにつぶやいた。
お前は本当に、悪い子だなあ。
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- 275 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:07:53 ID:vG2lH35Y0
- 思った通り、足はまともに動かず立ち上がるのも困難だった。
それでも壁に寄りかかって時間さえかければ、何とか移動することはできる。
そういえばここへ来た時も、こんなふうに寄りかかっていたんだっけ。
森の外から、ここへ来た時。
どうして忘れていたのかな。
あたしが、あたしだっていうこと。
あたしの、大切な人のこと。
おねえちゃんのこと。
考えている内に、目的地へと到着した。
還泡式が行われている広間。けれどそこへ来てもなお、
こどもたちの喧騒は聞こえなかった。だれもいないわけではない。
確かにみんな揃っている。なのにみんな、どこか居心地悪そうに、
騒ぐこと、楽しむことを躊躇していた。
壇上では、ジョルジュがハーモニカを吹いていた。
いや、吹こうとして、吹けていない。不揃いな音が
断続的に羅列されているだけで、それはけっして
一個のメロディーとはなりえなかった。
ジョルジュはまるでジョルジュではない顔をして、
泣きそうになりながらハーモニカを吹こうとしていたけれど、
でも、焦れば焦るほど、うまくやろうとすればするほど、
彼の努力はから回って、余計に音は、意味をなさない騒音となっていった。
胸が苦しくなった。
- 276 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:08:15 ID:vG2lH35Y0
- ハーモニカが止まった。
めぇという、ひつじの鳴き声を境に。
いつの間にかひつじが、歌うひつじが広間へと入ってきていた。
海を割るように、こどもたちが道を開ける。
その間をひつじが歩く。ふわふわな羊毛を揺らしながら、
やさしい足取りで歩いて行く。還泡式の主役の下へ。
光に導かれた、幸運なこどもの下へ。
ひつじの足が止まった。
目の前には、一人の少女。
陶器のように美しい肌をした、大人びた女の子。
誰とも交わらず、孤高を貫いていた人物。
畏れと嫌悪を、一身に請け負っていた者。
アイスブルーの瞳。
人を惑わす魔の女。
車椅子の、魔女。
ひつじの前には、彼女がいた。
彼女の前で、ひつじが座った。
- 277 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:08:35 ID:vG2lH35Y0
- 「魔女よ」
しんと静まり返った場内に、少年の声がエコーした。
声の主は、ギコの小旦那様。ひつじの傍らに佇む彼が、
魔女に向かって問いかける。
「最後に言い残すことは？」
「私、は……」
広間中の視線が、一斉に彼女へと集まった。
車椅子の車輪が、わずかに後退する。
「私は……私は……」
しぼりだすような彼女の声も、物音一つない広間では隅々にまで響き渡った。
その大きさに本人自身が狼狽するかのようにのどを抑える仕草をした後、
さらに小さく、か細い声を上げる。
「わた、しは……わたし、は……わたし、わたし、は……
わ、わたし、は……わたしは、わたしは……わたしは………………」
- 278 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:09:02 ID:vG2lH35Y0
- 私は。
最後にその言葉を放った彼女は、
何かをつかむかのように伸ばしていた手を収め、口を閉じ、そのままうつむいた。
そして彼女はとうとう、閉ざした口を二度とは開かなくなる。
ひつじが一声鳴いた。
「ジョルジュ。彼女を連れて行ってやれ」
ギコの小旦那様からとつぜんの指名を受けたジョルジュは、
ぽかんとした顔をして、しばらくそのまま動かなかった。
「ママがお前を待っている」
ジョルジュがこくんとうなづいた。
そして車椅子の取っ手を掴み、魔女と共に前を行くひつじを追った。
部屋を出る時、あたしとひつじ、それに魔女とジョルジュはすれ違った。
魔女は、魔女ではなかった。
うつむいて、打ちのめされたただの女の子が、そこにいた。
ジョルジュは無表情だった。心なしか視点も定まらず、
彼の操る車椅子の軌道も左右に蛇行していた。
あたしは、何もできずに、彼らを見送った。
- 279 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:09:27 ID:vG2lH35Y0
- 彼らがいなくなった広間は、張り詰めていた緊張が一気に解放されたのだろう、
くつろいだ空気がそこかしこに充満していた。あたしが思っている以上に、
車椅子の魔女を苦手としている子は多かったようだ。
弛緩したこどもたちの輪。あたしはその輪には加わらなかった。
どうしても話をしなければならないあの子の姿が、
ここには見当たらなかったから。
広間から離れる。行くべき場所は、きっとあそこ。
あの人はきっと、あそこにいる。
壁に肩をもたせて、足を引きずり進んでいく。
裏庭へと出る。目的地は、この向こう。このすぐ先。
けれど困ったことに、ここには壁がない。支えになるものがない。
何かに頼ることはできない。
あたしたちは、自分の力で歩まなければならない。
.
- 280 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:09:51 ID:vG2lH35Y0
- 壁から離れ、一歩を踏み出した。身体が大きく傾ぐ。
そのままバランスを保てず、倒れた。石垣に手をついて、身体を起こす。
そしてまた、一歩踏み出す。踏み出して、倒れて、起き上がって、
それを何度も繰り返して、何度も何度も繰り返して、近くて遠いその場所へ、
遥かな遠いその場所へ、あたしはわずかに、着実に、近づいていった。
そしてあたしは、その入口へとたどり着いた。
森。
あたしたちを囲う森。
あたしたちを守る森。
きっと彼は、ここにいる。
どうしていいか、わからずに。
あの時のあたしと、同じように。
だから、あたしは、行く。
さらなる一歩を、踏み出して。
枯れた枝を踏みしめる感触が、足の裏に広がった。
.
- 281 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:10:26 ID:vG2lH35Y0
- ６
「よっ」
声を掛けられ、振り向いた。彼女が、ハインが、そこにいた。
長大な年月を感じさせるしっかりとした樹木に寄りかかった格好で、
気安い感じに掲げた手で挨拶している。そして彼女は、
ちょっとした散歩でもするような歩調で一歩、こちらへと足を踏み出した。
「だ、だめ！ 来ちゃダメだ！」
「どうして？ ナベに言われたから？」
静止の声にも耳を貸さず、彼女はぴょんぴょん跳ねるように近づいてくる。
その身体が、大きく傾いだ。以前にも見た光景。
手に持っていたノートを放り投げ、慌てて彼女へと駆け寄る。
間一髪、彼女が地面と激突する前に受け止めることができた。
腕の中の小柄な体躯が、もぞっと動いた。彼女の顔が、真上を向く。
すなわち彼女を見下ろすぼくの顔と、正対する。
彼女は目を凝らすようにぼくの顔を眺め回した後、大きく、大きく胸を膨らませた。
- 282 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:10:50 ID:vG2lH35Y0
- 「あたし、ミセリだった！」
振動で、森の木々がさざめいた。木々だけではない。
至近距離で彼女の叫びを受け止めたぼくの身体も、内側から波打っている。
少しだけ、頭もくらっとする。しかし当の本人は悪びれる様子もまるでなく、
にいっと、いたずらっ子の笑みを浮かべていた。
「だから、平気でしょ？」
幼い身体に、幼い声。幼い顔。
なのに彼女の表情は妙に大人びていて、その歪さがなんだか妙に、胸を苦しくさせた。
彼女はハインで、ミセリだった。
「ごめん……」
「どうして謝るのさ」
「だってきみは、ぼくのせいで……」
口に指を当てられた。強制的に話を止められる。
彼女がにこっと笑った。口に当てられていた指が移動を始め、別の場所を差す。
その先には先程ぼくが放り投げたノートが、
地面に根を這った木々のふしくれに引っかかっていた。
魔女が記した、魔法のノート。
- 283 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:11:24 ID:vG2lH35Y0
- 「あれ、持ってきてくれる？」
ミセリが指の先を曲げて引っ張り寄せるようなジェスチャーを行う。
けれどぼくはミセリの意図がわからず、それにこの小さな身体から
手を離してしまってよいものなのかもわからず、動くに動けなかった。
そんなぼくに、彼女がもう一度催促する。大丈夫だからと、付け加えて。
結局、彼女の言葉に従った。「お願い」とつぶやいた彼女の、
その妙にさみしそうな声色に負けて。彼女の身体を、手近な木にもたせかけ、
放り投げたノートを再び拾う。開いていたページに付着した緑を払い、彼女に手渡す。
ノートを受け取った彼女は、その開いたページに顔を近づけた。
まつげと紙とが触れそうなくらいな、至近距離にまで。
まるでそうしないと、書かれている文字が読み取れないかのように。
まるで視力が、ほとんどないかのように。
彼女の隣に座る。彼女からノートを取り上げる。
彼女が少し驚いたようにぼくを見た。
吐息のかかる距離で。生を感じる、その距離で。
叫び声は必要なかった。ささやき声で、十分だった。
ノートを開き、読み上げる。そこに書かれた文言を。
魔女の残した魔法の呪文を。長い、長い時間を掛けて、
ぼくはその一個の物語を読み上げていった。秘めたる魔女の内面を唄っていった。
彼女は黙って聞いていた。目をつむって、森の一部と化したように静止していた。
静止しながら、それでも彼女は生きていた。ぼくが最後のページを読み終えた時、
彼女の閉じた目元から、涙が一筋こぼれ落ちた。
- 284 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:12:08 ID:vG2lH35Y0
- 「全部、そうなんだよね？」
瞳を森から隠したままに、彼女がたずねてきた。
ぼくはこくんとうなづく。魔女が残したノートは、この一冊だけではない。
数えるのも気が遠くなるような膨大な冊数を、魔女はいままで書いてきた。
記し、残してきた。
「ここに来て、良かったよ」
目を開いた彼女が、ぼくを見ていった。
明かされた瞳はうるんでいたけれど、その顔は、笑顔だった。
「あたしね、あなたのことが好き。おんなじ意味で、あの子のことも好き」
ぼくは彼女から顔を背ける。その真っ直ぐな笑顔から。
「好きっていわれるのは嫌い？」
「……ぼくは、罪人だ」
「だから幸せになっちゃいけない？」
声を出さずに、うなづく。
「だからハーモニカを手放した？」
- 285 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:12:31 ID:vG2lH35Y0
- うなづくことは、しなかった。
肩に重みがのしかかってきた。
ちょうどこどもの、頭ひとつぶん程度の重みが。
「ねえ、覚えてる？ あなたがここへ来た日のこと。
あなたがあたしに、どこから来たのか尋ねたこと」
ぼくは答えない。
肩にかかる重みが増した。
「ハインはね、あたしのおねえちゃんだったんだ。
綺麗で格好良くて、あたしの憧れだったおねえちゃん――」
そっぽを向いたままのぼくへと、彼女はもたせかけた頭を通じて話し始めた。
ハイン――そして、ミセリという少女が辿った物語を。
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- 286 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:12:53 ID:vG2lH35Y0
ミセリは貴族家の流れを汲む一族の男女の下、
一男三女の四番目の子として生を受けた。
しかし彼女は、望まれて生まれたこどもではなかった。
没落して久しいミセリの家では
貴族であった時代の蓄えなど些かも残ってはおらず、貧窮に喘いでいた。
それ故ミセリの両親は手間ばかりがかかる赤ん坊のミセリを疎ましく思い、
井戸の中へ投げ捨ててしまおうかと本気で画策したことすらあったらしい。
両親の気まぐれによりなんとか一命を取り留めたミセリだったが、
その生活は当然恵まれたものではなかった。彼女は他の兄弟と明確に差別されて育った。
同じ食卓につくことは許されず、食事は家族の残り物や
腐って廃棄するしかなくなった食べ物とも言えないようなものしか与えらなかった。
寝床も牛馬の臭い漂う藁をかき集めるしかなく、それすら意味もなく取り上げられ、
土の上で眠るしかない日も少なくなかった。
自分はいらない子なんだろうな。
ミセリは両親の意を、直に言われるまでもなく汲み取っていた。
私は、生まれちゃいけなかったんだな、と。希望はなかった。
その代わり、絶望もなかった。これが当たり前だと思っていたから。
兄や姉が潰した虫を見て、自分もいつか、
こんなふうに潰されて死ぬんだろうなと漠然と思っていた。
- 287 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:13:21 ID:vG2lH35Y0
- 「そんなあたしの運命を変えてくれたのがおねえちゃん――ハインなんだ」
ミセリが誰にも祝われない五歳の誕生日を迎えた数日後、
彼女は新しい家族としてミセリの家へやってきた。
彼女は綺麗で、洗練されていて、なにより身体中から溢れ出した
活き活きとしたエネルギーのようなものが、とてもまぶしい女性だった。
事前にどのようなやり取りが成されていたのかは判然としないけれど、
ミセリの両親は当初、彼女の来訪に難色を示していた。
ハインの家とミセリの家には遠い血縁関係が在るらしかったものの、
碌な交流もなく、ミセリの両親にとってみればハインはただの他人に過ぎなかった。
どこの誰とも知らない娘を引き取る余裕などうちにはないと、
両親は長い旅の果てにここまでやってきたハインを、その場で追い返そうとした。
けれど両親は、ハインが持参したものを見るとすぐさま態度を変えた。
ハインが持ってきたもの。それは宝石だった。色とりどりの宝石。
慌てて持ってきたので価値があるのかどうかわからないけれどとハインは言っていたが、
父がいまの生活を死ぬまで続けてもこの中の
たった一つであろうと手に入れられないことは明白だった。
- 288 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:14:13 ID:vG2lH35Y0
- そんなわけで、ハインはミセリの家に快く迎え入れられた。
両親だけでなく、兄や姉たちにも好意的に受け入れられていた。
彼女はいつも快活で、思ったよりも口が悪く、けれど面倒見は良く、
親しみやすく、遊ぶ時は誰より全力で、だけど肝心なところはきちんと見守ってくれる、
やさしいおねえちゃんだった。
ハインはみんなのおねえちゃんだった。
「でもね、最初はあたし、おねえちゃんのこと好きじゃなかったんだ」
ハインが来たことで自分の居場所が
本当になくなってしまうのではないかという危惧が、彼女を悩ませた。
ただでさえいらない子である自分なのに、あんなになんでもできてしまう人が来たら、
今度こそあたしは捨てられてしまうのではないか。
不安に息苦しくて、牛馬の臭いがする
藁の上で身体を丸めても、すんなりと寝入ることができなくなった。
そのせいで、寝坊した。
- 289 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:14:43 ID:vG2lH35Y0
- ミセリは両親から複数の仕事を課せられていたが、
その中のひとつに家族が目覚める前に井戸から
水を汲んでこなければならないというものがあった。
井戸は家から一キロ近く離れている上に、
ミセリが運べる量では何度も往復しなければならない。
いつもはミミズクが鳴く頃には目を覚ますのに、
今日はすでに、地平線から日が差していた。
涙目になって井戸へと走った。
桶いっぱいに水を汲んで、また走って家までもどる。
息なんて、とっくの昔に切れていた。それでもミセリは走った。走るしかなかった。
いやだ、いやだ、いやだ。
怒られるのは、いやだ。
捨てられるのは、いやだ。
踏み潰されるのは、いやだ。
いらない子になるのは、やっぱり、いやだ。
- 290 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:15:12 ID:vG2lH35Y0
- 転んで、桶の中身をぶちまけた。
ぶちまけられた水が染み込んでいく地面に、顔から突っ込んだ。
泥化していく土が、目鼻の形に変形していく。ミセリは顔を上げなかった。
泥の中へと沈みながらミセリは、泣いた。嗚咽を漏らして、か細く叫んだ。
何がとか、ではなく。
なんだかもう、全部、いやだった。
沈みに沈んで、そのまま自分も泥になってしまいたかった。
このままずっと、眠ってしまいたかった。
その時だった。
ミセリの前に、彼女が現れたのは。
「起きれるか？」
涙でにじんだ視界に、いま一番会いたくない人の顔が映った。
ハイン。その人はミセリが起き上がろうとしないのを見て取ると、
強引に身体を抱え、持ち上げてしまった。
ミセリのぼろとは違う上質な衣服に、ぐじゃぐじゃに溶けきった泥が付着する。
けれどハインはそんな汚れなどまるで気にする様子なく、
ミセリに向かってその屈託のない笑みを向けた。
- 291 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:15:45 ID:vG2lH35Y0
- 「どっちがいっぱい運べるか、競争な！」
言うなりハインが駆け出した。
ミセリではとうてい持ち運ぶことのできない、大きな桶を片手に担いで。
ミセリは呆気にとられながらも、涙を拭い、
転んだ時に手放してし桶を手にハインの後を追った。
水汲みはあっという間に終わった。まだ日も明けきっていない。
深夜に起きて一人で汲んできたときと比べても早くに終わった。
そでをまくり満足げな笑顔を浮かべているハインの、
彼女のおかげであるのは明白だった。
けれどミセリは、素直に喜ぶことができなかった。
彼女が何を考えているのか、ぜんぜんわからなかったから。
いきなり怒られるんじゃないかとか、石投げの的にされるんじゃないかとか、
そんな疑いしか思い浮かばなかった。
「あの、ごめんなさい、あたし、その……」
だからとにかく、謝った。
謝れば多少の手心が加えられることもあると、ミセリは経験として知っていたから。
けれどハインは、他の家族とは違った
- 292 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:16:09 ID:vG2lH35Y0
- 「ミセリはさ、すごく丈夫な脚を持ってるんだな」
ハインの言葉の意味がわからず、あたしはとりあえずもう一度謝った。
そんなあたしを一笑に付して、ハインはあたしとの距離を取った。
そしてハインは、踊りだした。
.
初めて目にする舞踏というものに、ミセリは目を奪われた。
それは幻想的な光景だった。言ってしまえばただ人が一人踊っているだけだというのに、
たったそれだけのことで空気が、空間が別世界になっていた。
草木も、土も、風も雲も虫も、
そこにあるすべての存在が彼女の味方となり、彼女を輝かせていた。
彼女を取り巻くその一帯のすべてが、光り輝く神話の世界に変貌していた。
彼女の脚が、止まった。自然が、空間が、現実の時間へともどっていく。
けして急激にではなく、徐々に、徐々に、
浸透した余韻を世界中へ分散させていくように。
それが自分の中へも潜り込んできたことを、ミセリも確かに感じ取っていた。
玉汗を浮かべたハインが、笑いかけてきた。
- 293 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:17:05 ID:vG2lH35Y0
- 「やってみ？」
ぶんぶんと首を振る。
「む、無理だよ……」
偽りなく、素直にそう思った。
あんなこと、彼女以外にできるとは思えない。ましてや自分なんかには。
「そんなことないさ」
だというのにハインは、あたしの手足を取って無理矢理にステップを踏ませてきた。
彼女の指示に従い足を動かす。けれど当然ミセリの動きはハインの模倣とは成らず、
しなやかさに欠けたぎこちのないものになる。
そうこうしているうちに、日が完全に昇っていた。
水汲みが終わっても、やらなければならない仕事はたくさんあった。
そのことを遠慮がちに、ハインへと告げる。するとハインは、こういった。
「それじゃ、続きは明日だな！」
- 294 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:17:57 ID:vG2lH35Y0
- この日から、水汲みの後のレッスンがミセリの日課になった。
このレッスンが、ミセリはいやだった。どうせ自分には不可能だと思っていたから。
だからこんなレッスンなど無意味だと思っていたし、
疲れを残して仕事に支障をきたしたら、父や母になにをされるかわからなかった。
それでもハインに従っていたのは、ハインが水汲みを手伝ってくれていたから。
もしレッスンを断ったら、井戸までの往復行をまた深夜に
一人で繰り返さなけれならなくなるかもしれない。それは避けたかった。
幸いハインは、急に怒鳴りだすような理不尽な先生ではなかった。
ミセリが何度ミスをしても上達しなくとも見捨てることなく、
時間いっぱいに見守っていた。
ただ一箇所だけ、ハインの顔が曇る瞬間があった。
見よう見真似で行うミセリの踊りはもちろんハインのように
洗練されたものにはなり得なかったが、
それでもそれらしい型をこなせる程度には身体が踊りを記憶した。
しかしミセリは、いつも必ず同じ場所でステップを間違えた。
その場所は腕と脚とのバランスが取りづらく、
前後の動きも合わせて他の箇所と比べてもむつかしい技術を要求されていた。
- 295 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:18:50 ID:vG2lH35Y0
- ミセリにはどうしても、この時の動き方が理解できなかった。
そしてこの箇所でミセリが失敗をごまかすような動きをすると、
ハインは決まって顔を曇らせた。それがいやで、仕方なかった。
けれど、どうしようもなかった。できないのだから。
それにハインは、それでも笑っていた。
けれどその日は違った。目が覚めて、水汲みに向かうときから違っていた。
ハインはむつかしい顔をして、妙に言葉少なだった。
こちらの視線に気づくと笑顔を浮かべたけれどその笑顔にも元気がなく、
目を離すとまたすぐに消沈していた。
レッスンが始まっても、それは変わらなかった。
どこか心ここにあらずといった様子で、
ミセリのことを視界に入れてはいても、見てはいなかった。
なんだかとても、いやだった。
自分が余りにもダメだから、
愛想を尽かされてしまったのではないかと、後ろ向きな疑念が思い浮かんだ。
- 296 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:19:15 ID:vG2lH35Y0
- そんな自分自身が生み出した妄想に囚われると、無意味だと思っていた
この時間を失いたくないという強い気持ちが、胸の奥から奥から押し寄せてきた。
うまくやらなきゃ、失敗しないようにしなきゃと、そんな思いが強まった。
けれど焦れば焦るほど身体は意志を離れ、
ぎくしゃくとレッスンを始める以前の状態へともどっていってしまった。
そして、あの箇所。どうしてもうまくできないあのステップに、挑戦した。
結果はやはり、変わりなかった。
ハインの目が失望に染まった――気がした。
もうダメだと思った。ハインはあたしを見限ってしまったと、そう思った。
そう思うと全身から力が抜けて、そのまま座り込んでしまいそうになった。
座り込んでしまいそうになりながら、ミセリは思い出していた。
ハインが初めて踊ってみせてくれた日のことを、思い出していた。
もう一度見たかったなと、思った。
確かこんなふうだったなと思い返しながら、
記憶の中のハインを自分の身体を使って辿ってみた。踊ってみた。
何も考えず、ただ彼女の動きを真似した。そうしたらなんだか、
身体がとても軽くなっていた。ミセリは軽快に踊っていた。
あんなにつまづいていたあの箇所も、あっさりとこなしていた。
- 297 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:19:39 ID:vG2lH35Y0
- ミセリがそのことに気がついたのは、踊り終わった後だった。
あれ、あたし、なんか……できちゃった。感慨に耽るでもなく
他人事のようにそう思っていたミセリに、強い衝撃が襲ってきた。
ハインが、抱きついてきていた。ハインはなぜか、泣いていた。
ぽろぽろと泣きながら、泣きながら彼女は、笑っていた。
「なあ、ミセリ。何かができるようになるのって、すっげー気持ちいいだろ？」
彼女がなぜ泣いていたのかも、どうして抱きついてきたのかも、
その時のミセリにはわからなかった。けれど確かなこととして、自分はできた、
自分はできるようになったんだという実感が、身体の内から沸いてくるのを感じた。
その感情に身を任せているとなぜだか涙が溢れてきた。
止めようとしても、それは止まらなかった。のどがひくつくのを止められなかった。
ミセリは泣き出した。ハインと一緒に、わんわん泣いた。
その日から、ミセリはハインをおねえちゃんと呼ぶようになった。
.
