- 200 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 19:26:05 ID:cnLtUQjQ0
その日、朝早く起きたにもかかわらず、既につーは目を覚ましていた。
布団の中で顔を隣に向けると、自分の胸の辺りからつーがこちらを見上げていた。
(*ﾟ∀ﾟ)「おはよう」
まるで小さな妻を娶ったようだ。
どちらかと言えば娘に近いか。
布団を片付け、顔を洗い、髪を結った。
つー程では無いがモララーの髪も結わなければ邪魔になる長さだった。
（ ･∀･）「俺は出る。留守番を頼むぞ」
- 201 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 19:27:57 ID:cnLtUQjQ0
(*ﾟ∀ﾟ)「やだよ。オレも行く」
（ ･∀･）「駄目だ」
(*ﾟ∀ﾟ)「だって退屈だもん」
今日に限ってつーは強情な態度を取った。
無理もないかとモララーは諦める。
一日中旅籠にいては腐った人間になってしまうかもしれない。
かといって付いてくるのを許すことはできなかった。
これからモララーは斬り合うのだ。
（ ･∀･）「町に出てもいい。ただし、陽が傾くよりも前に帰ってくるんだ」
- 202 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 19:30:45 ID:cnLtUQjQ0
つーに二十文渡し、小遣いとした。
刺身を前にしたときよりも明るい顔で受け取る。
(*ﾟ∀ﾟ)「これでお団子食べていい？」
（ ･∀･）「ああ」
(*ﾟ∀ﾟ)「刺身は？」
（ ･∀･）「買えないとは思うが、どう使ってもいい」
つーは自分で縫ったらしい巾着袋に二十文を入れた。
二人で旅籠を出て、別れる直前に、思い出したようにつーが言った。
- 203 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 19:33:10 ID:cnLtUQjQ0
(*ﾟ∀ﾟ)「明日は海に連れて行ってくれるんだよね」
そういえば昨夜、そんな話をしたと思い出した。
（ ･∀･）「ああ。約束する」
生きて帰ってくることができれば、とは付け加えなかった。
子供らしい笑顔で笑い声を上げながら、巾着袋を手につーが駆けていった。
危なっかしい走り方に目を離せなかったが、背中が見えなくなると、
反対方向へモララーも歩き出した。
- 204 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 19:37:13 ID:cnLtUQjQ0
商店通りをゆっくりと歩く。
正午までまだたっぷりと時間がある。
足が重く、水の中を歩いている気分になった。
これからのことを考えると、時間の余裕も関係無く、歩が遅くなる。
死ぬのだ。
おそらくこれから、自分は死ぬ。
生きて帰れたら、つーを海に連れて行ってやり、彼女の心に闇を落とす辻斬りを倒す。
約束はしたし、決心もついている。
ただ、約束を守るには、今日一日を生き延びねばならず、
可能性は絶望的だと考えていた。
- 205 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 19:39:47 ID:cnLtUQjQ0
結局の所、士道を捨て、藩の犬にまで成り下がったあげく、死の淵に向かっている。
つーの存在だけが癒しであったが、逃げ場所にしていることも否めなかった。
尺八の男が聞こえ、足を止めた。
飴売りの男が台車を引いて通りを歩いている。
呼び止めて、飴細工を六つほど買った。
金を払うとき、自分の手が震えているのがわかった。
長い間、町の中を行ったり来たりしていた。
往来の中で、町人が訝しげにモララーを見てくることがあったが、気にしている余裕もなかった。
- 206 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 19:42:42 ID:cnLtUQjQ0
やがて正午が近づき、重い足を引きずって宋佐久寺へと向かった。
宋佐久寺は小高い丘の上にあり、長い階段を登れば、境内から町を見渡せる。
ただ数年前から住職が不在となり、今ではあちこちに雑草が生え、夜には浮浪者が集まる。
从 ﾟ∀从「よう」
境内に入ると、真っ直ぐ進んだ先にハインが立っていた。
いつ見ても自信を漲らせている態度を取っていた。
（ ･∀･）「待たせちまったな」
- 207 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 19:46:13 ID:cnLtUQjQ0
从 ﾟ∀从「随分といい場所を見つけたな。
美府に来て一月が経つが、こんなに景色がよく見える場所を俺は知らなかった」
（ ･∀･）「旅籠の女将が教えてくれたんだ」
从 ﾟ∀从「人徳というやつだな」
（ ･∀･）「俺にそんな高尚なものがある訳ないだろう」
二人は間合いから数歩距離を離して向かい合った。
（ ･∀･）「俺は汚れた。お前のような綺麗な魂を失った」
从 ﾟ∀从「魂に価値の差なんてないさ。あるかどうかだ」
- 208 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 19:53:19 ID:cnLtUQjQ0
（ ･∀･）「では俺は、魂を亡くした木偶だ」
从 ﾟ∀从「木偶は悩まない。景色の善し悪しもわからん」
距離を縮めないまま、数瞬の間見つめ合った。
