- 123 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 00:04:48 ID:STfrPGW20
少女はたくさんの貢ぎ物に埋もれながら天を仰いでいた。
果物や野菜、ワインボトルや魚の干物などの食べ物から、
煌びやかな装飾品まで用意されていた。
ただ少女の顔には絶望の色しか無く、
生気の無い表情には、光が埋もれた黒目がぽっかりと二つ空いていた。
('、`*川「楽しい？ それ」
ペニサスが問うと、地面に寝転がったまま空を向いていた少女が、口を開いた。
消え入りそうな声で、殺して、とだけ言った。
- 125 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 00:05:41 ID:STfrPGW20
第四話「最果ての少女」
- 126 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 00:09:53 ID:STfrPGW20
lw´‐ _‐ﾉv「すまんね。私が殺せるのはペニサスだけなんだ」
('、`*川「そんな所で寝てたら風邪引くわよ」
(#ﾟ;;-ﾟ)「どうでもいい。そんなの」
泥だらけのボロきれを纏った少女は、投げやりな言葉でペニサスに応える。
陽は高く、突き刺さるような太陽光が肌を焦がした。
少女の黒く汚れた顔に、ぷつぷつと汗の玉が浮かんでいるのが見える。
ペニサスは貢ぎ物のビルマを手に取り、一口かじった。
果汁には熱が籠もっていて、爽快な味とは言えなかったが、数日ぶりの糖分は身にしみる味わいがした。
(#ﾟ;;-ﾟ)「お姉さん、誰？」
- 127 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 00:13:54 ID:STfrPGW20
少女は相変わらず、大の字で寝転がったままペニサスを見ようとしない。
('、`*川「旅人よ。ペニサス」
(#ﾟ;;-ﾟ)「ペニサス？」
('、`*川「私の名前」
(#ﾟ;;-ﾟ)「私は、でぃ」
('、`*川「いくつ？」
(#ﾟ;;-ﾟ)「十五」
ペニサスはでぃの傍に腰を下ろし、囓り痕のあるビルマに再度、大口を開けて噛みついた。
貢ぎ物は全て木の板の上に置かれており、木の枝で作られた神興樹が備えられていることから、
これがある種の儀式の様相を呈していることがわかる。
- 128 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 00:17:43 ID:STfrPGW20
(#ﾟ;;-ﾟ)「一人で旅をしているの？」
('、`*川「ええ」
lw´‐ _‐ﾉv「足が遅すぎるから見捨てたやつが、一人いたけどね」
('、`*川「見捨てた訳じゃないし、仲間でもなかったわ」
(#ﾟ;;-ﾟ)「え？」
その時初めて少女が振り向き、ペニサスと目を合わせた。
('、`*川「食べる？」
ビルマを差し出すと、幾ばくか悩むように目を迷わせた後、でぃがのそのそと半身を起こした。
背中は泥だらけで、髪も茶色くなっていたが、でぃは気にしている様子はなく、払う素振りも見せなかった。
- 130 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 00:21:34 ID:STfrPGW20
夕方近くになって、ようやく日差しの強さも収まってきた。
まばらに生えた周りの木々から、影が真っ直ぐ伸び、
貢ぎ物の中心で向かい合うペニサスたちを囲んでいた。
小高い丘の上なので、時折吹き抜ける風が髪をさらさらと泳がせる。
汗ばんだ体には、心地よい風だった。
でぃはこの近くの村に住んでいる者らしい。
今夜彼女は、生け贄として神に捧げられるとのことだ。
- 131 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 00:25:25 ID:STfrPGW20
('、`*川「悪いね。貢ぎ物食べちゃって」
七つ目のクラムリーに手を伸ばしながら、別段悪びれる様子も無いままペニサスが言う。
彼女のことを見ながらでぃが軽く笑った。