- 298 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:20:01 ID:vG2lH35Y0
- 毎日が楽しくなった。
相変わらず両親からは虐げられていたし、
仕事は大変だったけれど、苦しくはなかった。おねえちゃんがいたから。
おねえちゃんと、おねえちゃんから教わった踊りがあったから。
「どうしてあの時泣いていたの？」
レッスンを終えて一休みしている間に、
ミセリはずっと気になっていたことを聞いてみた。
ミセリがハインをおねえちゃんと呼ぶきっかけになったあの日のあの時。
ハインがなぜ泣いていたのか、ミセリはまだその理由を知らずにいた。
それにいつも同じ箇所で失敗するミセリに、顔を曇らせていた理由も。
ハインが自分のいうことを聞かれなかったり踊れなかったくらいで
気分を害するような女性でないことは、いまのミセリには十分わかっていた。
だから、聞いてみた。
ハインの答えは、単純だった。
自分も昔、同じ箇所で苦戦していたからだ、と。
- 299 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:20:27 ID:vG2lH35Y0
- 「それだけ？」
つっこんで聞いてみるとハインは少し困ったような顔をしたけれど、
やがて静かにその本当の理由を、そして自分の生い立ちを語りだしてくれた。
ハインの家は特別な役職を与えられた王家付きの一族で、
彼女の父もその技でもって時の王に仕えていたらしい。
けれどそんな彼女の父も、王政打倒を掲げた市民革命に
巻き込まれたことで暴徒に捕まり、処刑されてしまう。
残された彼女や彼女の兄弟も懸賞金を掛けられ、
散り散りに逃亡するしかなかったそうだ。
逃げた先でも――つまりミセリの家へ着いてからもハインは、
父やそれ以前から受け継がれてきた家の技を鈍らせることなく磨いてきた。
すなわち、舞踏の技を。逃げていった他の兄弟も同じように技を磨いているはずだと、
ハインは語った。そのはずだったと。
「でもな、あの日、弟が捕まって死んだ」
- 300 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:21:16 ID:vG2lH35Y0
- 正確にはその訃報が届けられたと、
それがなんでもないことかのように彼女は言い直した。
彼女はあくまで淡々と話した。弟の死を聞かされた時に思ったこと。
それは、自分たちは極刑を免れぬほどの罪を犯していたのだろうか、という問いだった。
王の膝下で踊り継いできたこと。
それは世を生きる多くの人々にとって隠れ住むことすら許されぬ暴威であり、
引きずり出してでも処分せねばならぬ悪徳であったのだろうか。
あたしたちは世の中にとって、いない方がよい存在なのだろうか。
繰り返されるハインの問いを聞いたミセリは、彼女が自分と同じであることを知った。
あたしはいらない子。だれからも必要とされず、むしろ疎まれ、いなくなれ、
死んでしまえと石を投げられた存在。彼女はあたしと、同じだった。
「だから、悲しくて泣いたの？」
自然と声が涙で震えた。存在を認めてもらえないそのつらさを、
ミセリはよく知っていたから。彼女の負ったつらさが、ミセリにもよく理解できたから。
けれどハインは笑って首を振った。
そしてしゃくりあげだしたミセリの頭を、やさしくなでる。
- 301 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:21:41 ID:vG2lH35Y0
- 「あたしが泣いたのは、お前が踊ってくれたからだよ」
ハインの言葉に、ミセリはきょとんとする。
「ミセリがちゃんと踊ってくれたから、あたしはあたしが、
あたしたちが間違っていなかったって思えたんだ。
ミセリの踊りが、あたしを救ってくれたんだ。だから、泣いたんだよ」
近づいてきたハインの額が、あたしのそれと接触した。
まつげが、鼻が、くっついた。
「ありがとな、ミセリ」
なんだかとても、恥ずかしくなった。
むずがゆくて、じっとしていられなくて、ミセリは飛ぶようにハインから離れた。
嬉しいのだけれど、その嬉しさをどう表現していいのかわからなくて、
どうしようもなくて、ミセリはハインに背を向けたまま、無意味に叫んだ。
全力で、のどがさけても構わないとばかりの大声で、叫び声を上げた。
驚いた鳥が数羽、空の向こうへと逃げていった。
その逃げゆく鳥を見ながらミセリはひとつ、名案を思いついた。
- 302 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:22:05 ID:vG2lH35Y0
- 「旅に出ようよ」
振り返ってもう一度、ハインにいった。
世界中を旅しようと。
「それで世界中の人に、おねえちゃんの踊りを見てもらうんだ。
みんな知らないから、怖いだけなんだよ。
知ったらみんな、おねえちゃんを好きになるよ」
それからミセリは、目を伏せて、
「それで、なんだけど……おねえちゃんさえよければ、
あたしも連れて行って欲しいなって。二人で踊れたら素敵だなって。
あたしなんかぜんぜんだし、足手まといにしかならないだろうけど、
でも、雑用とかならできるし、料理も覚えるし、それに――」
「ミセリ」
意味なくまくしたてるミセリの言葉を、ハインの一言が遮った。
真剣な顔をして、ミセリを見つめている。
照れくささや言葉に出来ない感情が渦巻いて、目をそらしたくなった。
でも、そらさなかった。
降り注ぐ朝日を浴びるハインの姿が、とても綺麗だったから。
ハインが、笑いかけてきた。
「お前はあたしの、自慢の妹だよ」
.
- 303 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:22:28 ID:vG2lH35Y0
約束をした。
二人で旅に出ると。
世界中のいろんな国々を巡って。
いろいろな人に二人の踊りを見てもらおうと。
なにがあっても絶対に忘れないで。
いつか必ず、この夢を叶えようと――。
夢は、叶わなかった。
.
- 304 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:23:07 ID:vG2lH35Y0
- ハインの事情を正確に理解し始めていた両親は、
ハインのことを疎みだしていた。彼女を匿っていては、
自分たちにまで危害が及ぶかもしれない。
彼女を家から追い出さなければ。だが、どうやって？
両親はハインを売った。言葉通り、金銭のやり取りをして。
手際よく行われたその売買はよくわからないうちに始まって、
理解の及ばない間に終わった。時間にして一○分も掛からなかっただろう。
そのわずかな時間で、ハインはこの家から消えた。
ハインが、いなくなった。
.
- 305 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:23:38 ID:vG2lH35Y0
- それはもちろん、ショックな出来事だった。
けれどミセリは過度に落ち込むことはしなかった。
両親に課せられた仕事の量は未だに膨大だったし、
なにより落ち込んでいる暇があるなら、その分だけ舞踏の技を磨きたかった。
約束をした。その一事が、ミセリの支えだった。
必ず夢を叶えると、絶対に忘れないと約束した。
だからミセリは、踊った。踊って、踊って、
ハインと再会した時に恥ずかしくないよう、自らを洗練させた。
その生活すらも、長くは続かなかった。
ミセリが住むこの町、この地域に住まう人々はその当時、極貧に喘いでいた。
王政に代わり台頭した民主主義を扱いきれなかったせいか、
野放図に行われた粛清の結果か、あるいはただそういう時代であったのか、
人々の多くはほとんど水と変わりのないスープで飢えをしのぎ、
一個のパンをも奪い合うような有様だった。
ミセリの両親がミセリを疎んでいたのもこの貧困が原因であったが、
しかし彼らはハインの土産を得た。町全体が貧しさにもがく渦中において、
彼らだけは裕福であることを堪能していた。しかも彼らはそれらを誇示するように、
上等な衣服を買い込み、肉や野菜も好きなだけ食卓に並べた。
かつての栄華を再現するかのように、華やかな生活を送った。
とうぜん彼らは、恨みを買った。
町の人々は会合を開き、ミセリの両親を糾弾する正当な理由を探した。
そして彼らは、納得できる答えを見つけ出すことに成功した。
- 306 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:24:08 ID:vG2lH35Y0
やつらはかつて貴族だった。
やつらが豊かなのは、貴族時代の蓄えを残していたからに違いない。
つまりやつらは、王政主義者だ。
王政主義者の財産は、俺達のものだ。
奪われたものを、取り返せ。
市民の痛みを、思い知らせてやれ。
.
- 307 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:24:33 ID:vG2lH35Y0
- 父も、母も、三人の兄や姉も、全員が殺された。
ミセリだけが逃げ延びた。他の家族と違いぼろをまとっていたミセリは、
暴徒と化した町人の目をごまかすことができた。けれどそれも、一時しのぎに過ぎなかった。
貴族の血を引くミセリも例外なく、彼らにとっての標的だった。
ミセリは逃げた。町を越え、それでも追跡を止めない追っ手を振り切り、逃げた。
こどもの足ではいずれ捕まるであろうことは明白で、状況は絶望的だった。
それでもミセリは諦めなかった。諦めなかったし、前を向いていた。
これがあたしの、旅の始まりなんだ。
そう、ミセリは自分に思い込ませた。
悲劇なんかじゃないと。
いまこそ約束を、夢を叶える時なのだと。
だから、行く場所は決まっている。
おねえちゃん。
おねえちゃんに、会いに行く。
おねえちゃんに会いに行く時が、来たのだ。
- 308 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:25:24 ID:vG2lH35Y0
- ハインがどこにいるのか正確な場所は知らなかったけれど、当てならあった。
父と取引してハインを買ったほほの傷跡が特徴的な男と、男が乗っていった馬車。
馬車にごてごてとした装飾と共に書かれていた『シベリアンヌ』という文字。
シベリアンヌはともかく、シベリアという名前には聞き覚えがあった。
それは、土地の名前だったはずだった。ミセリの住んでいた町から数えて隣町の、
そのまた隣町を越えた、その先にある土地。目的地は、そこだ。
楽な道程ではなかった。
正体を明かすわけにはいかなかったからだれに頼ることもできなかったし、
周囲を警戒していなければならなかったため眠りは浅く、常に寝不足で頭痛がした。
盗みも働いた。そうしなければ、生きていけなかったから。
生きて、ハインのところへたどり着くことができなかったから。
そしてミセリは数週間に及ぶ強行軍の果て、シベリアに入った。
シベリアはミセリの住んでいた町よりも遥かに巨大な都会で建物も多く、
通りは人でごった返していた。この中からハインを、
ハインの送られた『シベリアンヌ』を見つけ出さなければならない。
捜索は難航したが、ミセリは逃げなかった。
物乞いをしながら、罵声を浴びせかけられたり、
時には蹴られたりしながらも、ハインを探し続けた。
ミセリにはもう、それしかなかった。
- 309 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:25:47 ID:vG2lH35Y0
- その甲斐あってか、ミセリはハインにつながる手がかりを見つけ出すことに成功する。
あの男。ハインを連れ去っていったほほに傷のあるあの男を、見つだした。
ミセリは男を尾行した。朝も夜も関係なく付け回し、
どんなヒントも見逃すまいと追跡し続けた。
そして、ミセリはついに見つけた。『シベリアンヌ』を。
『シベリアンヌ』は裏通りに居を構える何かの店舗らしかった。
けばけばしい色使いと卑猥なペイントに嫌悪感を覚えたけれど、
立ち止まるわけにはいかなかった。
ここに、おねえちゃんがいる。
中の人間に気づかれないよう、姿勢を低くして潜り込んだ。
『シベリアンヌ』には多くの部屋があり、そこには必ず大きめのベッドが置かれていた。
ベッドの中に誰かが潜っている部屋もいくつかあった。
そこからは時折声というかうめきのようなものが漏れ出してきて、
その音を聞くとなぜかいやな気分になった。
本当に、こんなところにおねえちゃんがいるのだろうか。
その心配は、杞憂だった。
ハインは確かに、そこにいた。
- 310 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:26:17 ID:vG2lH35Y0
- 「おねえちゃん！」
ハインは肩と胸を大きく露出した、ひらひらのついているドレスを着ていた。
あまり似合ってはいなかった。でも、そんなのどうでもいいことだ。
おねえちゃんがいた。おねえちゃんに会えた。
うれしさと安堵感が一挙に押し寄せてきて、
限界をとうに超えていた足腰が立たなくなった。
膝から床に、ぺたりと座り込んだ。
「ハインのお知り合い～？」
ハインのそばに座っていた女の子が、ミセリを見ながら声を上げた。
彼女もハインと同じ格好をしている。年も同じくらいに見える。
やさしそうな顔つきで、話し方からものんびりした性格であることが伺えた。
おねえちゃんのお友達なのかもしれないと、ミセリは思った。
だけどそれも、いま気にすることではなかった。
大切なのは、おねえちゃん。おねえちゃんに会えたというその一事。
脚に自由が利かず、もどかしかった。いますぐ姉の下へと駆け寄りたいのに、
それができないことがとてももどかしかった。
そのもどかしさを、ミセリは腕を伸ばすことで補おうとした。
最愛の姉へ届かんと、距離を無視してその手を伸ばした。
その手が、宙空で止まった。
- 311 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:26:59 ID:vG2lH35Y0
「知らねえよ、こんなガキ」
.
- 312 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:27:50 ID:vG2lH35Y0
……おねえちゃん？
冷たい声をしていた。姉の声だったけれど、姉の声ではなかった。
それはむしろ、父や母が自分に向かって吐き捨てたときのような、
峻厳な拒絶の声色に近かった。ハインのことを、もう一度呼んだ。
ハインは、こちらを見ることすらしなかった。
「おねえちゃん、あ、あたしだよ……。
ミセリだよ、おねえちゃんの妹の、ミセリだよ……」
話したいことはたくさんあった。
聞いて欲しいことがたくさんあった。
毎日練習を欠かさなかったことを知ってほしかった。
上達した踊りの腕前を見てほしかった。
一日だって忘れたことはなかったと言いたかった。
――自慢の妹だって、もう一度言ってほしかった。
「あれ？ でも、この子……」
「だから、約束を――」
- 313 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:28:13 ID:vG2lH35Y0
- 「ぐだぐだうるせえんだよ！」
ハインが立ち上がった。
見たことのない怒りの形相を浮かべて。小さな悲鳴が、のどから漏れた。
「お前なんか知らねえ！ さっさと出てけ！」
どうして、どうしてという疑問を口にしようとするも、言葉が声に乗らなかった。
おねえちゃん。どうして。おねえちゃん。あたしを忘れたの。おねえちゃん。
約束を。おねえちゃん。夢を。おねえちゃん。おねえちゃん。おねえちゃん――。
やっぱりあたしは、いらない子なの？
.
- 314 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:28:36 ID:vG2lH35Y0
- 「出て行け！」
ハインが壁を叩いた。それがスイッチとなった。
動かないはずの脚が、動き出した。意志なんかとは無関係に
しっちゃかめっちゃか好き放題に走って、走って、走り回って、
気づくとミセリは、森の入口に立っていた。深く暗く、死を匂わせる森。
躊躇なく、足を踏み入れた。
死のう、と思った。
だってあたしは、いらない子。
いなくなっても、悲しむ人はいない。
だれも。
だれも――。
けれどミセリは、死ななかった。
緩慢に腐り行きつつも、かすかなその生を手放すことはなかった。
彼女は、生きていた。
生きていたから、その声も聞こえた。
自分を呼ぶその声が、聞こえた。
- 315 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:29:00 ID:vG2lH35Y0
- 「ミセリ！」
どうしてという疑問が、真っ先に思い浮かんだ。ハインがいた。
ハインが森のなかにいて、叫んでいた。ミセリの名を叫んでいた。
どうして。なんで。だって、あたしは、いらない子のはずじゃない。
どうしておねえちゃんが、ここにいるの。
「いるんだろミセリ！ 頼むから返事をしてくれ！」
悲痛な色を帯びたハインの声は、
ミセリの知っているハインのそれと変わりなかった。
けれどミセリは、飛び出していくことができなかった。
「怒るのも当然だよな。信用出来ないのも当たり前だよな。
あたしだってそう思うよ。あんな……あんなひどいこと言ってさぁ！」
だって、また捨てられるかもしれない。
だって、またいらない子にされてしまうかもしれない。
忘れられてしまうかもしれない。
それは、いやだった。
いやだったから――。
「でも、でもあの時はああするほか、お前を――」
その躊躇が、永遠を別った。
- 316 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:29:25 ID:vG2lH35Y0
ハインが倒れた。うつぶせに。
その背に何か、細長い棒状のものを生やして。
棒状のものが、さらに増えた。背中だけでなく、
足や、腕や、頭にも、それは刺さった。
うつぶせたハインの身体から、血が流れ出していた。
うつぶせたハインの身体が、血溜まりに沈んだ。
.
- 317 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:29:52 ID:vG2lH35Y0
- ミセリは、駆け出していた。
駆け出して、動かないハインの身体に飛びついた。
次の瞬間、視界が真っ暗になった。何か布のようなものを頭から被せられていた。
組み伏せられ、動けなくなった。果物のような香りが鼻の奥に滑り込んできた。
急速に、眠気が襲ってきた。
男たちの声が、聞こえた。
あーあ、もったいねえ。
こうなったら、美人も形無しだな。
まったく、なに考えてんのかね。
勝手に逃げだしゃこうなるなんて、わかってただろうによ。
そんなに大切だったのかねぇ、このちびすけが。
死んだらぜんぶ、おしまいだっつーのにな。
俺、お気に入りだったんだけどなぁ。
俺も。
俺もだ。
……ちっ。
- 318 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:30:17 ID:vG2lH35Y0
- 麻痺したほほを、叩かれた。
生ぬるい空気が、被せられた布越しに耳へとかかった。
男が、耳元でささやいた。
おねえちゃんは、おまえのせいで死んだよ。
.
- 319 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:30:56 ID:vG2lH35Y0
- 目が覚めると、足が折れていた。
関節が反対に曲がっているだけでなく、骨や肉がありえない方向を向いて、
足全体ががたがたな形に変形していた。痛みはなかった。ただ、感覚もなかった。
ハインが褒めてくれたミセリの脚は、もはや脚としての機能を失っていた。
男が二人いた。男たちは何かを話し合っていた。
どちらも聞き覚えのある声をしていた。
男たちは取り分がどうとか、もっと交渉するべきだとか話していた。
「あ、店長」
誰かが部屋に入ってきた。その顔には、見覚えが合った。
ほほに特徴的な傷のある男。もともと部屋にいた二人が、傷の男を前にかしこまった。
男が完全に部屋へと入ると、その陰に隠れていた
もう一人の人物がその存在を露わにした。その姿にも、見覚えが合った。
肩と胸を大きく露出させた格好。ハインと一緒にいた、あのやさしげな顔をした女の子。
女の子は、部屋の入口で固まっていた。
口に手を当てて、こちらを凝視していた。ミセリのことを震える目つきで見ていた。
傷の男が、女の子を呼んだ。女の子は動かなかった。
男が、もう一度女の子を呼んだ。女の子はやはり動かなかった。
男が、女の子をつかんだ。
女の子の目が、怯えるように男を見た。
- 320 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:31:20 ID:vG2lH35Y0
- 「こ、こんなことするなんて、わたし、わたし知らなかった……
知ってたら、知ってたらわたしだって、わたしだって……」
女の子が、殴られた。殴られて、倒れた。倒れたその身体に、男が蹴りを入れた。
一度ではない。何度も、何度も蹴り、踏みつけていた。
部屋にいた二人の男が止めるまで、それは続いた。
興奮した様子で息を荒げていた傷の男が、
ミセリがその光景を見ていることに気がついた。
大股で、近づいてきた。手近にあった何かをつかみ、腕を振り上げた。
頭を強く、殴られた。
その一撃で、視力も失った。
.