言葉は無いが、視線の交じり合いの中で、互いの思念が飛び交った。
二人は同時に笑みを浮かべ、同時に抜刀した。
ぶつかり合った剣気が境内の空気を揺らし、木にとまっていた鴉がまとめて飛び去った。
構えは全く同じであった。
同門として剣を取り、同じ場所で同じ時間を過ごした過去が、血流の速さまで等しくさせていた。
ただ剣気だけが異なり、混ざらぬものとして弾き合っていた。
- 209 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 19:58:03 ID:cnLtUQjQ0
高く昇った太陽がじりじりと肌を焦がした。
二人は僅かに足の指を動かし、間合いを詰めていった。
モララーは夢を見ていた。
子供の頃、大きな闇を見上げて、勇んで剣を取っていた頃の夢だ。
隣にはいつもハインがいて、身のない話ほど花が咲いた。
思い返すのは、いつも下らない記憶だけだ。
だが、愛おしい過去だ。
（ ･∀･）（すまん、つー）
剣気で圧倒されたモララーは、心の高まりが跳ね上がる瞬間に、足を踏み出した。
視界に映るものが全て遅く見えた。
- 210 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 20:03:01 ID:cnLtUQjQ0
筋肉の躍動まで如実に感じ取ることができた。
五感から入ってくるもの全てが、自身の死を教えた。
だが、突然それらの感覚が途絶えた。
精神は既に死の境界を乗り越えていた。
だから反応が遅れた。
自分と対峙していたはずのハインが、いなくなっていた。
違う、ハインはいる。
しかし、視線がどこも見ていなかった。
ハインの首に、ぷつぷつと血の玉が浮かび上がった。
玉同士が繋がり、赤い線となって首を横断すると、前のめりになって首が落ちた。
ハインの首は、モララーの足下にまで転がってきた。
- 211 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 20:09:05 ID:cnLtUQjQ0
首からの体が、遅れて地面に倒れる。
ハインの後ろの空間が、酷く歪んで見えた。
陽炎のように揺らめく男が、その空間からぬらりと現れる。
黒い羽織に身を包み、編み笠を深く被った男が、こちらをのぞき込んでいた。
全身の毛穴から汗が吹き出す。
剣気ではない、殺気でもない、だがおぞましい気配をぶつけられた。
子供の頃、厠へ行く途中の闇夜に感じた恐怖、それに近い―――ようで、遠い。
今まで生きて積み上げてきたものを、圧倒され、呑み込まれ、破壊される感覚。
―――――滅びだ。
この者が放っているのは、滅びの息吹だ。
- 212 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 20:13:42 ID:cnLtUQjQ0
男が抜刀したが、モララーは動けなかった。
どうせハインに殺されていたのだから、何も変わらないと思った。
様々な記憶が、津波のように押し寄せては消えていった。
記憶の包みが破れ、そこから漏れ出していくような感覚だった。
かしゃん、という音が聞こえた気がした。
首から上だけは、動かすことができた。
落ちたのは、つーのために買ってやった、飴細工だった。
猫の形を模した飴細工が、足下で割れていた。
つーの顔が頭に浮かんだ瞬間、体の痺れが消えた。
- 213 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 20:18:44 ID:cnLtUQjQ0
男が斬撃を放った瞬間を、鮮明に見ることができた。
どういった道筋を辿り、どのように自分を刻むのか、未来をのぞき込んだ感覚だった。
刀で受けようとはせず、全身の瞬発で逃げ切った。
肩口に熱を感じたが、構わず跳躍した。
境内を駆け、階段を転げ落ちるようにして下る。
背中から滅びの気配が迫ってくるのを感じた。
振り返れば死ぬとわかった。
階段を下りきると、止まらずにまた走り続けた。
通行人の傍を通り過ぎると、背中から短い悲鳴が聞こえた。
全速で駆けるモララーを追いながら、すれ違い様に人を斬っているのだ。
- 214 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 20:21:52 ID:cnLtUQjQ0
モララーはわざと人通りの多い場所を選んで走った。
走っている内に、汗が目に入り、足を取られそうになる。
その度に背中の重圧が重くなるのを感じた。
やがて背中から悲鳴が聞こえなくなった。
疲労は凄まじく、気を抜いた瞬間に崩れ落ちた。
倒れていると、周りの者たちが自分に集まってきた。
肩口を斬られているらしく、袴まで血に染まっていたが、痛みは感じなかった。
（ ；･∀･）（人喰い……夜猿）
- 215 名前： ◆hb8Q6YeeDk[sage] 投稿日：2012/06/09(土) 20:26:41 ID:cnLtUQjQ0
放心のまま、旅籠へ戻った。
女将から水をもらい、三杯ほど体に流し込んでから、布団へ潜った。
まだ陽は高いが、眠気が襲ってきていた。
何も考えたくないという気持ちもあった。
目を瞑ると、ハインを斬った男の顔が浮かびそうだったが、
思い出すのはただ、闇と転がったハインの首だけだった。
モララーは一刻ほど眠った。
起きてから、縁側で空を見上げ、また放心した。
月が高く昇るまで、じっと動かずに、そうしていた。
その日、いつまで待っても、つーは旅籠に帰ってこなかった。
十三輪「滅び」
戻る 次へ