(#ﾟ;;-ﾟ)「ペニサスさん、自由だね」
('、`*川「あんたは違うの？」
(#ﾟ;;-ﾟ)「私は自由なんて無いよ。やらなきゃいけないことばっかり」
('、`*川「そう。若いのに大変ね」
(#ﾟ;;-ﾟ)「うん。大変」
('、`*川「生け贄って、言ったね」
- 133 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 00:29:17 ID:STfrPGW20
(#ﾟ;;-ﾟ)「うん」
('、`*川「何なの？ 神さまって」
(#ﾟ;;-ﾟ)「私たちの村で、一番偉い人なんだよ」
('、`*川「生け贄を出さないとどうなるの？」
(#ﾟ;;-ﾟ)「わかんないけど、でも村の人が困るの」
泥で薄汚れたショートヘアをとかしながら、ぎこちなく笑うでぃを見ると、
何処かまだ幼さが漂うように感じた。
十五歳の頃、自分は何をしていたのだろうとペニサスは考える。
少なくとも、訳の分からないものの生け贄にはなっていなかった。
- 135 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 00:34:05 ID:STfrPGW20
lw´‐ _‐ﾉv「よくある話さ。伝統文化だよ。教養の無い人間には神の存在が必要不可欠。
雨が降らないのも、子供が産まれないのも、作物が取れないのも、
神が何とかしてくれるって考えれば、そこで考えるのをやめていいんだから」
立ち上がったペニサスは、薪の材料を探しに近くの林へ出かけた。
数十分後には、枯れ木の山を抱えて再びでぃの前に戻ってきた。
枯れ木を積み上げ、たき火の準備をする。
空は薄暗くなっていた。
(#ﾟ;;-ﾟ)「何してるの？」
('、`*川「今日はここで寝ようと思って。たき火をね」
丸いでぃの目が大きく見開き、続いて呆れた表情になった。
- 136 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 00:39:05 ID:STfrPGW20
(#ﾟ;;-ﾟ)「駄目だよ。今日、神さまが来るんだ。私は生け贄になるの。ここは危ないよ」
('、`*川「興味がある。神さまってやつに。私も見てみたいんだ」
(#ﾟ;;-ﾟ)「駄目だってば！ 神さまはとても怖い存在なんだよ」
('、`*川「そもそも、なんであんたが生け贄なのさ」
でぃが目を背けた。
ペニサスが小さな声で詠唱を唱え、薪に火をつける。
でぃが顔を上げる頃には、枯れ木がパチパチと音を鳴らせて火を上げていた。
(#ﾟ;;-ﾟ)「だって、私が一番下だったから」
火の様子を見ながら枯れ木の位置を調節する。
旅を始めた頃と比べて、野営の要領は格段に上手くなった。
- 137 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 00:43:15 ID:STfrPGW20
('、`*川「下って？」
積み上げた枯れ木の一部を僅かに横にスライドさせる。
火の勢いがさらに大きくなった。
(#ﾟ;;-ﾟ)「村で一番下なの。私が今年の生け贄。去年は弟だった」
('、`*川「権力のこと？」
(#ﾟ;;-ﾟ)「どう言ったらいいかわかんない。でも、他の人たちは私より上なの。
だから、私は逆らえないの。お父さんもお母さんも、下の方。
でも私はそれより下なの。だから私が生け贄にならないといけないの」
('、`*川「そう」
貢ぎ物の干し肉を手に取り、木の枝に刺して火にくべた。
待っている間、ビルマを手にとって、またかじり付く。
- 138 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 00:46:14 ID:STfrPGW20
('、`*川「じゃあ、神さまが一番上なんだ」
(#ﾟ;;-ﾟ)「そうだよ」
('、`*川「あんたの村、変」
でぃの表情から感情が消えた。
周りの時が止まったように、二人とも動かなくなる。
たき火の火が風で揺れ、互いの影だけが不安定に揺らめいた。
(#ﾟ;;-ﾟ)「変だと思う」
声に抑揚が無かった。
(#ﾟ;;-ﾟ)「弟も、去年そう言ってた。私は意味がわからなかったけど、今はそう思う。