- 321 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:31:50 ID:vG2lH35Y0
おねえちゃんのことばかり考えていた。
やさしかったおねえちゃん。
綺麗だったおねえちゃん。
格好良くて、力強かったおねえちゃん。
あたしを認めてくれたおねえちゃん。
おねえちゃんは、もういない。
あたしのせいで。
あたしが尋ねていったから。
あたしが信じきれなかったから。
あたしと出会ってしまったから
あたしがあたしだったから。
あたしがいなければ、おねえちゃんは死ななかった。
あたしは、いらない子。
ミセリは、いらない子。
ミセリは――
.
- 322 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:32:21 ID:vG2lH35Y0
- 「気づいたら、ここにいた。自分をおねえちゃん――ハインと思い込んで」
長い、長い物語を語り終えたミセリが、
少し疲れたように寄りかかる力を強めた。
肩にかかる重みが増す。その重みは、
彼女が辿った人生の重みそのものなのかもしれない。
「きっとね、自分の罪を受け止めきれなかった防衛反応だったんだと思う。
あたしはおねえちゃんを殺したミセリじゃないし、
そもそもあたしがハインなんだから、
ミセリの犯した罪そのものがなかったことになるんだって」
事実そのものを消し去ることによる罪からの解放。
それがきっと、『ひつじの教会』の本質なのだろう。
だからここに住むこどもたちは過去に犯した罪の記憶を忘れ、
やがてはその根源となる自分自身をすら忘却する。魂を、救済する。
「あたし、それが間違ってたとは言わない。
でも、正しかったとも思わない。だから――」
ささやくように森の葉を揺らしていたミセリの声が、
明確にぼくへと向かい、放たれた。
- 323 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:33:03 ID:vG2lH35Y0
- 「ギコ、今度はあなたの番。あなたの罪を、あたしに教えて」
ぼくの罪。
告白するならば。
ぼくはミセリの話を聞いて、彼女に罪があるとは思わなかった。
悪いのは環境や、時代や、あるいは運程度なもので、彼女には非などなにひとつない。
彼女は被害者だ。彼女は愛され、幸せになるべき良き人だ。
けれど、ぼくは、違う。
ぼくは、ぼくの意志で、罪を犯した。
彼女とは、違う。ぼくは、罪人だ。
ぼくは、焼かれ、叩かれ、引き裂かれるべき罪人だ。ぼくは――
「言葉にしなきゃ、ダメだよ」
頭を、つかまれた。
強制的に、振り向かされた。
「言葉にしないと、きっとあなたは前にも後ろにも進めない」
目の前に、ミセリの顔があった。額が、まつげが、鼻が触れ合う真正面に。
彼女の目が、ぼくの目をじっと見つめていた。
視力の失せた薄濁りの瞳が、それでもぼくを見つめていた。
- 324 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:33:43 ID:vG2lH35Y0
しぃ。
目をつむるといつでも思い浮かぶひつじの姿。
ぼくの罪。罰の象徴。そして――最愛の、兄弟。
「ぼくは――」
.
- 325 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:34:05 ID:vG2lH35Y0
- ７
ミセリのように不幸な生まれというわけではない。
むしろ、恵まれていたと思う。山岳と海に挟まれた小さな田舎町で、
働き者の父とやさしい母の下にぼくは生まれた。
兄弟はいなかったけれど、さみしくはなかった。
人間の兄弟よりもっと大切で、仲の良い兄弟がいたから。
それが、しぃだった。
しぃは父が雇われている牧場で暮らすひつじの中の一匹で、
ぼくが生まれた年に生まれた、つまりは同い年の女の子だった。
しぃは父に懐いて離れたがらず、父も雇い主から
ずいぶん信用されていたようである程度自由にしぃの面倒をみることができたらしい。
だからぼくとしぃは一緒に駆け回ることもできたし、
時には朝まで同じ寝床にいることもできた。
ふわふわのしぃを抱いて眠るのは、とても心地よかった。
しぃは他のひつじにはない彼女だけの特技を持っていた。その特技とは、歌うこと。
声はもちろんめぇめぇというひつじの鳴き方ではあったけれども、
節も拍も取った鳴き声はでたらめなものではなく、きちんとしたメロディになっていた。
なにより歌っている時の彼女はとても楽しそうで、幸せそうだった。
- 326 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:34:33 ID:vG2lH35Y0
- 「ただね、しぃが歌うにはひとつ条件があったんだ」
彼女は一人では歌わなかった。
彼女が歌う時には必ず、父がそばにいた。
しぃは、父のハーモニカに合わせて歌っていた。
父のハーモニカはとても上手なものだった――と、思う。
少なくともぼくは父のハーモニカが好きだったし、
ハーモニカに合わせて歌うしぃのことももちろん好きだった。
それに、ちょっと悔しかった。
ぼくもその環に加わりたくて、父からよくハーモニカを借りた。
「ぜんぜんうまくいかなくて、よくふくれていたけどね」
けれど吹くこと自体をやめようとはしなかった。
やめたいと思ったこともなかった。ハーモニカの演奏は、楽しかった。
それに、しぃもいた。
度々つっかえたり全然違う音を出してしまうぼくの演奏にも、
しぃは一緒に歌ってくれた。むしろうまくいかないもどかしさで憤るぼくを、
自身の歌で教え、導いてくれているようだった。いや、導いてくれていた。
朝から晩までしぃと一緒にいた。時には寝るのも一緒だった。
いつも一緒で、いつでも歌っていた。ぼくらはいつも一緒だった。
ぼくらは兄弟だった。
- 327 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:35:03 ID:vG2lH35Y0
- 「幸せだった。ずっとこんな毎日が続くんだと思ってた」
父が海難事故に遭い、帰らぬ人となった。
父を雇っていた農場主と共に。
何か大きな商談があり、農場主は父にも同行を頼んだらしい。
父はその依頼を受け、現地へと移動する船に乗った。
三日もすれば目的地に到着するはずだったその船は嵐に見舞われ、
航海二日目の夜、海の藻屑となった。だから、遺体は見つからなかった。
父は海に沈んだ。
ぼくは父が好きだった。
明るくて。
冗談好きで。
ちょっといかめしい顔をしていたけれど。
実はかわいいものに目がない、
ハーモニカを吹く父が好きだった。
- 328 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:35:27 ID:vG2lH35Y0
- 父が船に乗る前夜、ぼくと父は約束をしていた。
父さんがいない間、母さんとしぃのことは頼んだぞ、と。
そういって父は、いつも身につけていたハーモニカをぼくに預けてくれた。
約束を、守らなければいけなかった。
しぃを、母を守る。父のように。
父のように、ぼくはなる。
それがぼくの使命だった。
母が豹変した。
.
- 329 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:35:52 ID:vG2lH35Y0
- 「あいつは初めから、私を愛してなんかいなかった！」
母は酒を呑んで、泣いて、近くにあるものを手当たり次第に壊すようになった。
瓶や、食器や、時には壁の一部を壊しながら、母は父を悪し様に罵った。
罵倒しない日はなかった。毎日、毎日、ぼくが好きだった父の特徴を、
ひとつずつ、丁寧に丁寧に母は否定していった。
父は母を愛していた。
でも、それは伝わっていなかった。
母は、父を憎んでいた。
そして、父の血を継ぐ、ぼくのことも。
手近に壊せるものがなくなると、母はぼくを叩くようになった。
ぼくは父譲りに頑丈だったから、壊れることはなかった。
けれど父譲りに頑丈だから、母の怒りは更に燃え上がった。
壊そうとして、壊せない。その度に母は、ぼくに向かってこう叫んだ。
お前なんか、生むんじゃなかった。
.
- 330 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:36:14 ID:vG2lH35Y0
- ぼくにはしぃしかいなかった。
しぃは変わらなかった。
相変わらずふわふわで、ハーモニカが好きで、一緒に歌ってくれた。
しぃといる時だけは、昔と変わりのない時間が流れた。
変わったのは、環境だった。
父と共に帰らぬ人となった農場主には、一人息子がいた。
彼は父である農場主とは折り合いが悪く
いままで仕事を手伝ったこともなかったそうだが、父の死後はその権限を受け継ぎ、
新たな農場主となった。
彼は、農場のことなどどうでもよかった。欲しかったのは、その土地だけ。
彼は自身が興したい新たな事業のため、農場を急速に縮小させていった。
売れるものはなんでも売り払い、その価値すらないものは次々と処分していった。
それは物だけでなく、命ある動物たちも同様だった。
そして、しぃの屠殺が決まった。
.
- 331 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:36:38 ID:vG2lH35Y0
- 農場の中は知り尽くしていた。
どこに何があって、どの動物がどこで暮らしているのか、全部知っていた。
しぃを助けなければならなかった。しぃがいなくなるなど、認められなかった。
父との約束を守らなければならなかった。なによりしぃは、兄弟だった。
しぃは狭い檻の中で、他の動物達と一緒に閉じ込められていた。
ぼくが来るとしぃはすぐに気がついて、柵越しに鼻をくっつけてきた。
しぃの感触、温かみ。それを感じると、とても安らかな気持ちになる。
けれどいまは、感慨に耽っている場合ではない。
檻には鍵がついていた。針金を使ってなんとかこじ開けようとする。
しぃが見守ってくれていた。しぃ以外の動物たちが、狂ったように鳴き喚いていた。
針金を左右に回す。鍵は開かなかった。上下に引っ掛ける。鍵は開かなかった。
折り曲げて、めちゃくちゃに動かす。鍵は開かなかった。
どうしても、鍵は開かなかった。
人の気配を感じた。針金を鍵から取り出し、慌てて物陰に隠れる。
現れたのは、新しい牧場主と、ぼくとも顔見知りの
昔から働いている従業員のおじさんだった。新しい牧場主の生気に満ちた顔とは違い、
おじさんはとても疲れた顔をしていた。疲れた顔をしたおじさんが、
檻に手をかけた。鍵が解かれた。
- 332 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:37:04 ID:vG2lH35Y0
- その時ぼくは、残酷なことを願っていた。
どうか別の子にしてください。
牛でも豚でも、なんでもいいから。
これから一生、お肉も牛乳も食べられなくなったって構わないから。
だから、お願いです。
お願いだから。
しぃを連れて行かないで。
ぼくからしぃを、奪わないで。
ぼくの兄弟を、殺さないで。
願いは叶わなかった。
檻から出されたのは、しぃだった。
- 333 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:37:35 ID:vG2lH35Y0
- すぐに飛び出せば、しぃを助けられたかもしれない。
理由を話せば、おじさんが手を打ってくれたかもしれない。
売れ残ったフォークを持って、牧場主をやっつけてしまえばよかったのかもしれない。
他にもいろいろなことが思い浮かんで、
そのうちのどれとも決めないまま、ぼくは飛び出そうとした。
しぃを助けようとした。それは、本当だった。
でも、実際には、ぼくは物陰でただ隠れていただけだった。
母の声が、聞こえた気がしたから。
母が父を、父によく似たぼくを罵倒する声が、すぐそばで爆発した気がしたから。
お前なんか生むんじゃなかったと、言われたから。
ぼくは、怖くなった。怖くて、動けなくなった。
物陰に隠れて、じっと、連れて行かれるしぃの背中を見続けていた。
しぃが、振り返った。
目が、合った。
しぃの口が、わずかに開いた。
しぃが、鳴いた。
.
- 334 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:37:57 ID:vG2lH35Y0
気づくと、浜辺にいた。
海を向いて、立っていた。
ぼくの身体から、何かが飛んでいった。
ひつじの毛だった。
ひつじの毛がふわふわと空を飛び、
やがて、海に落ちた。
水を吸って、沈んでいった。
あぶくを上げて、沈んでいった。
あぶくになって、沈んでいった。
泡になって、沈んでいった。
しぃは、泡になった。
.
- 335 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:38:27 ID:vG2lH35Y0
- 「しぃはもう、考えない」
だからぼくも、考えない。
「しぃはもう、笑わない」
だからぼくも、笑わない。
「しぃはもう、歌わない」
だからぼくも、歌わない。
「しぃはもう……生きてない」
だから、ぼくも――
- 336 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:38:52 ID:vG2lH35Y0
- 「だからあなたは、ギコ＜ひつじの名＞を名乗った」
ミセリが、ぼくの言葉を引き継いだ。
「彼女と同じ、泡になるため」
ぼくは立ち上がっていた。
樹木にもたれた彼女から離れて。
「ぼくは、きみとは違う」
罪人を騙る彼女。
でも、彼女に罪なんてない。彼女は被害者だ。ぼくは違う。
「ぼくは助けられるはずのしぃを見殺しにした。
最愛の、誰より、何より大切だったはずの兄弟を。
……ぼくは罪人だ。だからぼくは、何も望んでなんかいない。
望んで泡になるんじゃない。望まない死で、罰せられなければいけない。
だから、ぼくは――」
「生きて、ハーモニカを吹きたいんだね」
- 337 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:39:28 ID:vG2lH35Y0
- 彼女の言葉に、時が止まった。
「なによりの望みを奪われること。
それが最大の罰だと、あなたは知っていたから」
幸せだった、あの頃。
「しぃは、めぇって鳴いたんだ……」
父がいて、母がいて、しぃがいた、あの時。
「助けてって、鳴いたんだ……」
一緒に歌った、あの時間。
「なのにぼくは、助けなかった……」
それを壊したのは、だれだ。
「ぼくはしぃを、見殺しにしたんだ……」
それを壊したのは、お前だ。
「そんな、そんなぼくが、ぼくみたいなやつが……」
悪いのは、全部、お前だ。
- 338 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:39:55 ID:vG2lH35Y0
「安らぎとか、幸せとか、愛情なんかを求めるわけにはいかない。求めちゃいけない。
ぼくには資格がない。そんなものを受け取る資格なんか、ぼくにはない。
認められちゃいけない、褒められちゃいけない、愛されちゃいけない。
苦しんで、苦しんで、苦しんで泡にならなきゃいけない！
泡になって、ぼくは、消えなきゃ、だれからも忘れられなきゃいけないんだ！」
声が、震えた。
「じゃなきゃ、しぃが報われない……」
.
- 339 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:40:26 ID:vG2lH35Y0
- 涙が溢れてきていた。ふざけるな。
お前には、泣く資格だってない。思ったり、感じたり、
考えたりする権利なんか、お前にはない。そうだろうが、この、兄弟殺し。
道は示された。やはりぼくは、小旦那様の後ろを歩く。
小旦那様は、ぼくの思った通りの人だった。ぼくが願った通りの人になった。
ぼくは、小旦那様のひつじ。
そして小旦那様が、ぼくの、屠殺人。
- 340 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:40:57 ID:vG2lH35Y0
- 「ねえギコ、どうしてあたし、死ななかったと思う？」
目尻を拭う。ミセリを見る。
ミセリが言っているのはきっと、自分の過去についての話だろう。
姉に棄てられたと思い、樹海へと入った、あの時の。
自分はいらない子。
そう思ったミセリは、一度は本気で死のうとした。
「……死ぬのが怖かった？」
「もちろん、死ぬのは怖かった。考えるだけでも。
でもね、怖いだけなら、あたしは死ねた」
ミセリが脚を抱き寄せた。
本来の姿を取り戻した、その脚としての機能を失った脚を。
「あたしが死ななかったのはね、
それがおねえちゃんとの時間を否定することになるって、そう思ったから」
- 341 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:41:24 ID:vG2lH35Y0
- 彼女の言葉に、鼓動が早まった。
「あたしがあたしを殺すことは、
おねえちゃんがあたしにくれたものを忘れてしまうのと同じだって、思ったから」
これ以上聞いてはいけない予感がした。
「よく聞いて、ギコ」
耳を塞ごうとした。
「ううん。ギコじゃない、あなた」
走って逃げようとした。
「しぃはほんとに、『助けて』って言ったのかな。
『死にたくない』って叫んだのかな」
叫んでかき消そうとした。
「あたしには違う気がするんだ。
しぃは、しぃはさ、本当は――」
母の声を反芻させようとした。
「あなたに――」
――ぼくは、何もしなかった。
- 342 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:42:15 ID:vG2lH35Y0
『吹いて』って、伝えたかったんじゃないかな――
.
- 343 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:42:56 ID:vG2lH35Y0
- しぃは、いつも一緒にいてくれた。
「あたしはしぃを知らない」
一緒に眠って。
「だから間違ってるかもしれない」
一緒に歌って。
「でもね」
悲しい時も。
「あなたのしぃは、あなたの苦しみを喜ぶような子だった？」
嬉しい時も。
「あなたのしぃは、あなたの幸せを望んでいなかった？」
しぃは、ぼくのそばで。
「あなたのしぃは、あなたをどう思ってくれていた？」
ぼくを、ぼくを――
愛してくれていた。
- 344 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:43:21 ID:vG2lH35Y0
- 否定しようとした。なにもかも間違っていると。
ミセリの言葉は憶測に過ぎなくて、ぼくは裁かれなければならない
罪人なのだと反論しようとした。けれど、できなかった。言葉が出なかった。
出てくるのは、嗚咽だけだった。ぼくは、泣いていた。
涙が溢れて、止まらなかった。前が見えなかった。
頭を抱えられた。抱き寄せられた。温かい感触が伝わってきた。
その暖かさに、もう、我慢できなくなった。ぼくは、泣いた。
ミセリの胸を借りて、泣いた。声を上げて、泣き続けた――。
.
- 345 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:44:01 ID:vG2lH35Y0
「どうするか、決められた？」
「……まだ、よくわからない」
泣き止むまで貸してくれていたミセリの胸から離れ、彼女の瞳を見つめる。
光の失せた薄濁りの瞳。なにより澄んだ、その瞳。
「でも、あのハーモニカはぼくのだから。だから、ぼくは、行くよ」
「うん」
立ち上がる。それだけのことで、ぼくにもはっきり、理解できた。
どうしてこんなことにも気が付かなかったのだろう。
胸に、手を当てる。
ハーモニカをかけない首は、ぼくにはちょっと、軽すぎる。
- 346 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:44:22 ID:vG2lH35Y0
- 「ギコじゃない誰かさん」
ミセリが、ぼくを見上げていた。
「あたしにも、いつか教えてくれる？」
少し悲しそうな、幼い微笑みで。
「あなたの名前」
ぼくはこの時初めて、“ミセリ”を見た気がした。
“ハイン”ではない、“ミセリ”を。
「必ず」
教会に向かって走る。
心がしぼんでしまわないように。
いまのこの気持ちを、二度と忘れないように。
ぼくがぼくになるために、走る。
しぃと共に、走る――。
.
- 347 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:44:59 ID:vG2lH35Y0
彼は行った。あたしを置いて。
こうなることを望んでいたとはいえ、それでもやはり、さみしかった。
走れる彼が、羨ましかった。
「ナベ、いるんでしょ？」
森の一部が、ゆらいだ。ゆらいだ辺りに、視線を向ける。
あたしはそのまま、視線を外さなかった。しばらくの間、
そうして止まっていた。木々が、割れた。そこから人影が現れた。
ぼやけた視界の中では、それが誰なのか判別できない。
けれど、気配でわかる。そこにいたのはやはり、ナベだった。
「……いいの？」
なんのこと？
と、あたしは知らないふりをして返す。
「だって、あなただって、ほんとは……」
わかってる。あなたの言うとおりだって、あたし自身にも。
あたしだって、もどれるものならもどりたい。帰れるものなら帰りたい。
あの頃に。おねえちゃんがいた、あの時に。彼のように。だけど――。
「あたしはもう、踊れないから」
- 348 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:45:30 ID:vG2lH35Y0
- あたしの脚は、治らない。
歩くくらいのことはできても、走ったり、踊ったりすることはできない。
姉から授かったものを、あたしはもう、取りこぼしてしまった。
二度とは拾えぬ、その思い出を。
「ごめん……」
視界の中のナベが、わずかに震えた。
「ごめんなさい、ごめんなさい……」
謝る声が、かすれていた。
ごめんなさい、ごめんなさいと繰り返す彼女の声は
、間延びなんてぜんぜんしていなくて、ふつうの、
なんてことのないふつうの女の子の声をしていた。
ナベも、自分を偽って生きてきた。
偽らなければ生きていけない、切実な事情があった。
彼女自身にはどうすることもできない、生まれというものにつきまとう事情が。
そのことを、あたしは知っている。知った上で責め立てるなんてこと、
あたしには、とてもできない。
- 349 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:45:54 ID:vG2lH35Y0
- 「ナベ、あたしの手を取ってくれる？」
ぼやけたナベの虚像が、ぶんぶんと首を振る。
あたしにはその資格はない。あなたに触れる資格なんて。
そう言っているかのように。
「あたしね、とても大事なことを思い出したんだ」
ナベの首振りが、止まった。
「あたしをここへ連れてきてくれたのは、ナベ、あなただったんだね」
鎖を外してくれたのも。店から逃してくれたのも。
何度も倒れかけたあたしを、支えてくれたのも。
「あなたがあたしにかけてくれた言葉を、
あたし、覚えてる。思い出した」
伸ばした手を、あたしはけして降ろさない。
彼女があたしを、見捨てなかった時のように。
「『あなたが一人で踊れないなら、わたしも一緒に踊るから』」
あたしを、救ってくれた時のように。
- 350 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:46:15 ID:vG2lH35Y0
- 「ナベ、あたしね。いま、とても踊りたいんだ」
ぼやけたナベの虚像が、ためらいがちに近寄ってきた。
一人では立つことすらまともにできない、あたしの前へ。
あたしは彼女をつかむように、さらに遠くへ、ぼやけて消えてしまいそうな彼方の世界へ、
腕を、まだあたしのものであるその腕を、伸ばして、伸ばして、伸ばした。
「だから、お願い」
彼女の手が、あたしの手と、触れた。
初めて姉に踊りを教わった日のことを思い出した。
姉を真似て踊ってはみたものの、まるでうまくいかなかったあの日の思い出。
いまのあたしは、あの時よりもまともに踊れているだろうか。
それとも、もっと下手くそになってしまっただろうか。
どっちでも構わなかった。楽しかったから。踊ることは、楽しかった。
たぶん、きっと。姉があたしに教えてくれたのは、単純に、そういうことだったんだと思う。
彼が彼の父や、ひつじのしぃからそれを教わったのと同じように。
- 351 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:46:43 ID:vG2lH35Y0
- 風が吹いた。風など吹くはずのない、この場所で。
森が揺れて、空を、何かが通った。ぼやけた視界には、
それが何かはわからなかった。でも、あたしにはそれが、鳥のように見えた。
大きな白い鳥が、空を横切っていったように見えた。
良いものなのか悪いものなのか、それもわからなかった。
ただあたしは、きれいだなと、思った。
ぎゅっと抱きしめたナベの感触に安心しながら、
ただただきれいだなと、そう、思った――。
.
- 352 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/21(月) 22:47:06 ID:vG2lH35Y0
『終章 海のひつじ』へつづく
.
- 355 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:47:20 ID:AKaoAE960
- ０
兄が父と母を殺した。ぼくのために。
そう、彼は言った。
彼は続けて言った。
ぼくという存在はその連鎖性を欠いた。もはやぼくは、以前のぼくにはもどれない。
かつてぼくと自称していた己とは、異なる自己へと変貌してしまった、と。
更に彼は語る。
きっと一人は一人でできているわけじゃない。
一人は大勢によって構成されている。一人の背後には無量の亡霊が顔を覗かせている。
親、兄弟、親類。友人、仲間、教師。それに……敵。
それら背後に立つ者たちが、一人の意識在る者を組み立てていく。
それだけじゃない。軸は横だけでなく、縦にも積み重なる。
時の重みが、十年、百年と堆積したものが、千年、万年と凝縮されたものが、
そしておそらく、生命というものが芽生えて以降に起こったありとあらゆる現象が、
いまこの時代に生きるただ一人に受け継がれている。
- 356 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:47:46 ID:AKaoAE960
- いまこの時代に生きているすべての人が、
膨大な過去の積み重なりによって『私』を決定づけられているのだと思う。
それがたぶん、この世界の在り方なんだと思う。
だからたぶん、『私』に自由はないのだと思う。
だからたぶん、一人がいなくなっても、世界が大きく変わることはないのだと思う。
だから、そう。
いまこの国がこんな状況になっているのは、だれか一人が悪かったとか
そういうわかりやすくて明確な原因があったわけじゃなく、
そうなるべくして長い間積み重ねられてきたものの結果が、
些細な事象を切っ掛けに表出してしまっただけなのだと、そう、ぼくは、思う。
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- 357 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:48:21 ID:AKaoAE960
- 彼の言葉はむつかしくて、私にはよくわからない。
『私』がどうとかいう哲学に、興味を持ったことはない。
それなのに彼はよく、こんなふうに難解な話題を私に話して聞かせた。
おにいさんの影響らしい。博識で、神童と呼ばれたおにいさんの。
だけど彼自身は、自分が話している言葉の意味などちっともわかっちゃいないのだ。
彼はただ、尊敬するおにいさんの真似をしたいだけだった。
だからちょっと突っ込むと彼はすぐにしどろもどろになったし、
私は私で楽しくもなんともない
哲学を聞かされるのはいやだったから、すぐに話を遮っていた。
いつもは、そうしていた。
今日は、止めなかった。
別に、どんな話でも構わなかったから。話なんてなくてもよかったから。
ただ彼に、ここにいてほしかった。ずっと、ここにいてほしかったから。
それに、なにより――彼の顔がとても、苦しそうだったから。
だから私は、死のうと言った。
- 358 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:48:49 ID:AKaoAE960
- 彼は話すのを止めた。彼が私を見る。私も彼を見る。
日に焼けた健康的な肌が、いまは少しだけ白い。
部屋の外から波の音が、わずかに聞こえてきた。
せめて死ぬときとくらい、海を見たいな。
自分では手の届かない位置に開けられた窓の、その向こう。
あそこから落下すれば、地面に激突するまでの短い間くらいは、
海を見ていられるだろうか。いやなことなんてひとつもない
世界の果てのその向こうまで、飛んで行くことができるだろうか。
ごめん、と、彼が小さく謝った。
どうしてと、私は問いかける。
彼は、生きるからと、簡潔に答えた。首へかけた銀のハーモニカに触れながら。
おにいさんから託された、最後の宝物を握りしめながら。
- 359 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:49:19 ID:AKaoAE960
- 勝手だと思った。
私を置いて、私の行けない場所へ行こうとする彼を、とても勝手だと思った。
だから、そう言った。あなたは勝手だと言った。口汚く罵ったし、
思いつく限りの罵詈雑言を吐いた。そうすれば彼が思い直してくれるんじゃないかと、
たぶん、そんなことを期待して。
願いは叶わないなんてこと、よく知っていたはずなのに。
従者が扉を開いた。それが、別れの合図だった。
さよならもなかった。彼が、部屋から出ていこうとした。
遠い場所へ、私の手の届かない場所へ、彼が行ってしまう。
二度と会えなくなってしまう。もう、二度と。
いやだ、と、私は叫んだ。
彼と、彼を送ろうとしていた従者が立ち止まった。
振り向いたその顔に、私はありったけの言葉をぶつける。
いままで生きて、学んで、覚えてきた、つまらなくて仕方のなかった彼の話も駆使して、
とにかく、とにかく言葉をぶつけた。言葉の音は、多様になった。
だけどその意味するところは、結局同じ。究極一語の、「いかないで」。
ぼくだって……！
絞り出された彼の声。ぼくだって、なに？
ぼくだって。その言葉のつづきは？
言葉を待つ。私の期待する、その言葉を。
- 360 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:49:45 ID:AKaoAE960
- でも、と、彼は続けた。
ぼくは、生きるから、と。
私は、彼を見た。彼も、私を見ていた。
その瞳には、かつての彼にはなかった、男性そのものの昏さが湛えられていた。
私はようやく、理解した。
彼はすでに、私とは違うところへ辿りついてしまっていたのだと。
もはやなにもかも、手遅れだったのだ。なぜなら彼は、大人だった。
彼を止める言葉を、こどもの私は持っていなかった。
従者が彼を急かした。もう時間がないのだ。私にも、彼にも。
だからこれが、最後。本当に、本当の、最後の、最後。
お願いをした。
ある、ひとつのお願いを。
彼は、約束してくれた。
いつか必ず、絶対に叶えると、そう、約束してくれた。
.
- 361 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:50:11 ID:AKaoAE960
彼が亡命してから二ヶ月後、私はここ、『ひつじの教会』へやってきた。
そこで私は、見続けてきた。多くのこどもたちを。
こどもたちが生を諦める、その瞬間を。
唯一無二のその存在が、あらゆる因果から消滅せしめるその瞬間を。
何人も、何人も、何人も。
魔女と呼ばれ、忌み嫌われようとも観続けることを止めなかった。
何人も、何人も、何人も、何人も。
いつかの約束が果たされる、その日その時を夢見て。
何人も、何人も、何人も、何人も、何人も、何人も、何人も、何人も……。
しかし彼は、約束を違えた。
私はついに出会ってしまった。
現世に背を向けた、そのこどもと。
泡と化し、消え去ることを望むそのこどもと。
生きると言って去った彼――あの人の、そのこどもと。
.
- 362 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:50:51 ID:AKaoAE960
- 終章 海のひつじ
１
これは必然だ。
破綻していたのだ。彼がここへ来た時には、すでに。
彼は彼であって、あの人ではない。そんなこと初めからわかっていたというのに。
遠い日の約束を忘れられず――いや、長い時をかけて築いた己の軌跡が
無意味であったと認める勇気を持てず、彼に代わりを求めた。求めてしまった。
別人であると、知っていたくせに。
だからこれは、必然だ。
彼の主の言うとおりだ。現実は、怖い。現実へなど、本当は帰りたくない。
あんな罪と苦痛にまみれた世界になど、二度ともどりたくはない。
痛いのも苦しいのも、本当は嫌いだ。
実際の所、私はどうしたかったのだろう。約束を果たしたかった気持ちは、本物だ。
そのための準備も進めてきた。けれど彼の主は、その準備に費やしてきた時間こそが
現実を忌避する私の逃避行動であると看破した。
私は初めから、約束を果たすつもりなどなかったのではないだろうか。
そう、初めの、初めから……。
だからこの結果は、必然だ。
- 363 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:51:13 ID:AKaoAE960
- もはや何を考えても手遅れだ。私は諦めてしまった。
いままで私が観察してきたこどもたちと同じように。その証拠が、この身体。
燐光放つ、粒子の崩壊。泡へと還元されるための、最終行程。
ベルが鳴る。手に持たされた、小さなベル。無数に分かれし生命の波の、その象徴。
かすかに震える大気の波動。私とは、何か。私とは、これだ。
私とは結局、この三次元空間を刹那に揺らすベルの音に等しいのだ。
もう、それで、いいじゃないか。
「ジョルジュは、ジョルジュだ……ジョルジュは、ジョルジュだ……
ジョルジュは、ジョルジュだ……ジョルジュは――」
車椅子の背後から、変わらぬ言葉がつぶやかれ続けている。
うつろな目をしたジョルジュ。その目は前を行くひつじを捉えているようで、
どこか虚空を見つめている。
「そうよ、あなたはジョルジュ。ジョルジュでいいの」
彼に変化はない。変わらず彼が彼で居続けるための呪文を唱え、
自己の崩壊を防ぐことに必死でいる。私の声など、聞こえてはいないだろう。
それでも私は、言わずにはいられなかった。あなたはジョルジュだ、と。
- 364 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:51:37 ID:AKaoAE960
- ジョルジュには申し訳ないことをしてしまった。
ここへ来てまだ間もない頃、私はモララーと協力して
この謎だらけの教会の真実を探ったことがある。
そしてその時に、牧師と“接触”した。それ以来私は、少し視えるようになった。
こどもたちがここへと到るまでの、その経緯が。
おそらくはみな、それとなく肌で感じ取っていたのだろう。
ほじくり返されたくない罪を覗き見る女がいると。魔女という名の蔑称。
それは必ずしも、無根拠なものではない。
みんなが私から離れるのは、当然の道理と言えた。
けれど彼は、ジョルジュはむしろ私に近づいてきた。
おそらくは単純に、見てもらえているという事実が嬉しかったのだろう。
自分を見てくれる人、愛してくれる人を、ジョルジュは求めていた。
求めて、私を見つけて、それで、懐いた。
私も、情が移ってしまった。観察者としての本分を忘れ、おせっかいを焼き、
いらぬアドバイスも何度か送った。それがジョルジュのためになると思って。
けれどその挙句が、これだ。私の行いは、ジョルジュを苦しめただけだった。
故に私には、彼を肯定する義務がある。
例えそれが彼の耳にまで届かなかろうと、私は伝える。
あなたの動物も、あなたのママも、あなた自身も本物であると、肯定する。
あなたは、ジョルジュだと。
ひつじが、足を止めた。
歌の海が、世界を満たし始めた。
- 365 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:52:13 ID:AKaoAE960
- 「ありがとう、ジョルジュ。あとは自分で行けるわ」
車椅子をつかんでいた彼の手に触れ、強張ったその指を静かにはがす。
その間もジョルジュは私を一瞥することもなく、
自己を固着させる文言を唱え続けていた。
ジョルジュから離れる。ひつじに近づく。そこにあるのは、私の消失。
痛みも苦しみも……罪も含めた、自己の完全なる分解。
それはきっと、安らかなことなのだろう。泡となり、より大きなものの
ひとつとなるその瞬間、こどもたちはみな、笑っていたのだから。
いつかあの人の言っていたことを思い出す。
『私』に自由などなく、それ故に、『私』がいなくなっても
世界に大きな変化などない、という言葉。私がいなくなっても、
きっと、何も変わりはしない。
もはや躊躇う理由はない。この手を伸ばし、触れるだけでいい。
それだけで後は、何も考えずに済む。だから、行け。
お前はもう、諦めたのだから。早く、早く、早く――。
生まれた罪を、清算するのだ。
.
- 366 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:53:04 ID:AKaoAE960
手が、触れた。
私のものではない。
ひつじに触れた、その手。
その手の主は、彼。
ジョルジュだった。
ジョルジュがひつじを、つかんでいた。
「ぼく、いい子だったんだよ……？」
ジョルジュが、ひつじをゆさぶった。
「お掃除だっていっぱいしたし、お野菜だってちゃんと食べた」
やわらかな羊毛が、くしゃりと形を変える。
「みんなのことも、いっぱい笑わせた。
みんな、すごく喜んでくれた。ぼくを好きって言ってくれた」
- 367 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:53:35 ID:AKaoAE960
- 歌うことを止めたひつじが、横目でジョルジュを見ている。
「ぼくは、ジョルジュなんだ。みんなに愛されるジョルジュなんだ。
ママのジョルジュなんだ。だから、だから……」
ジョルジュの身体が大きく、のけぞった。
「開けて、開けてよママ！ ぼくを見て！ ぼくを撫でて！
ぼくを褒めて！ ぼくを愛して！ ぼくを、ぼくを――」
捨てないでっ！
.
- 368 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:54:06 ID:AKaoAE960
足音が、聞こえた。
ジョルジュではない。ひつじでもない。私のものでも、もちろんない。
果てなく続くこの無間回廊のその更に奥から、
高らかなる跫然が『我はここに在り』と謳い、参上した。
私が見る。
ひつじが見る。
ジョルジュが見る。
三様の視線が集うその収束点に――彼がいた。
あの人。
彼ではない、彼。
生きることを諦めた、彼。
けれど。
何かが、違う。
彼の何かが、いままでとは違っている。
見た目や、声や、ただ歳を重ねるだけで得られる何かとは違う。
もっと根源的で、絶対的な、以前とは異なる魂の飛躍。
その変化を、私は知っている。
その変化を、私はいつか目の当たりにしたことがある。
- 369 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:54:32 ID:AKaoAE960
- 「きみが」
ジョルジュが、ひつじから離れた。
「きみが、来たからだ」
ジョルジュが、ふらりと身体を揺らす。
「きみが来たから、ぼくは捨てられた」
揺れた身体で、彼へと近づく。
「そこはぼくの場所だったんだ」
抑揚のない声で、彼へと迫る。
「返せよ」
力のない瞳で、彼を睨む。
「返してよ」
失った何かを求めるかのように、腕を伸ばす。
「ママを、返せ」
そしてジョルジュは、愛の代わりに首をつかんだ。
敵の、仇の、彼の、首を。
- 370 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:54:57 ID:AKaoAE960
- 「ジョルジュ！」
私は叫ぶ。けれどジョルジュの耳に、もはや私の声など届きようもない。
ジョルジュの細い腕が、その細さながらに筋肉で張る。
いまにも張り裂けそうな血管が隆々と脈打つ。
彼の首は、無数の皺を描いていた。
みちりという音がここまで聞こえてきそうな、容赦のない締め方を成されている。
血流を止められているのだろう。彼の顔から、みるみると血の気が失せていった。
けれど彼は、苦しむ素振りを見せなかった。
薄く開いた目で自分を殺そうとする幼い魂を見ていた。
見ながら、その手に持った何かを掲げた。短刀。
刀身に奇妙な波模様の浮かぶ、彼の主の、執着物。
その研ぎ澄まされた凶器に、彼の顔が反射していた。
反射した彼の顔、そのほほに、一筋の涙が流れた。
彼が、声ならぬ声で、それをささやいた。
ごめん、“ヒッキー”。
そして、“ジョルジュ”が壊された。
.
- 371 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:55:32 ID:AKaoAE960
- 「ぼくじゃ、ない……ぼくは、ぼくじゃ……」
ひざをついてうずくまったジョルジュ――ヒッキーが、自らの手を見つめていた。
その手は血にまみれている。手だけではない。顔にも身体にもその鮮血は降り注ぎ、
彼を赤く染め上げている。しかし、ヒッキーには傷一つない。
その血はヒッキーのものではない。その血は彼、あの人の息子のものだった。
床に転がった短刀が、金属的な甲高い音を立てる。
痛みに顔を歪ませる彼の手には、深い刀傷が刻まれている。
自分自身でつけた傷だ。ジョルジュの……ヒッキーの、
触れ得ざる過去を再現させるために刻まれた、傷。
「ぼくは、ジョルジュだから……ぼくじゃ、ない……
ママを殺したのは、ぼくじゃ……」
彼が、うずくまるヒッキーに触れる。
触れられていることにも気がついていないのだろう。
ヒッキーは無抵抗なまま、覚醒した自我の否定に躍起になっていた。
その間に、彼は取り返した。ジョルジュの首にかかっていたそれを。
彼の、銀のハーモニカを。
あの人のハーモニカを。
彼が己の首に、あるべきものをかけ直す。
その姿は、本当に。
あの人と、瓜二つで。
- 372 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:56:08 ID:AKaoAE960
- 「どうするつもり？」
けれど彼は、あの人ではない。
「まだ迷っているのね」
彼はまだ、大人ではない。
私と同じように。
「きみこそ、どうするの？」
私は大人ではない。私は大人にはなれなかった。それが私の運命。
抗ってはみたけれど、その壁を壊す力を、私は持っていなかった。
私はもう、疲れた。戦うことにも、生きることにも。
夢を見ることにも。私は、私はもう――。
「私はもう、諦めた。なにもかもどうでもいい。だからこのまま泡になる。
私にはもう、この世への未練なんて、ない――」
「うそだ」
- 373 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:56:37 ID:AKaoAE960
- 彼が私を否定する。間髪おかずに。そのことが、いやに癇に障る。
あの人の顔で、あの人の声で、私を否定する彼に、強い苛立ちを覚える。
「私のこと、なんにも知らないくせに」
「きみのノートを読んだ」
私のノート。忘れようとしていた記憶の欠片が、存在を主張しだす。
「きみが何を観て、それにどれだけの時間を費やしてきたのか、ぼくは知った。
片手間で成せることではないきみの偉業を、ぼくは目にした。
それがまだ、未完成であることも」
「未完成？」
「ここに置いてあるだけでは片手落ちだってことだよ。
そしてそれはきみ自身も理解しているはずだ。
わかっていたからこそ、ぼくに公表することを頼んだんでしょ？」
- 374 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:56:57 ID:AKaoAE960
- 「それは……」
「きみが何のためにノートを書き続けていたのか、それはぼくにはわからない。
でも、中途半端な気持ちで始めたわけじゃないってことくらい、読めばわかるよ。
見れば、わかるよ」
「それはあなたの主観よ。私はただ、古い約束を守ろうとしただけ。
その約束が果たされないと知ったいまでは、あんなノートなんて、
もはや紙くずに等しい――」
「本当に、それだけ？」
彼は、引かなかった。
「きみにだって本当は、向こうへ帰るだけの理由があるんじゃないの？」
私は、答えない。
「それにぼくはまだ、答えをもらっちゃいない」
彼が、取り戻したばかりの形見に触れながら、言った。
「『きみは、だれなの？』」
.
- 375 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:57:24 ID:AKaoAE960
- 私は叫んだ。
床に転がっていたはずの短刀が、見当たらなかった。
うつろに唱えられていた文言が、止まっていた。
血にまみれたその身体が、消え去っていた。
彼の背後に、立っていた。
「後ろっ！」
彼が、振り返った。
ヒッキーが、短刀を振り上げ――振り下ろした。
.
- 376 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:57:51 ID:AKaoAE960
「ぼくは……ぼくじゃない……」
彼の身体が、崩れ落ちた。
鮮血を、撒き散らしながら。
「ぼくが……ぼくじゃないなら……」
のどから下腹部にかけて、ぱっくりと裂かれている。
口からも、ごぷりと血を漏らしている。
「だれかが……ぼくだ……」
それでも彼は、息をしていた。
焦点の合わせないうつろな顔で、ぜいぜいと呼吸していた。
「ぼくの……だれか……」
ヒッキーが、瀕死の彼の肩をつかんだ。
そして、もはや波模様など見えないほどに汚れたその短刀を、再び振り上げた。
「だれかは……お前だ……！」
とどめを、刺すために。
- 377 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:58:18 ID:AKaoAE960
- 「――――っ！！」
彼の名を叫び、車椅子から、飛び出した。
振り下ろされんとする刃と倒れた彼の、その間に向かって。
腕を伸ばして。
身体を伸ばして。
だけど、届かない。
距離も、時間も。
私には、遠い。
なにもできない私には。
投げ出された私の身体が、地面に落ちた。
床に這いつくばった、その格好で。
私は、見た。
ヒッキーの、凶刃が。
頭蓋を貫き砕く、その瞬間を。
私は、見た。
歌うひつじの頭蓋が砕かれる、その瞬間を。
.
- 378 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:58:41 ID:AKaoAE960
そして世界は、海へ落ちた。
.