こういうのって、変だと思うの」
- 139 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 00:49:55 ID:STfrPGW20
('、`*川「どうして今まで気がつかなかったの？」
(#ﾟ;;-ﾟ)「だって、みんなそうしてたから」
('、`*川「弟が死んだとき、何か思わなかったの？」
(#ﾟ;;-ﾟ)「だって……」
会話が止まった。
肉の焼ける香ばしい匂いが立ちこめる。
火の中に入れていた枝を取りだし、焼けた干し肉に口を付ける。
固い肉だが、味は悪くなかった。
(#ﾟ;;-ﾟ)「今は、変だと思うよ」
('、`*川「もう遅いけどね」
でぃの瞳から光が無くなり、またぽっかりと穴が二つ空いた。
人形のような表情だった。
- 140 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 00:55:30 ID:STfrPGW20
(# ;;- )「死にたくないよ……」
涙混じりの声だった。
ペニサスは何も応えず、肉をかみ砕く作業に没頭している。
(#；;;-；)「どうして、私なの」
('、`*川「みんなそう思ってるよ」
黒に近い濃紺の空に、たき火の煙がもくもくと立ち上がっていく。
それらは星に届く前に、空中で四散していった。
('、`*川「神さまの生け贄になった人は、みんな」
(#；;;-；)「死にたくない……」
- 141 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 01:00:31 ID:STfrPGW20
('、`*川「私も死にたくない。誰だって生きたい」
(#：;;-；)「やだよお……」
('、`*川「だったら、逃げればいい」
(#；;;-；)「え？」
('、`*川「あんたには足がある。目もついてる。
今夜なら月明かりで、遠くまで逃げることだってできるよ」
でぃの苦々しい表情には、死への恐怖ではない、表現しがたい
様々な感情が浮かんでいるようだった。
(# ;;- )「それは、できないよ」
('、`*川「どうして？」
- 142 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 01:04:34 ID:STfrPGW20
(# ;;- )「だって、私が逃げたら、お母さんが生け贄になるから」
弱々しい表情には違いないが、先ほどの人形のような目つきとは違い、
瞳の奥に小さな光が見えたような気がした。
たき火の光が反射するそれとはまた違う光だ。
小さく、微かではあるが、確かにそこに存在した。
('、`*川「あんたの弟も、同じようなことを思ったのかもね」
ペニサスは剣を引き抜いた。
木々の間を通り抜ける、巨大な何かの気配を感じていた。
- 143 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 01:11:31 ID:STfrPGW20
怯えるでぃの前に立ち、剣を構えた。
やがて気配の正体は、土埃を上げながらペニサスたちの前に現れた。
【＋ 】ゞﾟ)「オマエ、ダレダ」
意外にも、それは人間の背丈と同じくらいの生物だった。
驚くべきは、筋肉の繊維がむき出しになった体表を除き、
青色の髪を生やし二本足で地面に立つその姿は、人とさして変わらない形（なり）をしていること。
そして、人間の言葉を喋っていることだ。
ペニサスの姿を見つけると、その奇妙な生物は即座に敵意を感じ取り、
直立した姿勢からやや前屈みの格好を取り、戦闘態勢となった。
- 145 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 01:18:40 ID:STfrPGW20
彼らは数秒の間、にらみ合ったまま対峙したが、
先に動いた神さまに反応し、カウンターのタイミングでペニサスが剣を振り切った。
耳鳴りがしそうな風切り音と共に、横薙ぎで振り抜かれた剣は神さまの髪の毛を数本切ったが、
刃が届く寸での所でしゃがんで躱していた。
ペニサスたちは横向きに並行して走り出す。
彼らの間を木々が数本通過したとき、神さまの姿が揺らめきながら消えた。