- 379 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:59:08 ID:AKaoAE960
- ２
「ママ……？」
それは、幻想的な光景だった。
「ねえ、ママ……」
すべてのものが、気泡を上げていた。床も、柱も、壁も――。
「ママ……起きてよママ……」
私も、ヒッキーも、彼も。すべてのものが例外なく、気泡を上げていた。
光り輝く泡と化していた。もはや身躯にまとう燐光は私だけの特権ではなく、
ありとあらゆるものが海へと還元されつつあった。
彼を庇ってジョルジュの凶刃を受けたひつじの、その傷口から漏れ出した海へと。
世界は、いまや、海だった。
- 380 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 17:59:38 ID:AKaoAE960
- 「ママ……ママ……」
海を吐きしぼんでいくひつじにジョルジュが力なく寄り添い、
抜け殻と化していくその羊毛ばかりが残った皮を揺すっている。
自らの過ちを、自らが最愛の生命を奪ったという事実を、
受け入れることができずに。その地点から、一歩たりとも動くことができずに。
動けないのは、彼もだった。
ジョルジュの一撃によってひざを折った格好のまま、彼は動かなかった。
首から下腹に掛けて裂かれた肉体は、いまも多量の血を流している。
けれど意識が朦朧としているわけではない。彼は明確に、ある一点を見つめていた。
砕かれたひつじの頭部。彼の方を向いたその顔を、見つめていた。
さらに海を吐くひつじの頭が、もぞりと、動いた。
彼の身体が、反射的に強張ったのが見て取れた。
息荒く、それでも目が離せないといった様子で、彼はひつじを見つめていた。
ひつじの口が、動いた。
めぇ
.
- 381 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:00:00 ID:AKaoAE960
彼の目が、見開かれ――
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- 382 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:00:43 ID:AKaoAE960
う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛
う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛
う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛
う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛
う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛
う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛
う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛
う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛う゛！！！！
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- 383 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:01:16 ID:AKaoAE960
- この世のものとは思えない咆哮が、
彼の固く食いしばられた歯と歯の間から漏れ出した。
彼の歯はその隙間を埋め尽くさん程に血まみれで、
それがのどから吐き出されたものなのか、それとも力を込めすぎて
破れた歯茎から噴出したものなのか、もはや判別できない有様だった。
痛みが、形を為していた。
彼が、口を開いた。口内に溜まった血液が吐き出された。
吐き出されたそれが、世界を満たす海に溶けて、色を失った。
血液すらも、泡となった。怒りも、悲しみも、心も、すべてが泡となって消えていく。
彼が、立ち上がった。何も言わずに。
ひつじと、ひつじに被さるヒッキーを見下ろし、
そして、そこから、視線を外した。
彼は、私を見ていた。私も、彼を見ていた。
その瞳には、かつての彼にはなかった、男性そのものの昏さが湛えられていた。
彼が、私をつかんだ。つかんで、抱き上げた。
傷口から止め処もなく湧き上がる赤い気泡を気にする様子もなく、
彼はそのまま、走り出した。ひつじに背を向け、駆けていった。
.
- 384 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:01:51 ID:AKaoAE960
現象は、廊下だけに収まっているわけではやはりなかった。
すべてが、この世界のすべてが海に落ち、泡と化していく。
鐘が鳴っていた。教会を揺らし、心を揺らし、魂を揺らし、世界を揺らして。
波となって、世界の果てから果てまでその振動を響かせていた。
その振動に合わせて、こどもたちが歌っていた。
歌は、みなみな好き勝手に歌ってばらばらだった。
歌は、まるでひとつの調べを奏でているかのように調和していた。
独唱でもあり、合唱でもある、不思議な響き。
歌のための、歌。
その根幹を成す、鐘の音の律動。
生命が生命と生る以前の、根源。
無量へと分かたれる以前の、一。
ありとあらゆる魂が等しく有する、遺伝子に刻まれた鼓動。
原初の波。
.
- 385 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:02:24 ID:AKaoAE960
- 始原の波動へと、回帰する。
分かたれたものが、一へと還っていく。
生命が、生命と生る以前の淵源と同化する。
こどもたちが、泡となって、形を失う。
一人、また一人と、自己を失う。
幸せそうな顔をして。
一人、また一人。
歓びの笑みを浮かべて。
一人、また一人。
生命を、諦めていく。
一人、また一人。
ついにひとつへ戻る時を迎えた双子も。
一人、また一人。
抱き合い踊る、二人の少女も。
一人、また一人。
消えて、消えて、消えていく。
一人、また一人。
一人、また一人。
一人、また一人――。
.
- 386 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:03:15 ID:AKaoAE960
もはや教会とは呼べないほどに形を失ったその跡地から抜け出し、
私たちは森へと入った。向かう先は、森の向こう。
この幽世と現し世を結ぶ境界の地。それがどんな場所なのかはわからない。
けれどそれがあることは、はっきりしている。魂がその存在を告げている。
でも、本当に、いいのだろうか。
彼は、走る。私は抱いて。ヒッキーにつけられた傷はすでに、半ば以上塞がっている。
この世界の理。傷つかず、覚えず、そして、成長しない。
変わらないこと。不変であること。それは本当に、悪いことなのだろうか。
一度はこの世界に抗しようとしたモララーも、
結局は安寧を受け入れ私とも袂を分かった。
間違っていたのはモララーだろうか。それとも――。
- 387 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:03:52 ID:AKaoAE960
- 視界がちらつく。こどもたちの幻想で。
泡となって消える時、より大きなもののひとつとなる時、
こどもたちはみな、笑顔だった。
視界がちらつく。こどもたちの現実で。
ここへ到るまでの彼らはみな、辛酸に顔を歪め、
自らの犯した罪に戦き苦しんでいた。
そして、私の現実。
私には本当に、その覚悟があるのか。
あの世界へ、あんな、罪しかない世界へ帰る覚悟が。
この、私に。
本当に――本当に。
- 388 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:04:17 ID:AKaoAE960
- 「あっ」
彼が小さく声を上げた。前方で、何かを見つけたらしい。
彼に抱えられた格好のまま、私も首をひねる。
彼の見つけた何かを、私も見る。
「……下ろして」
まだ樹木としての役割を担えている木々が寄り集まって絡み合い、壁を形成していく。
外へと、現実へとつづく道を拒絶する、私の心の反映が、目の前に象られていく。
彼は私の頼みを聞いてくれた。
緑の香り漂う地面へ下ろされた私は、それへと手を伸ばした。
それは触れた途端、かろうじて保っていた形を放棄して泡へと還っていった。
別のそれへも、手を伸ばす。それもまた、泡になる。
次も、その次も、そのまた次も、そうだった。
それはどうしようもなく、泡になっていった。
それが――私のノートが、私の記した記録が、残らず、一つ残らず泡となっていった。
「……あの」
彼が何かを言いかけて、結局口を閉じた。言葉が見つからなかったのだろう。
私も同じだ。私にも、言葉はなかった。すべてが、私のこれまでが、
記した記録が失われていく様を、ただ黙って見届けるしかなかった。
手を触れても手中には残らない、それらを。
- 389 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:05:05 ID:AKaoAE960
……でも。
見上げる。彼方の根源へと飛び立つ泡の群れを。その一粒一粒を。
その一粒に描かれた膨大なる一言一句を、私は見つめる。
思い出す。いや、覚えている。
安寧の幸福へと消えていく彼らを、私は、覚えている。
私だけが、覚えている。
なら――。
「……だれに頼ることもできない」
このまま全部なかったことにして、
なにもかも忘れ去ってしまうことが私の望みか？
「それが私の望みなら」
否。私は喪失を望んではいない。
「私が見つけた、私だけの望みであるならば」
彼らの喪失を、私は望んでいない。
- 390 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:05:40 ID:AKaoAE960
- 「あなたに……」
例えそれがエゴの発露による願望であろうとも。
「私の知る旧き友人ではないあなたに、誓う」
多くの者の意に沿わぬ欲動であろうとも。
「『きみは、だれ？』」
それを望んでしまった以上、私は立たなければならない。
「私は私を知らない」
自らの脚によって、立たなければならない。
「故にあなたの問に対する回答を、私は持たない」
- 391 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:06:11 ID:AKaoAE960
- 私は、立つ。生まれて初めて、自らの脚で。
「いまの、私には」
右足を、踏みしめ、
「いまのままの、私では」
左足を、踏みしめ、
「だから、私――」
――そして私は、拒絶の壁＜私自身＞に告げる。
生きるわ。
.
- 392 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:06:34 ID:AKaoAE960
- 絡み合った木々が、解けた。
三千海里のその果てまで伸びる現実への道が、次々と開かれていく。
任を解かれた心の樹木が、海気に浴して自己を崩壊させていく。
その泡の道を、私は歩いた。
出口まで労なく抱えられるのではなく、自らの脚で、歩いた。
彼に支えてもらいながらでも、自分の脚で、歩いた。
彼も、私も、燐光を放ち、光る泡となりかけながらも、
先を、向こうを、現実を目指して、歩いて、歩いて、歩いた。
そして私たちは、辿り着いた。海洋地帯の終着点。
海が終わるところ。幽世と現し世をつなぐ境界の、その浜辺へと。
彼の主が、そこにいた。
.
- 393 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:07:09 ID:AKaoAE960
- ３
「あいつは俺を、よく理解していた」
砂浜に腰を下ろし、彼の主が彼方を見つめていた。
世界の彼方。彼方たるここではない、現実の、私達が生きるべき生の世界を。
「いや、やはり理解できてはいなかったのかもしれない」
「小旦那様――」
彼が脚を踏み出した。己が主の下に向かって。
彼の肩を借りていた私も、連動して一歩踏み込む。
「だから俺は、ここにいる」
その瞬間、それは起こった。
「お前は死ぬ」
- 394 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:07:42 ID:AKaoAE960
目を、網膜を、視覚を飛び越えて、何かが私の内を蹂躙した。
光の反射ではありえぬ何かが、私の意識にその光景を投射し始めた。
「フォックスは脱走者を許さない。お前は逃げられず、再び檻へともどされる」
それは、屍だった。
「そして、生きたままその身を削がれるだろう」
生きたまま身を削がれた屍だった。
「死ぬまで」
生きたまま身を削がれた屍の山だった。
粛々と、非人間的に、その行為は、その儀式は行われていく。
手足を縛られた者たちが、細かな肉片へと切り刻まれていく。
男、女、こども、老人。
- 395 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:08:08 ID:AKaoAE960
- 泣き叫び、懇願し、あるいは恍惚の顔を浮かべ現実を手放したその顔、顔、顔は、
どれも、みな、一貫性無く、まるで、誰であろうと、私であろうと、
その台に、その祭壇に、くくりつけられても、おかしくはないという、錯覚を、覚える。
そして、それはきっと、錯覚ではない。
裂かれる者と、裂く者。裂く者の顔も、みな、違った。
けれどこちらには、共通点が合った。彼らはみな、こどもだった。
正確には、こどもを終えようとしている、最後の少年たちだった。
そしてその顔はみな、どこかしら、似ていた。
それは、歴史だった。何代も何代も、親から子へ、
子から孫へと受け継がれていった真実の歴史。
家という型によって連綿と受け継がれてきた狂気の歴史。
変化を厭い未来へと受け継がれていく固定された明日の歴史。
“現実”の歴史。
- 396 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:08:40 ID:AKaoAE960
- 「仮に」
儀式が終わり、輝く白の帳が降りてきた。
傷一つない純然たる光の白。意識の視界を覆う白い闇。
「仮に生き延びたとして、その先に何がある」
闇に、亀裂が走った。
「無窮無数に裁断されたまま不完全な固着を果たした原生の大地に、何の希望が持てる」
縦に走った初めの亀裂を、横薙ぎの亀裂が二分する。
そこへ更に新たな線が走る。線は無数に光を刻み、
“世界”は乗数倍にその数を増やしていく。
かつてひとつであった那由多が、元の姿を“忘失”する。
「ここにはすべてがある。生命が分化される以前のすべてが。
完全にして一なる原初の波が」
- 397 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:09:16 ID:AKaoAE960
- ぎちぎちと互いに擦れて悲鳴を上げる無辺の世界群から、
痛みと苦しみの証たる朱き生命の粘液がこぼれ落ちる。
時代、生命、界、目、種、国、街、村、集落、家、
兄弟、男、女、『私』。『私』の内の肉と、魂と、霊。
「どこへ行く必要もない」
連鎖性を切り離した空疎から、それは流れでる。
止め処もなく流れ出していく。そして光の熱を失った世界は、冷え固まって膠着する。
もはやそこに、輝きはない。昏く薄汚れ、荒廃した“成れの果て”だけが蠢いている。
寸断された『私』が、蠢いている。
――それは、すなわち、『私』の死。
「お前はすでに、“ここに在る”」
.
- 398 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:09:44 ID:AKaoAE960
空が剥げ落ちた。闇も、悲鳴も、後には何も残らず、
そこには当たり前のように砂浜が広がっていた。
彼の主は変わらず砂浜に腰を下ろした格好のまま、彼方を見つめている。
私は、ひざを折っていた。身体の芯から怖気がして、知らず自身を抱きしめていた。
彼は、まだ立っていた。かろうじて、といった様子で。
彼もまた、同じものを知覚＜観た＞のだろう。その顔は青白く、血の気がない。
何かを言おうとするも言葉にならないのか、
その口が声の開閉を弱々しく繰り返している。
ママ……。
砂を踏む足音が、聞こえた。ママ、ママ、とささやくその声と共に、聞こえてきた。
ヒッキーが、そこにいた。泡を拭き上げ、失いかけたその身体を
左右にふらふら揺らしながら、ヒッキーがそこに、現れた。
その手に危うく持ちながら。奇妙な波模様が浮かぶ、あの短刀を持ちながら。
- 399 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:10:12 ID:AKaoAE960
- 「迷子なんだ」
ヒッキーが、私の前を通り過ぎた。
「ママが、いないんだ」
ヒッキーが、彼の前を通り過ぎた。
「ぼくが、いないんだ」
ヒッキーは、何も見てはいなかった。
「ママがいないから、ぼくがいないの？」
ヒッキーは、自分も見てはいなかった。
「ぼくがいないから、ママがいないの？」
ヒッキーは、失った自己にさまよっていた。
「いる」
- 400 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:10:40 ID:AKaoAE960
- その言葉は、ヒッキーの口から吐き出されたものではなかった。
私も、彼も、ヒッキーですらも、声のした場所に視線を向けていた。
彼の主が、立ち上がっていた。視線は変わらず彼方へ送っていたものの、
その顔は真剣で険しく、感情的だった。
「お前も、お前の母も、ここに在る」
彼の主が振り向き、そして、空を仰いだ。
「ここに」
天より、光が降り注いできた。
それは、無数の泡。それは、無数の輝き。それは、無数の生命。
泡へと還元されたこの世界のすべてがその一点へと凝縮され、やがて人の形を象る。
波打つ鐘のその鼓動に合わせて、世界そのものが形を成す。
生命の根源。顔のない光。牧師。
.
- 401 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:11:12 ID:AKaoAE960
- 「あっ」
ヒッキーが小さく声を上げた。
放心したような顔で、とつじょ現れた牧師を見つめていた。
そして、その顔が、怯えに歪んだ。ヒッキーは牧師から離れるように後ずさりすると、
いま初めて気がついたかのように、手の中の短刀に目をやった。
ヒッキーは短刀を捨てようとした。しかし短刀は、彼の手から離れなかった。
皮膚そのものと同化したように、それは強く、固く、ヒッキーと結びついていた。
ヒッキーが自由な手で、短刀を引き剥がそうとする。引き剥がせない。
どんなに強く引っ張ろうとも、短刀は手から離れない。
「ちがう……」
爪を立て、肉ごと抉り出そうとする。ぽろぽろと皮膚が剥がれ落ちる。
肉がこそげ落ちる。しかし、短刀は落ちない。離れない。
牧師が、ヒッキーに触れた。
- 402 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:11:40 ID:AKaoAE960
- 「あ、あ、あ……！」
ヒッキーが飛び退いて、そのまま尻餅をついた。
それを追うように、牧師が身体を屈める。
「ああああ！ うあああああ！」
半狂乱の叫びを上げて、ジョルジュが短刀を振り回す。
それは極まった感情が導き出した原始的な防衛反応に過ぎず、
何かを傷つけようといった明確な悪意や敵意は一切そこに介在していなかった。
けれどそこに意志があろうとなかろうと、凶器は凶器なのだ。
牧師は引かなかった。
引かず、その身でジョルジュの凶刃を受け止めた。
弾けたように、大量の気泡が空中＜海中＞へ浮かんだ。
牧師は、悲鳴を上げなかった。
ヒッキーは、叫びを止めた。
放心した様子で、牧師を見上げていた。
- 403 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:12:04 ID:AKaoAE960
「ごめんなさい……」
その顔が、くしゃりとゆがんだ。
「ぼくが、やりました……」
嗚咽が漏れ出していた。
「ぼくがやりました、ぼくがやりました、ぼくが、ぼくがぁ……！」
.
- 404 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:12:37 ID:AKaoAE960
- 目尻から玉となった涙が飛散する。のどを涸らす泣き声が、海を揺らす。
ヒッキーは、泣いて、泣いて、泣いた。取り返しのつかない過ちを、
目を背け続けてきた自らの罪過と直面した苦痛に耐えきれず、泣いて、泣いて、泣いた。
そのすべてを、牧師が抱きとめた。
ヒッキーの小さな身体が、牧師の腕の中に収まった。
涙は、流れていた。
けれどもう、泣いてはいなかった。
“母”の胸の中で、ヒッキーは安らかな顔を浮かべた。
目をつむり、そのまま眠ってしまいそうな穏やかさで彼はほほえみ、言った。
ママ――
想い続けた願いへとたどり着いた彼は、ついにママを知った。
そして、彼も、泡と消えた。
主を失った短刀が、浜辺の砂に埋れた。
.
- 405 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:13:07 ID:AKaoAE960
- 牧師は消えなかった。
世界の揺らぎに連動しているのか、現界した肉体は所々が薄く不安定に透けており、
いまにも無量の泡粒へと散逸しそうな危うさを漂わせている。
しかしその光輝は、輝きは、些かも衰えることなくその存在の絶対性を主張している。
光、すなわち生命そのもの。
人の形を成した生命が、腕を広げた。
彼に、向かって。
「受け入れろ、“ギコ”」
牧師は、自ら動くことはしなかった。腕を広げ、待っている。
手放した愛し子を再び受け入れその光と愛で包み込む瞬間を、
ただ、ただ待っている。
「己を“ひつじ”と受け入れろ。唯一それだけが、お前の救い」
判断は彼に委ねられていた。
その愛を受け入れるか突き放すかの、その判断は。すなわちそれは――
「成長も変化も、思考も感情も不要だ。必要なのは“母の子”で在り続けること。
それ以外に、罪の災禍を逃れる術はない。ギコよ――」
地獄に堕ちるか。
「完全なる静止の永遠。それこそが“楽園”なんだ」
楽園に留まるか。
- 406 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:14:07 ID:AKaoAE960
- 彼は、動かなかった。動けないでいるようだった。
彼は戸惑っているようだった。自ら選択するという、その行為自体に。
失うものの、その余りの大きさに。その気持ちが、私にはよくわかる。
“望まぬ世界へ産み落とされた我々”のだれもがきっと、彼の気持ちを理解できる。
だから、私は、叫んだ。
彼の名を。ギコではない。彼の、本当の名を。
「……私は、何も言わない」
首にかかった銀のハーモニカが、彼に遅れて振り向いた。
「憎みもしない。呪いもしない。あなたが留まることを選んでも」
私たちは利己的な生き物だ。
あるいはすべての生物が遺伝子という名の
利己性に支配されている存在なのかもしれない。生物としての必要条件。
奪いたい、犯したい、殺したい。助けたい、喜ばせたい、幸せにしたい。
モラルの有無は関係ない。善悪や是や非の問題でもない。
何かを望むということ。それこそが利己性の――生命の本質。
- 407 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:14:56 ID:AKaoAE960
- 「あなたがどうしようと、どうなろうと、私は生きる。生きるから。だから――」
立場が上の者に命じられたから。慣習で決まっていることだから。
規則だから。法だから。……それが歴史の、必然だったから。
『私』を超越して要請される強権者の理不尽。
でも、それでも。その要請を受けたのは『私』だ。
受けることを選んだのは『私』だ。受ける結果と受けない結果を比べ、
利己的に判断を下したのは、他ならぬ『私自身』だ。
その判断基準が環境によって大きく狭められていたとしても、
最後の決定を行うのは、『私』の意志だ。
例えそれが、『自分』か『相手』のどちらかを
殺さなければならないという極限の問であったとしても。
引き金を引くのは、『私』だ。
人はみな、母の一部だった。でも、人は生まれて、母から分断される。
『私』と『あなた』は違うと、教えられる。それでも私たちは、
自他を同一視しようとする。他人を自己の延長のように考える。
きっと、すべてが一つだった時代＜母体内＞の穏やかな郷愁にかられて。
- 408 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:15:27 ID:AKaoAE960
- だからこそ、気づかなければならない。
『私』は『私』という利己的生命体の一であることに。
私は十ではない。私は百ではない。私は千の、万の、
億の兆の京の垓の……無量で割ることの一ではない。
私は一の一。その行いも、責任も、伸し掛かる罪過の重みも、私の一。
私が負うべき一の一。きっと、たぶん、それこそが――。
「あなたが選んで、あなたが決めて」
彼が、背を向けた。
そして、踏み出す。
腕を広げ、我が子の帰りを待つ『母』の下へ。
牧師＜『母』＞と彼＜『子』＞が正対する。
穏やかな光はすでに彼を包み込もうとしている。
その暖かさを前にして、彼は、さらに、もう一歩、足を踏み出し、そして――
彼“が”、牧師“を”、抱きしめた。
.
- 409 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:16:13 ID:AKaoAE960
- 静かな声が、波紋を生む。
「……もう大丈夫です。あなたがいなくても、ぼくはもう一人で歩けます。
ぼくはもう、あなたじゃないから。だから、母なる人よ――」
彼が、笑った。
「いままでありがとう。そして……さようなら」
一度だけ。
ただ、一度だけ。
牧師の手が、光のその手が、彼の頭を、撫ぜた。
それで、終わりだった。
人の形は消え、生命の泡が弾けた。
散逸した光が泡なる泡を、
生命なる生命を呑み込んで、
そして――
――たぶん、きっと、それこそが。
『私』が『私』であると自覚することこそが。
“大人”になる条件だと、私は思うから。
――そして、鐘の音が、止まった。
海が、凪いだ。
.
- 410 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:16:43 ID:AKaoAE960
- ４
「それがお前の答えか」
彼の主が、問いかける。
「なにがあろうと生きる。それがお前の選択か」
彼が、うなづいて応える。
「ならば――」
彼の主の腕が上がる。
同じように、彼の腕も上がる。
その手の先には、何かが握られていた。
彼の手の先には、短刀が握られていた。
刀身に奇妙な波模様の浮かんだ、あの短刀。
彼の主の――彼の主の譲り受けた、あの、短刀。
「その証を、俺に示せ」
- 411 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:17:12 ID:AKaoAE960
- 私は知っている。
二人の間で起こることを。
それを私は知っている。
だから私は、何も言わない。手出しをしない。
それは私の試練ではないから。
それは彼の試練だから。
“通過儀礼”だから。
私はただ、見守る。彼の、選択を。
――そして、彼が、選択する。
- 412 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:17:33 ID:AKaoAE960
短刀が、彼の主のその胸へ、迷うことなく刺し込まれた。
.
- 413 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:17:53 ID:AKaoAE960
「――その感触を、忘れるな」
.
- 414 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:18:17 ID:AKaoAE960
- 血は流れなかった。
彼の主のその胸から流れ出したのは、羽根だった。
純白の鳥の羽根が、止め処もなく溢れ出してきた。
羽根が溢れれば溢れるほど、彼の主はその人としての形を失い、
透過した身体が背後の風景を透かしだした。
その半透明な彼の主の身体のうちに、
彼の手放した短刀が呑み込まれていった。
奥の、一番奥の、まだ内側を見通せないその色のついた部分まで。
彼の主の口が開いた。
そのぽっかりと空いた口腔から、何かがゆっくりと這い出してきた。
それは、葉っぱだった。オリーブの葉。奇妙な波模様の浮かんだ、
見たことのないオリーブの葉。その葉を巻き込んで、彼の主が飛んだ。
虚空の羽根と化した彼の主が、飛んでいった。凪いだ海を、
無数の一で成り立つ一羽の鳥が影を作り、飛んでいった――。
.
- 415 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:18:47 ID:AKaoAE960
「後悔していない？」
彼と並んだ立つ。
浜辺の際、幽世と現し世の境、この世界の外縁で。
私達の現実がよく見える、この場所で。
「……わからない」
彼は正直だった。その顔には楽観も悲観もない。
ただあるがままを、そこで待つ現実を見つめている。
「そうよね」
私も同じような顔をしているだろうか。
世界に左右されない『私』でいられているだろうか。
そうであったなら、いい。
- 416 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:19:14 ID:AKaoAE960
- 「あなたはきっと、忘れてしまう」
前を向いたままの彼にささやく。
私もまた、前だけを見つめながら。
「ここで起きたことも、ここで出会った人のことも、
ここの記憶、そのものも」
きっと彼はもう、忘れ始めている。
モララーのことも、ショボンのことも、
ワタナベや、ハインのことも。
「だからこそ、あなたに覚えていてほしい。
ただひとつ、これだけ、覚えておいてほしい」
彼の主のことも、それに、私のことも。彼は全部、忘れるだろう。全部、全部。
……それで構わない。いまは、それで、構わない。
「『ソウサク』。この言葉を、忘れないで欲しい」
彼がうなづいたのが、わかった。
それだけで十分だった。
- 417 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:19:46 ID:AKaoAE960
私たちはかつてひとつだった。
それが分かたれた事実は、確かに悲しいことなのかもしれない。
でも、それは悲しいだけじゃない。
『私』がいるから、『あなた』がいる。『あなた』がいるから、『私』がいる。
例えそれこそが争いの直因であろうとも、私は他者を否定しない。
人は孤独な生き物だ。
『私』を恐れて逃げ出しても、『私』はいつもそこに在る。
『私』は私を苛んで、逃げても逃げても追い続ける。
恐れを呑んで向き合い始める、その時まで。
その戦いに、他者が手を出すことはできない。
『私』は『私』にしか見えないから。
- 418 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:20:34 ID:AKaoAE960
- けれど、共有することはできる。
『あなた』と戦う『あなた』と支え合うことはできる。関係し合うことはできる。
『あなた』というその存在が確かに存在すると、信じることができる。
『私』は生きている。
『あなた』も生きている。
だから私は、踏み出せる。
生きるための、その一歩を。
『私』と向き合う、私の一歩を。
だから、だから私は、私は――
.
- 419 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:21:01 ID:AKaoAE960
外へ――
.
- 420 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:22:00 ID:AKaoAE960
- ∞
＜やはりここにいたのですね＞
……。
＜あなたは悩むと、いつもここ＞
……親父に言われて来たのか？
＜まさか＞
……いたんだな、お前も、ここに。
＜いましたよ。だから、全部見てました。
あなたの思いも、あなたの葛藤も＞
失望しただろう。
＜どうしてそう思うのですか？＞
……俺はお前が思っているような男じゃない。
俺はただの、臆病者だ。
- 421 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:22:26 ID:AKaoAE960
- ＜……あなたの心はいまも、罪に囚われているのですね＞
……俺の罪。
俺はお前を殺した。父や兄よりも身近にいてくれたお前を。
だが、それは罪の半面に過ぎない。
残された罪の半面にして己が本質をまだ、俺は……
俺は……
＜剥き出された私の身の内の肉を“恐ろしい”と思ったこと。
あなたはそれを、いまなお気に病んでいる＞
……。
＜そうなんですね？＞
……そうだ。
- 422 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:23:02 ID:AKaoAE960
- ＜……ふふ＞
……なにを、笑う。
＜だってあなたが、あまりに変わらないから＞
……。
＜ええ。出会った頃から変わらない。
やっぱりあなたは、私が思った通りの人＞
……俺は、ただの臆病者だ。
＜約束を破ったのはなぜ？＞
……。
＜私の遺体を、どうして海へ流したのですか。
恐ろしいはずの私の残骸を、お父様やお兄様の
目を盗んでまで流したのは、なぜ？＞
- 423 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:23:37 ID:AKaoAE960
- ……それは。
＜あなたは本当に、やさしい人＞
……俺は、やさしくなど。
＜行いが証明しています。あなたはやさしい人です。
だから『牧人』になったのでしょう？
光に導かれ泡となることもできたのに。
誰よりもそれを望んでいたというのに＞
……現実が数多の生命を蔑ろにする世界である以上、楽園は必要だ。
“迷える仔羊”を導き匿う、安息の地が。その役目を果たし終える、その時まで。
＜途方もない歳月になりますよ＞
それでも。
＜果てはないかもしれませんよ＞
それでも。
その時まで、俺は、俺でいる。
魂の救済を告げる鐘が鳴り終え止まる、その時まで。
俺は、俺で在り続ける。
- 424 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:24:08 ID:AKaoAE960
- ＜……なら＞
……。
＜……なら、私も、そばにいます＞
……。
＜……その時が訪れるまで、私もあなたのそばにいます＞
……それは、ダメだ。
＜聞きません＞
……生は、苦痛だ。
＜聞きませんよ＞
お前に必要なのは安息だ。
俺の生に付き合う必要など、もう、お前には……。
＜もう主従もないでしょう？＞
……。
＜だからこれは、私のわがまま＞
……。
＜だってここは、楽園だから＞
- 425 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:24:33 ID:AKaoAE960
- ……勝手にしろ。
＜はい、勝手にします。だから、ねえ、――＞
……。
＜私の名前も、呼んでもらえますか？＞
……。
＜あの時、みたいに……＞
……。――。
＜……ふふっ＞
- 426 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:24:58 ID:AKaoAE960
- ……鐘の音が、響き始めた。
＜小さな魂がまたひとつ、母へ……＞
歌ってくれるか。あの魂が二度と迷わぬように。
＜はい。海のひつじと、“楽園”のために＞
……そうだ。
その歌を、俺は待ち続けていた。
長い間、忘れていた。
“俺の楽園”には、お前の歌が必要だと――。
.
- 427 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:25:55 ID:AKaoAE960
- ――よ。もはやお前は俺を忘れただろうか。
お前を外へと送り出して本当に良かったのか、俺にはいまもわからない。
力づくでも押し留め、母へと回帰させるべきだったのではないかと
思い悩まぬ日々はない。牧羊者として、最後までお前を導くべきだったのではないかと。
しかし、お前は外へ出た。自らの意志、自らの脚によって。
お前は俺から巣立った。
だから俺は祝福しよう。
母の庇護を越え、ただ己によって生き始めた光輝なる人の姿に。
茨敷かれし苦難の道を歩まんとする、お前の姿に。
人の内にあらんとする神代の姿に。
――よ。世界は変わらない。
いつか俺の到達した結論を、お前が否定する日が来たならば。
お前の世界こそが楽園だと呼べるその時が来たならば。
その時再び、俺たちは見えよう。その時こそ俺は、お前を送り出した己を許そう。
だから――よ。かつて俺のひつじで在ろうとした者よ。
その時が訪れる遥けき彼方まで、俺はここに在る。
ここに在って、導き続ける。
迷える仔羊を。かつてのお前を。
いまも、そう、ここで、見つけたように。
- 428 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:26:21 ID:AKaoAE960
きみよ、安心しろ。
もう大丈夫だ。
怖いことも、辛いことも、ここにはない。
悲しみも、苦しみも、ここにはない。
お前の居場所は、ここに在る。
お前の安らぎは、ここに在る。
だから、おいで。
ここがお前の、安息だよ。
ここがお前の、楽園だよ――
.
- 429 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:26:51 ID:AKaoAE960
波の音に、目覚めた。
目を開けると、一面が、砂浜だった。
胸に、触れる。
首から掛かったものを、握りしめる。
そして――そして、泣いた。
声を限りに、泣いた。
赤児のように、泣きじゃくった――
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- 430 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:27:15 ID:AKaoAE960
『外章 あなたのひつじ』へつづく
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- 431 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:28:03 ID:AKaoAE960
- ０
父は楽園を求めていた。
私の故郷に伝わる伝承。
海より生まれ出でたものは、その死を境に海へと還る。
すべての生命は、やがて母なる海とひとつになる。
そこには一切の悲も苦もなく、始原の波に揺蕩う安寧に満ちている。
父は母を愛していた。だから、母の死に耐えられなかった。
母を失くした現実を受け入れられず、そして、伝承に頼った。
伝承の楽園を求めて、海へ出た。海の男であった父は自らの船を駆り、
まだ言葉も満足に話せぬ幼い私を連れて故郷を捨てた。
多くの国、多くの街を巡った。扱う言語も、肌の色も違う人々の間を縫い歩いた。
騙され、煙たがれ、時には直接的な危険に晒さることもあったが、楽園は見つからなかった。
父は諦めなかった。諦めず、昼夜を問わず調べ通し、そして、病に倒れた。
- 432 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:28:35 ID:AKaoAE960
- 頭の病気だった。まず、よく転ぶようになった。
生傷が絶えなくなり、いくら包帯を巻いても追いつかなかった。
次いで、一人で食事が摂れなくなった。なにを口に入れてもぼろぼろとこぼすようになった。
固いものも柔らかいものもそうだった。のどの奥まで、私が指で押し込んだ。
苦しみえずいた父は、よく私の指を噛んだ。私の手も、傷だらけになった。
病態は日々悪化していった。
末期には下の用も満足に足せなくなり、全部私が面倒を見なければならなくなった。
そして最終的に寝たきりとなった父は、うわごとのように母の名を繰り返していた。
父の口から出て来るのは、母の名だけだった。
私は父が好きだった。
それが例え父という閉じた世界しか知らなかったという理由であったとしても、
理由は感情の妨げにはならない。私は父が好きだった。だからこんな状態でも、
父には生きていてほしかった。父のために、稼がなければならなかった。
私は歌を歌った。故郷の歌。母の歌。母のことは、ほとんど記憶にない。
物心つくよりも前に亡くなってしまったから。
けれど母が、ぐずる自分をあやすために歌ってくれたことは、かすかに覚えている。
母は覚えていなくとも、その音、そのメロディ、その響きは強く心に残っている。
私にとって母とは、歌だった。私は母を歌っていた。
- 433 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:29:14 ID:AKaoAE960
- 歌は言語の壁を越えた。言葉は通じなくとも、少なくない人が私の歌に耳を傾け、
足を止め、施しの銭を投げてよこしてくれた。その金でパンを買えた。スープをもらえた。
贅沢とまではいわないまでも、生きていくだけの食事を賄うことはできた。
一人なら。
母の名を呼ぶ父ののどにふやかしたパンを押し込み、スープで流し込んだ。
咳き込んだ父は当然の防御反応として、私の指を強く噛んだ。
指を噛まれた私は止血もしないまま、再び街路へ歌いに走った。
そんな日々を長い間続けたある日、水を飲みに街外れの川まで出歩いた時、気づいた。
水面に映る自分の顔が、自分の知っている顔からかけ離れたものとなっていたことに。
その顔は、まるで死人のような――記憶の深層で蘇る、
海へと流された母のような冷たい色をしていた。
このままだと死ぬ。そう思った。
それでも私は、生活を変えなかった。
他のやり方など知らなかったし、それにやはり、私は父が好きだった。
父のために死んだら、もしかしたら一度くらい、私の名を呼んでくれるかもしれない。
そんな期待も、あったから。
だから私は歌った。痩せてしまったからか声は思うように出せず、
朦朧とした意識では自分が正しい音程を響かせているのかも判別できなかったけれど、
とにかく歌った。歌って、歌って、歌って……そうしたら、声を掛けられた。
- 434 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:29:42 ID:AKaoAE960
- 恰幅のいい男性が、何事か話しかけてきた。私には馴染みのない言語。
けれど数ヶ月の滞在によって、なんとか意味を読み取るくらいのことはできた。
男は言っていた。うちで働かないか、と。
こんなところで通行人を相手にせずとも、食うには困らないようにしてやる、と。
降って湧いた幸運に、私は混乱しつつすぐにも飛びつこうとした。
男は私に、もう飢える必要はないと言っていたのだ。それは天の恵みにも等しかった。
けれど私は、素直にうんとは返せなかった。男の言葉に、続きがあったから。
男が、いった。
『お前は孤児か？』
孤児でなかったら、どうだというのか。
孤児でなかったら、連れて行かないというのか。
孤児でなかったら、置き去りにされてしまうのだろうか。
私が、孤児でなかったら。
男は旅の行商人だった。もう間もなくしたらこの街を離れ、
次の街へと向かうらしい。準備はすでに整っている。
だから返事は、この場でもらいたい。そう、いわれた。
- 435 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:30:12 ID:AKaoAE960
選択しなければならなかった。
父か、自分か。
私は父が好きだった。物静かで、海の男であった父が。
たくましく、母に一途な父のことが私は好きだった。
けれど、父は、一度も私を呼んではくれなかった。
父は、母しか見ていなかった。
私は。
私は――。
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- 436 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:31:09 ID:AKaoAE960
この国では、遺体は土葬される。私の介護を失った父は、早晩餓死するだろう。
そして、埋められる。母の送られた海ではなく、冷たく、暗い、土の下へ。
父はもう母とは会えない。あんなにも求め焦がれた母と、
その死後ですら再会すること叶わない。海と大地に分かたれてしまったから。
厚く遠い黄泉の壁によって隔絶されてしまったから。
私が父を、見捨ててしまったから――。
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- 437 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:31:49 ID:AKaoAE960
「これが、私の罪……。私が犯した、私の罪です」
話し終えると同時に、船体が大きく傾いだ。
このまま転覆するのではないかと危ぶむも、
瀬戸際のところで船はバランスを取り戻した。
けれどそれも、わずかな延命にすぎない。
強い揺り返しが、身体を揺する。
大きな力に翻弄されて、気分が悪くなる。
雷の凄まじい稲光が、外界から遮断されたはずの船倉にまで届く。
もはや船が船としての機能を失っているのだろう。
彼が言うには、船はその中腹を基点として真っ二つに折れてしまったらしいのだから。
船に乗っていた人も、どれだけ生き残っているのかしれない。
彼も揺れる船内を為す術もなく転がるうち、ここまでたどり着いたそうだから。
彼。名も顔も知らぬ男性。
横転した貨物に隔てられて彼がどのような人物か確かめることはできなかったけれど、
声から察するに私よりずっと年のいった中年男性のように思われた。
その声色には威圧的なところや、不快なものはまったく混じっていない。
……少しだけ、記憶の中の父に似ていた。
- 438 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:32:21 ID:AKaoAE960
- 荒れ狂う嵐の下、私達人間風情にできることなど何もなかった。
いずれ訪れる死を待つこと、それ以外には。そしてそれが私の罪に対する罰であるのなら、
甘んじて受け入れなければならない。死を。あの日先延ばしにした、私の死を。
そのことへの躊躇など、いまさら抱こうはずもなかった。
ただ、申し訳なかった。海へ還れてしまうことが。
父があんなにも求めていた海での死を、奪ってしまった私が。
「次はあなたの番。教えてください、あなたが犯した罪を。
あなたが罰せられなければならない、その理由を」
話のバトンを彼へと渡す。私たちにできることは何もなかった。
死を待つこと以外には。だから私たちは残された時間で、この理不尽に訪れる死が、
確かな因果の下に巡ってきた罰であると確認する作業に費やすと決めた。
どちらからともなく……いや、どちらかといえば私が、
そうなるように話を誘導したのかもしれない。私は告解したかったのだろう。
この、少し父に似た声を持つ男性に。父に。顔を合わせぬままに。
「私の罪は……」そう言ったきり、男性は押し黙った。私は待った。
待つ以外のことはできなかったし、言いよどむその気持ちもわかる気がしたから。
だから私は待った。
- 439 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:33:14 ID:AKaoAE960
- ……けれど彼からの告白は、いつまで経っても続かなかった。
次第に不安になる。聞こえるのは波が船を叩き、しなりすぎた木板が悲鳴を上げる音ばかり。
まさか、いなくなってしまったのではないか。傾く船の傾斜に流されて。
あるいは、私からは見えない逃げ道を見つけて。
私は彼を呼ぼうとした。その矢先だった。彼
の声が聞こえてきたのは。彼は短く、こういった。
「あった」、と。
積み重なった貨物の壁を越え、何かが飛んできた。
それは私の足元へ、正確に落着する。折りたたまれたそれを、私は広げた。
木綿とコルクで組み合わせれたライフ・ジャケット。救命胴衣。
「これは……」
手に取り、瞬時に思う。絶対ではない。でも、もしかしたら。
あるいはこれを身に着けていれば、助かるかもしれない。
生命をつなぎとめることができるかもしれない。
……けれど、助かったとして私はどこへ？
- 440 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:33:35 ID:AKaoAE960
- それに、疑問もあった。彼は返事をしない間、
おそらくはこれを探していたのだろう。ずいぶんと長い時間を掛けて。
そしてようやく発見した分を私に寄越してくれたのだろうが、
でも、それなら――。
「あなたの分は……」
「『罪なき者こそ恐ろしい。無垢なる彼らは己が正義を疑わぬから。
罪とは外より去来するものではない。熱した金によって刻印されるものでもない。
己が裡より芽生えるものである。罪深き者とは善悪を知る者であり、
最も神に親しい者である』。かつて私が師と仰いだ者の残した言葉です」
彼は私の問に答えなかった。不安が確信に変わる。声が震える。
「ないんですね……？」
「……あなたはやさしい人だ」
- 441 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:34:03 ID:AKaoAE960
- 投げ返そうとした。私には権利などなかったから。他者を排して生き残る権利など。
一度きりのその権利は、もう使ってしまっていたから。
だから私は、この与えられたタイトロープを彼の手へ返還しようとした。
けれど、そうはならなかった。一際大きな波が、船を横から持ち上げた。
煽られた船の動きに同調して、船倉内も天地を失う。積荷がでたらめに転がって、
頭や肩に容赦なくぶつかってきた。
気づけば、自分を失っていた。
ばらまかれた積荷に押しつぶされ、酷く不自由な格好を強いられている。
どうやら浸水もしているらしく、脚と腰が冷たかった。
船倉どころか、自分の周囲がどうなっているのかも把握できなかった。
だというのに、私はそれを手放さなかった。彼が寄越した救命胴衣を、胸に抱えていた。
「どうして！」
どこへいるのかも、まだこの船倉内にいるのかも不明な彼に向かって叫ぶ。
いや、彼に向かって叫んだのかも私にはわからなくなっていた。
私を取り巻くすべてに。これまで辿ってきた過去の軌跡に。
あるいは罪人となってまで生き延びてきた自分自身に。生まれたことに。
これらがないまぜになったものへの憤りが噴出した結果としての言葉が、
「どうして」という、疑問の一語であるのかもしれなかった。
- 442 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:34:33 ID:AKaoAE960
- 「私はあなたの歌に救われたことがあります」
声が、思いの外近くから聞こえてきた。
「あなたは私を知らないでしょう。けれど私はあなたを知っています。
裸足で街路に立っていたあなたを、私は知っています。
異国の歌を歌っていたあなたの姿を、私は知っています」
ごん、ごんという、何かを叩く音が、近くで聞こえた。
「あなたは私を救ってくれました。悩み苦しんでいた私の心を、
あなたの歌が救ってくれた。けれど当時の私は余裕がなく、
あなたの救いに何も返すことができませんでした。
……ようやく、恩を返せます」
音は外からではなく、内から聞こえていた。
一定の調子で叩かれるその音は、何かを壊そうとしているかのように力強かった。
「あなたの罪。それは他の誰が許そうとも、
あなた自身が背負い続ける宿星なのでしょう。そのことについて、私は何も言えない。
手出しできない。けれど罪を負ったあなただからこそ、
何を伝え、何を残さないか選ぶことができる」
「選ぶ……？」
- 443 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:34:58 ID:AKaoAE960
- リズミカルに叩かれていた音に、異音が交じる。
ぎちぎちと、耳障りな音。木の板が軋む、悲鳴。
「罪を知ったあなただからこそ、何が善きことで、
何が悪しきことかの判断がつくはずです。無論、
一方にとっての善が他方にとっての悪という場合も多々あるでしょう。
善いと信じた行動が、とてつもない被害を及ぼしてしまうこともあるでしょう」
板の軋む音が、いよいよ極限を迎えていた。
さらに傾いていく船の影響を受け、積み重なった荷が揺れ動いて散らばった。
「それでも私たちは、何を伝え、何を残さないか選択し続けるべきだと私は思います。
でなければ、世界は不変のままだから。小さな、けれど重大な一歩の積み重ねが、
世界を善くするものだと私は信じているから。
遠き過去より連綿とつづいてきた無数の選択に、
無駄なものなどなかったと私は信じたいから。
そしていつか。すべての選択が真の実りを迎えたその福音の時こそ、私たちは――」
彼の顔が、一瞬、ほんの一瞬、目に入った。
この世界こそが楽園であったと、気付けるはずだから。
.