僅かな残像のみしか捉えられなかったが、神がかった反応で
真上から襲いかかってきた神さまの攻撃を横っ飛びで避ける。
華曲を用いたペニサスの動きは、常人を遙かに超える身体能力を発揮するが、
神さまは互角の動きで対応している。
- 147 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 01:24:58 ID:STfrPGW20
体勢を持ち直し、剣を高く構えると、いつになく早口で詠唱を始めた。
('、`*川「"落ちよ雷の滴" "鳴けよ雷鳴の声"」
【＋ 】ゞﾟ)「！ オマエ……」
('、`*川「"消えなチカン野郎"」
逆手に持ち替えた剣を勢いよく地面に突き刺す。
ペニサスを中心に地面が八方に割れ、そこから黄色い放電が起こり、
暗闇だった辺りを明るく照らした。
直後、神さまが立っていた地面が発光し、光の柱が点を突いた。
神さまの姿がまばゆい光の中に包まれていく。
- 149 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 01:35:55 ID:STfrPGW20
ペニサスの顔が苦々しく歪んだ。
閃光が起こる瞬間、神さまが後ろに飛び退いたのが見えたからだ。
('、`*川「"火は火と重なり炎として"」
剣の柄から手を離し、両の手を胸の前で合わせた。
('、`*川「"水は天を衝く霧として"」
辺りに巻き起こった風が渦を巻き、土埃を上げて草木を巻き込んだ。
('、`*川「"命芽吹かせる風が吹くとき"」
【＋ 】ゞﾟ)「ナゼ、オマエホドノ……」
('、`*川「"それがテメーの寿命となる"」
- 150 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 01:45:02 ID:STfrPGW20
極大の魔力が手のひらに集束していくのを、神さまは止められなかった。
離した両手を地面にたたき付けると、辺りの地面が円状にせり上がり、
盛りだした土の中に神さまの体が埋もれた瞬間、土中から爆発した魔力が辺りを消し飛ばした。
ペニサスが立っている、中心部分の地面だけを残し、辺りの地面が大きくえぐれる。
放心円状に吹き飛んだ地面と草木が、数十メートルの綺麗なサークルを作った。
周りの木々と共に、神さまの気配も無くなった。
そこにあった存在全てを巻き込み、細胞一つ残さず、消滅したのだ。
lw´‐ _‐ﾉv「環境破壊だよ！」
('、`*川「もう……二度と使わないから許して」
- 151 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 01:50:23 ID:STfrPGW20
おぼつかない足取りでえぐれた地面を乗り上げ、でぃの元へ戻る。
不安そうな顔をしたでぃが、たき火の前でじっとペニサスの帰りを待っていた。
(#ﾟ;;-ﾟ)「神さまは、どうなったの？」
('、`*川「天に帰ったよ。もういない」
話すのも億劫だといった様子で、その場に座り込み足を投げ出した。
昼間、でぃがやっていたように大の字で地面に寝転がり、
片腕だけを動かしてビルマを手に取った。
小さく囓り、果肉を歯ですり潰し、無理矢理飲み込む。
甘酸っぱい香りが口の中に広がると、少しだけ体力が回復した。
- 152 名前：名も無きAAのようです[sage] 投稿日：2012/07/30(月) 01:57:06 ID:STfrPGW20
(#ﾟ;;-ﾟ)「ペニサスさんが、神さまになったの？」
もう一度噛みつく。
先ほどよりも強い力で果肉をかみつぶした。
('、`*川「そんなに神さまが必要なら、あんたがなればいい」
気だるい体を動かして、ビルマを一つ食べきると、眠気が襲ってきた。
たき火の火は頼りない揺らぎ方をしているが、枯れ木をつぎ足す気力は無かった。
天を仰ぐと、ちょうど月が雲に隠れた所だった。
月が隠れたことで、周りの星々がいっそうはっきりと見える。
(#ﾟーﾟ)「神さまなんて……いらない」
でぃが喋ったのと、ペニサスが寝息を立て始めたのは、ほとんど同時だった。
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