- 444 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:35:26 ID:AKaoAE960
- 板が、砕けた。同時に、身体が吸い込まれた。
比喩的な意味ではなく、物理的に身体が流れ込んできた水流に呑み込まれていた。
息ができず、目も開けられない状況下で、私は救命胴衣を握りしめていた。
なぜかは自分でもわからない。
彼の話に何かを感じたからかもしれないし、直面した死の暴威に臆したからかもしれない。
もしかしたら、ただの反射だったのかもしれない。理由はわからない。
とにかく私は、救命胴衣を抱きしめたまま、流されて、流されて、
そして、流されていった――。
.
- 445 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:35:46 ID:AKaoAE960
目を覚ますと、私の上で誰かが泣いていた。
少年。おそらくは、私よりもいくつか年下の。
彼の目から止め処もなく溢れる涙が、私の顔に降り注いでいた。
「なぜ泣いているのですか……？」
言葉を発した私に、少年は驚いた様子で目を見開いた。
その目に魅入られる。少年とは思えぬ深い悲しみに彩られた、その目に。
その目が閉じて、切られた涙がこぼれ、そして、開いた。
「だって、死ぬのは、悲しいじゃないか……」
ああ、そうか。
とても当たり前で、だからこそ忘れてしまった部分を、突かれた気がした。
そして、感じ取った。この少年も、罪を知っているのだと。
死の意味を、理解してしまったのだと。
少年が、ぐいっと目元を拭った。
- 446 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:36:13 ID:AKaoAE960
- 「おまえ、名前は」
名前。
久しく呼ばれることもなく、自分でも口にすることのなかった私の名前。
とっくの昔に忘れていた気がしたそれを、けれど私は、覚えていた。
まだ、かろうじて、私は私を覚えていた。
私は彼に伝える。数年ぶりに思い出した、その響きを。
私の響きを受け取った彼は、上向いて、口をもごもごと動かし始めた。
その口が、閉じる。そして、彼の顔が、私の顔に、一層、接近した。
「生きててよかった、トソン……」
言うなり、彼の目から再び涙が溢れ出した。
彼の涙が、再び私の顔を濡らす。でも、今度は、彼だけではなかった。
私も、泣いていた。私の目からも、涙が溢れて、止まらなかった。
- 447 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:36:33 ID:AKaoAE960
涙を流しながら、私は歌った。故郷の歌。思い出の歌。
何が悪いことで、何が善いことかなんて、私にはわからなかった。
ただ、私は歌が好きだった。
歌うことが好きだった。
母から教わったこの歌を歌うことが好きだった。
だから私は歌った。歌った。私は母を、歌った――。
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- 448 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:37:05 ID:AKaoAE960
- 外章 あなたのひつじ
１
ぼくは農場へ売られた。シナーという男が経営する農場へ。
海を越え、遠く言葉も異なる国――ヴィップで拓かれたその大農場では、
奴隷はただの消耗品として扱われていた。
ただ労働が過酷なだけではない。
ここの農場主シナーは、毎夜奴隷を私室へと連れ込み、
豊富に取り揃えた数々の器具を用いて奴隷に苦痛を与えることを日課としていた。
拷問そのものが目的に行われるその狂事は、
明け方よりも前に終わることは決してなかった。
拷問を受けた奴隷は一睡もすることなく、
抉られ、焼かれ、潰された身体のまま労働に駆り出された。
少しでも身体を休めようとすれば、監督官の鞭が容赦なく唸りを上げた。
- 449 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:37:36 ID:AKaoAE960
- 無理をしてでも、働かざるを得なかった。無理をするから、体を壊した。
体を壊しても、休むことは許されなかった。
そうして、少なからぬ奴隷が死んでいった。
ぼくがここへ来た夜に、先輩の奴隷から忠告を受けた。
ここは地獄だぞ、と。その先輩も死んだ。ぼく自身も、何度も死の危機に瀕した。
心身ともに摩耗し、おかしくなりかけたことも一度や二度ではなかった。
それでもぼくは、自分は幸運だと信じていた。
なぜなら、生きているから。
- 450 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:38:00 ID:AKaoAE960
あの日、あの時。
あの浜辺で目を覚ました後、ぼくは近所に住む老夫婦に保護された。
ハーモニカを抱えて泣きじゃくる得体の知れないこどもであるぼくに、
老夫婦は温かいスープを振る舞い、柔らかなベッドを提供し、
やさしい言葉をかけてくれた。
そしてその上で、街長に通報した。
街長は直接、人身売買を営む街の名士、フォックスに連絡した。
為す術もなく連行され、閉じ込められた。元いた場所、奴隷の檻へと。
フォックスの処断は迅速だった。ぼくは他の奴隷たちの前で、
見せしめとして処刑されることとなった。
しかしぼくは死ななかった。幸運が、ぼくを延命させた。
異国ヴィップで拓かれた大農場の主シナーが、ぼくを引き取ると言い出したのだ。
シナーは商談のためにこの街へ訪れており、
用を終えるとすぐに帰国するつもりだったのだが、
商談相手に誘われ“それとなく”奴隷市場を覗いてみたらしい。
そして、ぼくの何かが彼のお眼鏡に適った。
- 451 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:38:20 ID:AKaoAE960
- フォックスは当初、シナーの提案に渋る様子を見せていた。
市場の長としての面子もあったのだろう。
脱走者の処刑という筋を通すことに、やはり彼はこだわっていた。
しかし最終的には、ぼくの引き渡しを受けた。
裏でどのような取引が行われたのか、それはわからない。
けれどとにかくぼくは、シナーのおかげで生き残ることができた。
シナーが帰国するまでの三日間、ぼくは檻の中で周囲の様子を眺めていた。
何も変わりはないはずだった。ぼくがここを脱走する前と、後で。
なのに、何かが欠落している気がした。何かが足りない。
絶対的にそこに存在していたはずの、何かが。
でも、それが何なのか、ぼくにはどうしてもわからなかった。
その正体を得られぬまま、ぼくはこの街を、この国を出た。
そこにあったはずの何かを、痛切に思いながら。
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- 452 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:38:49 ID:AKaoAE960
その日シナーに選ばれたのは、ぼくだった。
いつ終わるとも知れない苦痛の夜が、間断なく襲い掛かってくる。
皮膚の外も、内も、肉の外も、内も、骨の外も、内も、
痛みの下では隔てなく、平等に、蹂躙される弱者であった。
拘束され動くこと叶わぬぼくは、そのままの格好で思う。
このまま気を失うことができれば――いや、このまま死んでしまえれば、
この苦しみから解放される。助かりたい。なくなりたい。死にたい。
何度も、何度もそう思いかけた。
けれどその度に、てのひらが熱くなった。
熱く、何か、忘れてはいけない感触がよみがえってきた。
何かを奪った感触。何かを奪ってまでも、生き延びた感触。罪の実感。
放棄するわけにはいかない。
生命を。
そう、思った。
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- 453 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:39:35 ID:AKaoAE960
- 「お前はなぜ、生きている」
彼方で昇りかける朝日が、窓から差し込んできていた。
今日の拷問を乗り切れたことに安堵する。そこに、声を掛けられた。
はじめは、自分に向かって放たれた言葉だとは思わなかった。
シナーが奴隷に話しかける場面など、一度も見たことはなかったから。
けれどいまこの部屋には、ぼくとシナーしかいなかった。
「なぜだ」
いまやシナーがぼくへ話しかけていることは明らかだった。
シナーの声は案外とやわらかで、ただ、感情に乏しい印象を受けた。
彼は奴隷を拷問している時も、何か機械的に義務を遂行しているような態度で、
楽しいとか、愉快だとかの感情を表に表すことはなかった。
彼が笑っているところを、ぼくは見たことがなかった。
無表情、無感動な彼の顔。その顔に向かって、ぼくは質問の答えを返す。
ぼくの答えは、決まっていた。明確な、ただひとつの答え。
「ハーモニカを、吹くんです」
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- 454 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:39:59 ID:AKaoAE960
- ぼくの答えをどう受け取ったのか、
シナーはやはり感情を出さぬ表情のまま、部屋から出て行ってしまった。
部屋の中で一人放置される。
身体中が、拷問の傷で痛む。拘束もきつい。
不自由な格好のまま固定されているため、関節が外れそうになっている。
ぼくはシナーの目がないのをいいことに、拘束だけでも緩められないかと身をよじった。
「お前はこの先も、生き続けるんだろうな」
音もなく扉が開き、シナーが姿を現した。
自分の勝手な行動を見られたのではないかと恐怖心に駆られかけたが、
シナーは何も言わなかった。それにぼくも、それどころではなくなった。
シナーの手に握られていたものを見て。
シナーが、ぼくのハーモニカを握っていた。
ここへ来た時に没収された、ぼくのハーモニカを。
- 455 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:40:26 ID:AKaoAE960
- シナーがハーモニカを握ったまま、接近してくる。
感情の読めない目で、ぼくを見下ろしている。しばらく、そのまま動かなかった。
ぼくも、シナーも。シナーの顔は朝日を浴びて、
少し、少しだけ、悲しむような影を作っているようにも見えた。
「うらやましいよ、お前が」
激痛が、脇腹に走った。拷問でつけられた傷口が開いていた。
開いたその傷口に、何かが突き刺さっていた。
傷口に、ハーモニカが突き刺さっていた。
痛みにのたうつ。
ハーモニカは深く差し込まれていたわけではないらしく、すぐに腹から落下した。
それでも痛みは収まらず、ぼくは泡を吹いて拘束された身体を暴れさせた。
身体が、倒れた。思った程きつく締められていなかったのか、
それともこれまで被害を受けてきた奴隷たちの念がそうせたのか、
拘束はあっさりと解けた。拘束が解けてからもすぐには動くことができず、
床に倒れてからも息荒くその場でうずくまっていた。
気づけば、シナーがいなくなっていた。
- 456 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:40:47 ID:AKaoAE960
- そして、銃声が、轟いた。それも一発や二発ではない。
組織的に重ねられた、一斉射撃。なんだ。訝しむ間もなく、さらに銃声。
傷を押さえて這いずり、窓に近づく。朝日とは違う、
もっと赤々と暴力的な明るさが窓ガラスに反射している。
いったい、なんなんだ。身を乗り出し、窓から外を見た。
農場中に、火が放たれていた。
無理やり従わされたとはいえ長年付き合い育ててきた農場の葉々が
ことごとく焼かれていた。焼けた葉から立ち込める臭いと煙で、頭がくらくらとする。
思わずむせて、咳き込んだ。
しかし、悠長に咳き込んでいる余裕などなかった。
風に煽られた炎が意志持つ者のように形を為し、
まだ距離の離れたぼくのほほまで焦がさんとうねり狂っている。
火の燃え広がり方は早く、シナーの屋敷――つまりいまぼくがいる
この場所にまでその手が届くのも、時間の問題だった。
- 457 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:41:14 ID:AKaoAE960
- ハーモニカを持って、駆け出した。むろん、身体は痛む。
まともに走れるような状態ではないから、片足で飛び、転がるような無様な移動になる。
移動する度に身体を壁や柱にぶつけて、その度に激痛でのたうちそうになる。
けれどぼくは歯を食いしばり、とにかく一刻も早く屋敷から抜け出ることに専心した。
生きなければ。その思い、ひとつで。
火あぶりにされる直前に何とか屋敷から転がりでたぼくは、
呆然とした様子でこの状況を眺めている奴隷たちの下へ向かった。
奴隷の一人に肩を借り、ぼくも彼らとともに燃える農場を眺めた。
シナーの農場の、その終焉を、眺めていた。
- 458 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:41:42 ID:AKaoAE960
- 「諸君！」
火の勢いが弱まり、残火が炭の内でくすぶり初めていた頃、
その人物はようやく現れた。栗毛の馬にまたがり馬上から
語りかけてきたその人物は、自分を騎兵隊の隊長であると名乗った。
そして奴隷解放令の発令により、諸君らを解放しにやって来たと。
「諸君！ 諸君らはすでに自由である！
我らがヴィップの誇る自由と博愛の精神を胸に、
どこへなりとも好きなところへ行くがよかろう！」
それだけ言うと騎兵隊の隊長とやらは馬を走らせ、
瞬く間にその姿を消してしまった。そんなわけで、
ぼくらは自分たちの身に何が起こったのかもよくわからないまま、
とうとつに自由を与えられた。
ぼくがこの国へ送られてから十年の歳月が過ぎた、ある日のことだった。
.
- 459 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:42:36 ID:AKaoAE960
- ２
ヴィップの治安は悪化の一途を辿っていた。
解放され、行き場を失った元奴隷たちが徒党を組んで略奪を繰り返しているからだ。
彼らは確かに自由になった。しかし自由で日々の糧を得られる者は、
わずかな数に限られていた。席は、いつでも有限だったから。
彼らの多くは、自由を忌み嫌った。
自ら考えることを放棄し、鉄の鎖とともに与えられるパンを望んだ。
自分たちから奴隷になる権利を奪うなと叫んだ。
が、その願いが聞き届けられることはなかった。
故に、彼らは奪った。
奪うことでしか、生きる術を見いだせなかったから。
ぼくは彼らの仲間にはならなかった。
何とか口にのりをするだけの特技を持っていたから。
ぼくは、ハーモニカを吹いた。
- 460 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:42:57 ID:AKaoAE960
- 元奴隷たちの蛮行も相まって、
この国の国民が移民に抱く感情はけして良好なものではなかった。
けれど、それでも、ぼくの演奏に耳を傾けてくれる人はいた。
少なくない人がぼくのハーモニカに聞き入り、賞賛の言葉とともに、
その人にとっても貴重であろう賃金の一部を分けてくれた。
その事実がなんだかとても、胸を締め付けた。
ぼくは毎日ハーモニカを吹いた。吹かない日はなかった。
ハーモニカはぼくにとっての歓びであり、
その演奏を楽しんでくれる人と出会うことは、ぼくにとっての至福だった。
これこそがぼくの長年求めていた生き方そのものだった。
……そのはず、だった。
- 461 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:43:17 ID:AKaoAE960
- 何かが、欠けていた。
何か、とても大事な、何か。
けして忘れてはいけないはずだった、何かが。
ぼくは確かに、幸せだ。
この生活に不満はない。
でも、本当にこれで良かったのだろうか。
ぼくは、なぜ、生きている。
ぼくは、なぜ、生きられた。
ぼくは、何に、助けられてきた。
ぼくは、何を、踏み潰してきた。
ぼくは、ぼくは――
幸せのためだけに、生きようとしたのだったろうか？
.
- 462 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:43:49 ID:AKaoAE960
その日から、図書館に通い始めた。
言語としてのヴィップ語は理解できたが、
文字としてのヴィップ語は知らなかった。
だからまず、読み書きから学んだ。
鍵は言葉だった。ぼくの中で欠けた何か。
その実像はいくら掘り返そうとしても手の中をするりと抜けてしまったけれど、
ただひとつ、強く、強くぼくの核を刺激する言葉を思い出せた。
『ソウサク』
この言葉が何を意味するのか、それはぼくにもわからない。
食物か、人名か、それともスポーツや格闘技に使われる名称なのか。
皆目検討がつかない。けれどこの言葉が、
ぼくの失われた欠片に結びつくピースであることだけは、何故か確信していた。
この言葉が、『ぼく』を『ぼく』へと導く唯一の手がかりだと、ぼくは信じた。
- 463 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:44:20 ID:AKaoAE960
- ハーモニカを吹き、吹いていない時は図書館に通い、
図書館にいない時はハーモニカを吹くという生活を続けた。
そうしているうちに、ヴィップの環境にも変化が訪れていた。
治安は良くなっていた。
特設された移民取締法とその法を執行する官憲の手によって。
徒党を汲んで略奪を働いていた元奴隷たちも鳴りを潜め、
移民による被害件数は激減していた。
もしかしたら居場所をなくした彼らは国境を越え、
周辺諸国へと散らばっていったのかもしれない。
とはいえ、それは一面的な視点に過ぎない。
罪のない移民が捕まる冤罪も多発した。ぼく自身も何度か、
謂れのない罪で検挙されかけたことがある。
ぼくの演奏を熱心に聞いてくれていた人の口添えなどで
何とか無実を証明することはできたものの、疑われるぼくの方が悪いという
態度を取られていたことは明らかだった。
- 464 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:44:43 ID:AKaoAE960
- ヴィップはぼくにとって、あまり居心地の良い国ではなくなっていた。
それでもぼくは、生活を変えなかった。ハーモニカを吹き、図書館に通った。
何日も、何ヶ月も、何年も、そうした。そして、ついに見つけた。
『ソウサク』という言葉の、その意味するものを。
ソウサクとは、ヴイップとは海を隔てた大陸に位置するシタラバ地方の、
その一部を国土とする小国の名称だった。情報によると数十年前までは王
政による統治が成されていたらしいけれど、団結した市民の蹶起によって王政は打倒され、
現在は議会制民主主義を採択しているそうだ。
何かを、思い出しそうだった。けれど、それが何かはやはりわからない。
ただひとつはっきしりしているのは、行けばわかるという揺るぎのない確信が、
ぼくの胸を占拠しているという事実だけだった。
支度に時間は掛からなかった。必要最低限の生活用品とこのハーモニカが、
ぼくの持ち物のすべてだったから。そしてぼくは翌日の朝、
長い間世話になってきたこのヴィップの国に別れを告げ、旅に出た。
ソウサクへの旅に。欠けたものを取り戻しに行く為の旅に。
.
- 465 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:45:09 ID:AKaoAE960
旅は過酷だったが、つらいばかりではなかった。
旅先では様々な人々と出会った。街とともに生きる人。
人を治める義務を負った人。人というしがらみを恐れ、もがき苦しむ人。
彼らは人の中に在った。人の中に在り、好悪とは関係なく相互に干渉しあっていた。
油断のならない人もいた。騙し、奪い、陥れることを生業とする人々。
しかしそういう人々ですらも――いや、あるいはそういう人々だからこそ、
他者を必要としていた。彼らは生に執着していた。
生きるための手段として、彼らは人に依存していた。
ぼくと同じように旅をする人とも出会った。商機を逃すまいと奔走する商人がいた。
当てのない放浪に身を宿す者もいた。自らを試し鍛えることを旨とする修行者もいた。
彼らもまた、一人ではなかった。旅の間は一人でも、どこかで人と関わった。
生きるためには、人が必要だった。
- 466 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:45:35 ID:AKaoAE960
- ぼくも、そうだった。街から街へ、国から国へと渡り歩くぼくもまた、
多くの人に支えられ、守られ、生かされていた。
ハーモニカを吹くしかできないぼくを生かしてくれたのは、彼らだった。
彼らがいなければ、ぼくはとっくの昔に死んでいた。
だからぼくも、ぼくにできる限りの演奏を返した。
仲間もできた。過酷な旅路を共に切り抜ける仲間が。
彼はぼくよりも幾分か年若い女性的な顔つきをした若者で、
その華奢な見た目とは裏腹に息を呑むような力強い踊りの技を持っていた。
彼が舞うと空気や景色そのものが色めき立ち、まるで太古の、
神話の時代がその場に顕現したかのように世界が変化した。
彼は素晴らしい踊り手だった。その彼がぼくの演奏に合わせて踊る。
これもまたぼくにとって、かつて感じたことのない歓びとなった。
- 467 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:46:04 ID:AKaoAE960
- 「姉を探しているんです」
彼は自分の過去について、詳しく話すことを控えている様子だった。
ただ、彼の技が代々受け継がれてきたものであること。
家族で暮らせなくなる事情があったこと。兄から直接踊りを教わったこと。
その兄が、自分のために死んでしまったことは、話してくれた。
そしてまた、生きていればいまもまだ踊っているであろう姉がいることも。
彼にとっての踊りとは、家族へとつながる最後の絆でもあった。
けれど、と、彼はつづける。
例えこの旅の果てに姉がいなくとも、ぼくは踊り続けます、と。
「例え束の間の気休めに過ぎなくとも、ぼくの踊りで救われる人がいたなら……
それはそのまま、ぼくの生きた意味となりますから。遠き過去から
ぼくへと続くその血脈が、無駄ではなかったとの証明になりますから……」
兄もきっと、生きていたらそうしたはずだと思いますから。
最後にそう言いきった彼は、以後、自身の過去について口を開くことはなかった。
- 468 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:46:28 ID:AKaoAE960
- 世界には、多くの人が生きていた。
多くの営みがあり、多くの争いがあり、多くの寄り添いがあった。多くの生命があった。
そのすべてに過去が、歴史があった。幸福な歴史ばかりではない。
辛く、悲しい歴史の方が、むしろ多かった。歴史を抱えて生きていた。
ぼくは、どうだ。
彼とは別れた。行き先が違ったから。
欠けたものが見つかるようお互いの幸運を祈り、ぼくらは再びそれぞれの旅路へと着いた。
一人になってからもぼくの生き方は変わらなかった。
ただ、うら寂しい気持ちになることが増えた。人と人との結びつきを見ると、
胸苦しくなることが増えた。起こった変化は、その程度だった。
吹いて、歩いて、歩いて、吹いて。何年も、何年もそうして生きてきた。
そして、今日、この日。ヴィップを出立してから十二年余の歳月が過ぎ去ったこの時。
ぼくはついに、到着した。
ソウサクへ。記憶の欠片の、その国へ。
.
- 469 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:47:04 ID:AKaoAE960
- ３
この国の異常な構造には、入ってすぐに気がついた。
この国の人々は、奇妙によそよそしかった。目を合わせようとせず、口数も極端に少ない。
特にある一定以上の年代では、その傾向が顕著に表れていた。
初めはぼくが余所者だからだとも思ったが、実際は違った。
人々は、共に暮らし住まう人々にも同様の視線を向けていた。
人が人を、信用していなかった。ここで何があったのか。
それを知る手がかりも、この街の人々からは教えてもらえなかった。
ただ、ある程度の察しはついた。
かつて栄華を誇ったのであろう貴人の宮殿が、
塊となった怒りをぶつけられたそのままの姿に放置され、廃墟と化していたから。
そんな廃墟がこの街には、この国には、いくつも残されていた。
何かが機能せぬまま、時が止まっていた。
廃墟を巡り、ハーモニカを吹いた。そこで暮らしていた何者かへと送るように。
ただの自己満足だとは思いながらも、そうせずにはいられなかった。
過去の、“踏み潰された者”を思うと。
- 470 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:47:35 ID:AKaoAE960
- 「もし、よろしいか」
廃墟の前でハーモニカを吹いていたある日、一人の老人に声を掛けられた。
老人はぼくに忠告をしに来たらしかった。そんなことをしていると、
『王党派』としてあらぬ嫌疑をかけられますぞ、と。
ぼくは老人の心遣いに感謝の意を示しつつ、それでも止めるつもりはないと断言した。
老人がたずねる。何故か、と。
ぼくは答える。その理由を見つけるために、と。
老人はそれ以上、ぼくを止めようとはしてこなかった。
ただ一曲、一曲だけ、私の前で吹いてほしいと頼まれた。断る理由はなかった。
ぼくは老人の厚意に報いるためにも、心を込めた演奏を彼へ、この滅びた廃墟へと送った。
ハーモニカから、口を離す。腰掛け、
目をつむっていた老人が、そのままの格好で手をたたき、口を開いた。
名を、呼ばれた。
老人が背筋を伸ばして立ち上がり、恭しく腰を曲げた。
まるで貴族か何かに向かって礼を示すかのように。
初めて受けるそのような態度にぼくは戸惑うばかりであったが、
老人は気にする様子なくぼくの目を見つめ、
そして、ぼくの名を呼んだその口を再び開いた。
「“お嬢様”がお待ちです――」
.
- 471 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:48:15 ID:AKaoAE960
-
“お嬢様”は八年前に亡くなったと、老人
――シラヒーゲと名乗るその老人は、語った。
従者として見守り続けてきた彼女のその生と生の終わりまでを、彼は語り始めた。
彼女――“お嬢様”は、ソウサクを治める王とその第二王妃との間に、
正当な王家の血を受け継ぐ存在として生誕した。
すでに数人の兄弟姉妹がいたため政治的にそこまで
大きな意味を有しているわけではなかったが、
その誕生は真に天下万民に祝福されうるものだった。
本来ならば。
彼女は、生まれながらに不具であった。
脚は右も左も膝ほどまでしかなく、腕も奇妙に萎縮していた。
さらに母の胎から産み落とされた際、彼女は一声も泣かず、すなわち呼吸をしていなかった。
青白い肌がぬらりとした血液にまみれている姿を見たものは、
誰もがこれは死産であると判断した。
なお悪いことに、彼女の母は分娩の痛みによってか、
あるいは死んだ子を産んでしまったことによる心痛によってか、
精神を不安定にさせてしまった。そして彼女の母は壊れた心を癒やす間もなく、
窓から飛び降りて死んだ。彼女が生まれてから、一週間後のことだった。
- 472 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:48:45 ID:AKaoAE960
- 生まれたばかりの彼女に、罪などあろうはずもなかった。
しかし王は、彼女を許せなかった。何とか息を吹き返し
そのか弱い心臓を動かし始めた彼女を、王は人里離れた場所で放棄された
うらさびしい塔の最上階へと送り、ベッドを置いたらそれで
一杯になってしまうような広さの部屋に幽閉した。
そして名を与え、しかし、その名を名乗ること、
そして他の誰にも、その名を口にすることを禁じた。
彼女は生まれた瞬間に、その存在をこの世から抹消された。
.
- 473 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:49:31 ID:AKaoAE960
- 彼女は父王に幽閉されていたが、
しかし仮に自由の身であっても行動範囲に変化はなかっただろう。
彼女は身体が弱かった。わずかに動いただけで、心臓が悲鳴を上げた。
それだけでなく、ただじっとしているだけでも脂汗を流し、
痛みに耐えていなければならなかった。
欠損は、外側だけではなかった。身体の内側。
臓器のいくつかにも異常が有り、必要なものの多くが欠けていた。
ただ生きることが、彼女には大変な難行だった。
彼女にとっての生とは、そのまま苦痛を意味した。
十まで生きることはないだろう。それが医師の見解だった。
彼女は一日の大半を寝て過ごした。
身体にかかる疲労が、睡眠を要求した。
時には数ヶ月間も覚醒することなく、そのまま死を
迎えるのではないかと危ぶまれる時もあった。それも、一度や二度ではなかった。
だが、眠っていようとも彼女の苦痛が収まることはなかった。
彼女の寝顔は、とても安らかと言えるようなものではなかった。
夢の中でも彼女は苦しんでいた。寝ていようと、起きていようと、
彼女が苦しみから逃れる術はなかった。
ただ待つことしか、彼女にはできなかった。
死を、待つことしか。
- 474 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:50:04 ID:AKaoAE960
- そして、その日が訪れた。いつになく深い昏睡。
苦痛すら感じさせぬ死相を浮かばせて、彼女は深く意識を失った。
遠くない内に彼女は死ぬと、だれもが思った。
シラヒーゲは思った。死を控えたいまくらい、
彼女も父の愛を受けえるべきではないのかと。
その死を見届けてもらう程度の権利は、彼女にもあるのではないかと、そう、思った。
従者の本分を越えた願いであることは間違いなかった。
それでもシラヒーゲは、湧き上がるこの哀れな少女に対する
同情の念を禁じ得ることができなかった。
結論から言えば、シラヒーゲの望みが叶うことはなかった。
王が提言を聞き入れなかったから――ではない。
時代が、その小さな望みを蹂躙したのだ。
王は、すでに死んでいた。ソウサクで起こった市民革命によって。
- 475 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:50:33 ID:AKaoAE960
- ソウサクで起こった市民革命は、他国に比しても過激なものだった。
結託した市民は、王政に与する者に対していかなる暴力も厭わなかった。
王は断頭台にて処刑された。王の血を継ぐ者も、残らず殺された。
ただ、彼女を除いて。幸か不幸かいかなる書からもその存在を抹消されていた彼女は、
生贄を求める革命派の目に留まることなく、その生を永らえることができた。
父王が亡くなったその時も、彼女は眠り続けていた。
彼女は死ななかった。眠りながらも、生きていた。
シラヒーゲは彼女の身柄を預かり、『シラナイワ』という仮の名を与え、
孫という扱いの下で眠る彼女の世話をすることに決めた。
彼女の死、あるいは目覚めのその時まで。
時代は移り変わっていった。
王政打倒の功労者たるメンバーによって組織された臨時政権は、
政治を知らない素人の集団に過ぎなかった。やること成すことが裏目に出た。
周辺諸国との連携も途絶え、国家の血となる金や物資が
心臓部で留まったままになったソウサクでは、国という体制の機能が完全にマヒしていた。
飢えと貧困に苦しむ市民は政府に不満を抱き、
その中には王政時代を懐かしむ者まで現れ始めた。
臨時政権の瓦解は、もはや秒読み段階であった。
しかし、彼らも後には引けなかった。
引けば、今度は自分たちが処刑されるかもしれないからだ。
かつて、王を殺した時のように。
- 476 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:51:00 ID:AKaoAE960
- 彼らは打開策を探った。答えは簡単に見つかった。
生き残った貴族を中心として結成され、
現政権に不満を持つ者の支持を急速に集めつつある野党の存在。
彼らは、すべての罪をこの野党に被せた。
野党を王政復古を狙う王党派だと糾弾し、
ソウサクを市民の手から再び奪い去るためにあらゆる手段を使って
現政権の妨害をしているのだと訴えたのだ。
そして市民の中にも、王党派のスパイは紛れ込んでいると。
敵は王党派だ。これが彼らのスローガンとなった。
初めに一人、処刑された。
国会に召喚されたその男は自分が王党派のスパイであると告白し、
自分がどのような工作を働いたか、
市井にどれだけのスパイが紛れ込んでいるかを事細かに語った。
野党は当然その証言を否定した。与党の雇った役者である。
それが野党の言い分だった。だが、その真偽が明かされることはその後もなかった。
スパイと名乗ったその男が、本当に処刑されてしまったから。
男は首と胴が寸断されるその直前、大勢の聴衆の前で最後にこう叫んだ。
約束が違う、と。
- 477 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:51:22 ID:AKaoAE960
- 現政権は、密告を奨励した。
どころか告発をしない者には、スパイの嫌疑を掛けた。
スパイと断定された者は、容赦なく処刑された。人々は自分、
あるいは家族を守るために、無実の他者を告発した。
自分たちが生き残るための、生贄のひつじとして。
現政権は、長くは持たなかった。しかしその爪痕は深く、暗く、この国に禍根を残した。
人々の間には疑念と、そして負いきることのできぬ罪の重みが残された。
その痛みはいまもまだ、この国に重い影を落としている。
これらの惨劇を見ずに済んだ彼女は、あるいは幸運だったのかもしれない。
ある日、彼女はとつぜん目を覚ました。彼女が眠りに落ちてからすでに、
三○年近くの月日が過ぎ去った日のことだった。
呼吸もままならず、衰えた筋肉を動かせないため
痛みにあえぐこともできない様子の彼女が、それでも何かを訴えていた。
シラヒーゲはかすかに動く彼女の口元に、耳を近づける。彼女はいっていた。
ほとんど息しか漏れていない声で、それでも力強く、繰り返していた。
ペンと、紙を、と。
- 478 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:51:48 ID:AKaoAE960
- 「これが、お嬢様の残したものです」
案内されたその蔵書子には、同じ装丁の書物が幾冊も並んでいた。
数十、いや数百はあるだろうか。しっかりとした革の表紙に製本された書物には、
どれも『シラナイワ』という著者名が記されている。
「何も言わず、ここに置かれた本をすべて読んで頂きたいのです」
静かに扉を閉めたシラヒーゲが、頭を下げた。
「お嬢様からあなた様への、最後の願い故に」
ぼくがうなづき返すその時まで、シラヒーゲは頭を上げなかった。
.
- 479 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:52:14 ID:AKaoAE960
それは、物語だった。
数多くの物語。
人生の縮図たる物語。
――こどもたちの、物語。
こどもたちは、誰もが現実という名の過酷な運命に晒されていた。
ある者は人質とされた弟を逃がすため望まぬ虐殺に加担させられ、
ある者は父の暴行を避けるため自分を捨てた憎むべき女の真似をし、
ある者は自分を物として扱う養母の愛を求め進んで見世物となった。
誰もが地獄に生きていた。誰もが現実を生きていた。
誰もが生きるために戦っていた。そして、誰もが罪を負っていた。
彼らは大人になれなかった。
その小さな背にかかる重みは、彼らが一人で耐えきれるものではなかった。
生は苦しみだった。もはや忍ぶことはできなかった。彼らは生を諦め、そして、
最果ての楽園――海の消失点へと辿り着き、ついにその自己から解放された。
- 480 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:52:54 ID:AKaoAE960
これは、悲しみの物語だった。
これは、苦しみの物語だった。
これは、現実の物語だった。
この世界で当たり前に繰り返される、
あえて語られることのない物語――。
でも。
彼らの諦めたその生は、無意味なものだったのだろうか
失われた彼らの歴史は、無価値なものだったのだろうか。
そうは、思えなかった。
彼らは、生きていた。
この世界に、生きていた。
ただ、その事実が。ただ、その事実を。
失くしてしまいたくないと、ぼくは思った。
忘れたくないと、そう、思った。
- 481 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:53:33 ID:AKaoAE960
千冊にも及ぶ彼女の著作を読み終わった時、
ぼくはさらに二つほど年を取っていた。けれどぼくの中には、
二年という歳月では計り知れないほど膨大で、遠大なものが蓄積されていた。
ぼくの中に、多くの人生が宿っていた。ぼくの背後に、多くの生命が感じられた。
ぼくはもはや、ぼくだけで生きてはいなかった。
「お嬢様の書は、多く批判を持って迎えられました」
彼女の書籍は発行され、ソウサクのみならず言語の通じる
周辺諸国にも流通されていったらしい。しかしシラヒーゲが言うとおり、
市場の反応は芳しくなかったようだ。その理由は、ぼくにもわかった。
彼女の物語は、現実を扱っていた。現実の場所、現実の国、そして現実に生きる人々を。
非道な行いを名も伏せられぬまま書かれた者が存在した。
すでに亡くなった家族の名誉を傷つけられたと憤慨する者もいた。
そして彼らがなにより怒り狂ったのは、これが創作であったから。
記憶にも記録にもない、ただの想像の産物によって陥れられるのは不当だと、彼らは訴えた。
- 482 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:53:54 ID:AKaoAE960
存在しないこどもたちの物語。しかし物語は虚構を越え、現実に侵食した。
彼らの存在を、現に信ずる者たちが現れた。自身の境涯を義憤にかき混ぜ、
非道を行う者が現れた。痛ましい事件が、何度か起こされた。
彼女への非難は日に日に強まっていった。
いつしか彼女は、一部の者にこう呼ばれるようになっていた。
人心を惑わし、いたずらに社会を混乱させる『魔女』、と。
シラヒーゲにも、彼女の行いが果たして正しいものであるのか否か、判別できなかった。
彼女を訴える者たちの言葉には正当性があった。
彼女の言葉は、現実に根ざした正当性を含んでいるようには見えなかった。
せめて名を伏せてみてはどうか。シラヒーゲは、そう提言した。
物語の大枠は変えず、舞台や人物を架空のものにしてみるのもよいのではないかと話した。
しかし、彼女は首を縦には振らなかった。もはや一語を発することすら
困難なほどに衰弱していた彼女は、筆談で、シラヒーゲにこう告げた。
それでは意味がない、と。
- 483 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:54:19 ID:AKaoAE960
- その文を見せる彼女の手は、震えていた。
その震えを見た時、シラヒーゲは彼女を信じることに決めた。
彼女は、気にしていないわけではなかった。
自分が起こした影響が災禍を呼んでいることを理解した上で、
それでも書くことを望んでいた。最後まで書ききることを。
誰かの何かを、奪おうとも。
そして彼女は、書ききった。
本当に最後の、生命が尽きるその瞬間までをも使い果たして。
「これが、その最後の書になります」
そう言ってシラヒーゲが手渡してきた書は、
他の書籍のように立派な装丁のなされた本ではなかった。
それは、本ですらなかった。それは一冊のノートだった。
変哲のない、どこででも見かけることのできるノート。
どこかで見た覚えのある、ノート。
- 484 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:54:52 ID:AKaoAE960
- ノートを開く。中は、白紙だった。
次のページを開く。そこも白紙だった。
さらにめくる。次を、次の次を。
一枚一枚、時間を掛け、そこにあるはずのものを見る。
ページをめくる音だけが響く。
紙の中に、彼女の痕跡を探す。
そして、ついに、最後のページに到達した。
――文字が、書かれていた。
.
- 485 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:55:21 ID:AKaoAE960
ツン＝デレは、生きた
.
- 486 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:55:51 ID:AKaoAE960
- アイスブルーの、その瞳。
文字が、にじんだ。文字の上に、水滴が落ちた。
ページの余白が、次々と円状の染みを作り始めていた。ぼくは、泣いていた。
涙が止まらなかった。そこに書かれたたった一○文字が、すなわち彼女そのものだった。
ツン＝デレこそが、ぼくへと到る鍵だった。
「お嬢様はとある少年と約束を交わされておりました」
シラヒーゲの目が、ぼくの胸を、ぼくのハーモニカを見つめた。
「その少年も、あなたと同じようにハーモニカを嗜んでおられました」
シラヒーゲの目が、ぼくの顔を、ぼくの瞳を見つめた。
「亡命の折に名を変えられたそうですが、当時の彼は、
お嬢様からこう呼ばれておりました。彼は、彼の名は……」
シラヒーゲが、その名を口にした。
ぼくのルーツ足る、その名を。
その人の名を。
- 487 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:56:34 ID:AKaoAE960
彼。
そして。
ぼく。
彼の名は。
そして。
ぼくの名は。
ぼくらは。
ぼくらは――
.
- 488 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:57:15 ID:AKaoAE960
- ４
ぼくらはひつじを飼っている。
罪のひつじを。
贄のひつじを。
屍のひつじを。
一頭、十頭、百頭、千頭――
どれだけいるかは定かじゃない。
けれどいつも、感じてる。
彼らの鼓動に悔悟する。
ぼくは、歩く。
命に焼かれた背中を負って、
一歩一歩と、歩いてく。
歩いて歩いて、歩いて歩く。
海知る丘の、その先へ。
彼女が焦がれた、その場所へ。
数多の変遷、思いつつ。
遥けき軌跡を、描きつつ――
- 489 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:57:55 ID:AKaoAE960
過去を。罪を。生命を。
圧し掛かる重みを捨て去ることができれば、どんなに楽だろう。
吐く息ひとつが重い。まぶたを開くことすら重い。
知らなけれ、感じなければ、捨て去ってさえしまえれば。
こんな想いを抱かずに済むのだろう。
すべてを忘れてしまえば。
それでもぼくは、忘れられない。
忘れたくない。
.
- 490 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:58:18 ID:AKaoAE960
父を、母を、しぃを。
モララーを、ショボンを。
アニジャを、オトジャを。
ワタナベを、ミセリを、ヒッキーを。
小旦那様――ドクオを。
彼女――ツン＝デレを。
自分を。
ぼくは、忘れない。
ぼくは、ぼくは――
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- 491 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:58:40 ID:AKaoAE960
（ ＾ω＾）「海のひつじを、忘れない」
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- 492 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:59:27 ID:AKaoAE960
彼女の墓は、丘の上に建てられていた。
かつて彼女が閉じ込められていた塔の跡地。
海を見渡せる、その丘に。
その丘で、ぼくは、ハーモニカを吹く。
この世界に生まれ、そして去っていった、
すべてのひつじ＜あなた＞のために。
この世界に生まれ、そしていずれ去っていく、
すべてのひつじ飼い＜あなた＞のために。
ぼくは、吹き続けた。
この音色が、＜あなた＞まで届くように――
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- 493 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 18:59:54 ID:AKaoAE960
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- 494 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 19:00:20 ID:AKaoAE960
ねえ、約束してくれる？
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- 495 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 19:01:19 ID:AKaoAE960
いつかもし、私が大人になれたなら。
ねえ、もう一度。もう一度だけ。
あなた＜ブーン＞のハーモニカを
私＜ツン＝デレ＞に聴かせてください――
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- 496 名前：名無しさん 投稿日：2017/08/22(火) 19:01:59 ID:AKaoAE960
海のひつじを忘れないようです ―― 完 ――
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